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ウルガスとミルのデート～アルブムを添えて～

　ウルガス青年は地面に座り込み、青空を見上げため息をつく。

　悩みが尽きないお年頃なのだ。

　そんなウルガスの脇を、アルブムが通りかかった。

　ウルガスはメルが舎弟のように可愛がっている男である。何か困っているように見えたので、声をかけてやることにした。

『ドウシタノ？』

「アルブムチャンさん……いえ、ちょっと、個人的なことで、悩んでいまして」

　やはり、困っているようだ。アルブムはウルガスの隣に座り、悩みを聞いてあげることにした。

『アルブムチャンサンニ、話シテゴランヨ』

「アルブムチャンさん！！」

　ウルガスの悩みとは、若者特有のものだった。

「実は、ミルさん――あ、リスリス衛生兵の妹さんなんですけれど、そのミルさんと、今度、デ……デートに、行くことに、なりまして」

『アー、パンケーキノ妹ネ！　ヘー、ソッカ。ヨカッタジャン！』

「あ、はい。ありがとうございます」

　ミル・リスリス、十五歳。メルの妹で、魔法の才能溢れる魔法騎士である。

　現在、第三特殊任務小隊という、少数精鋭部隊に所属している。いわば、エリート騎士なのだ。

　この前お見合いパーティーで偶然出会い、勇気を振り絞って遊びに行く約束を取り付けたのだという。

　酒を飲んでいたので、気分も大きくなり、勢い余って、という感じだったらしい。

　一応、ミルの保護者であるメルにも、了解を取っている。家族公認デートなのだ。

「誘って了承してもらったあとは、大いに喜んでいたのですが、日にちが近くなるにつれて、不安になりまして」

『ドウシテ？』

　ウルガスはひときわ深刻な表情になり、アルブムに訴える。

「俺、女性とデートに、行ったことがないんです！！　それで、どこに連れて行ったらいいのか、ちんぷんかんぷんで！！」

『アー、ソウ。ソウイウ、悩ミネ』

「ちなみに、リスリス衛生兵とアートさんは、どこにデートに行っているのでしょうか？」

『アノ二人ハネエ――』

　手芸店を数軒巡り、骨董市を隅から隅まで見て回って、市場で食材を買う。そして、帰って一緒に料理をする、というのがだいたいの流れである。

「なるほど。リスリス衛生兵とアートさんのデートは、あまり、参考にならないですね」

『ソウダネ。デモ、ヒントハアルヨ』

「ヒント、ですか？」

『二人ガ、好キナコト！』

　ウルガスとミルにも、共通している好きなことがあるのではないか。アルブムはウルガスに指摘した。

「あ、あります！　俺もミルさんも、食べるのが、好きです！」

『ダッタラ、市場ノ屋台通リニデモ、食ベ歩キニ、行ケバイイジャン』

「そうでした！」

　そんなわけで、ウルガスのデート問題は、アルブムの助言で解決した。

「あの、よろしかったらなんですが、アルブムチャンさん、一緒に、デートに来てくれませんか？」

『エエ、デートダカラ、アルブムチャン、行ッタラ、ダメジャン』

「ミルさんも、アルブムチャンさんがいたら、安心するかもしれませんし」

　遠慮をしていたものの、「一緒においしいものを食べましょうよ」と言われたら、アルブムは頷いていた。

　◇◇◇

　デート当日を迎える。

　ウルガスは詰め襟のセーターに黒い革ズボン、ブーツを合わせ、上から裾の長いジャケットを羽織った姿で現れる。これらは、ザラのコーディネートらしい。いつもより、垢抜けて見える。

　アルブムは襟巻きの振りをして、ウルガスの首に巻きついていた。

　集合時間十分前に、騎士隊の門の前にたどり着く。

　場所が悪かったようで、知り合いの騎士にさんざんからかわれてしまった。

　時間ぴったりにミルがやってくると、騎士達の目の色が変わる。

　途端に、「羨ましい！」、「ウルガスのくせに！」という視線を向けていた。

　今日のミルは、特別可愛かった。

　清楚かつ上品な、シフォン生地のワンピースに、フェルトのコートを合わせていた。

　髪型は、三つ編みをクラウン状に巻いた、愛らしいものである。

　周囲の関係ない人には目もくれず、満面の笑みを浮かべて声をかけた。

「ジュン君、お待たせ！　待った？」

「いいえ、ぜんぜん」

「よかった。さ、行こう！」

「あ、はい！」

　ウルガスは何も考えずに手を差し出してしまった。それを、ミルはぎゅっと握る。

　そんな二人の様子を、アルブムは見守っていた。

「あれ、アルブムちゃんもいたんだ！」

『アーウン、チョット、ソコデ、会ッテ、ネ』

「そっか！　おいしいもの、たくさん食べようね！」

　ミルも、メル同様いい人である。

　食べることが好きな人に、悪い人はいない。アルブムはそう確信していた。

　市場の屋台通りに到着すると、さっそくミルは屋台の料理に食いついた。

「ジュン君、見て、熟成肉の串焼きだって！　絶対おいしいやつ！」

「食べましょう」

　さっそく、熟成肉を三本注文する。頼んでから、焼いていくスタイルのようだ。

「焼き加減はどうする？」

『アルブムチャンハネエ、赤身ガチョコット、残ル程度デ！』

「私も！」

　ウルガスはお腹が弱いので、しっかり焼いてくれるように頼んだ。

　ソースに付け、炭火で焼かれる。

　おいしそうな匂いが、漂う煙に乗って運ばれてきた。

「おまたせ！」

『ワーイ！！』

　アルブムはウルガスの肩の上で、熟成串焼き肉を食べる。アツアツの肉を、頬張った。

　驚くほど、肉質は柔らかい。加えて、肉汁がジュワッとあふれてきた。ソースはスパイシーで、肉汁と混ざり合って極上の味わいとなる。

　脂身は甘く、いつまでも口の中で噛んでいたいほどだった。

「わー、これ、おいしい！　幸せ！」

「はい！」

　アルブムだけでなく、ウルガスやミルも楽しそうに食べていた。

　そのあとも、スープに肉団子、肉饅頭と食べ歩きを続ける。

　二人の雰囲気は、いい感じだ。

『アー、ソノ、アルブムチャンハ、オ腹、イッパイニナッタカラ、帰ルネ！』

「もう、いいのですか？」

『ウン、アリガトウ』

　あとは若い二人の世界を楽しんでほしい。そう思いながら、アルブムはウルガスの肩から降りる。

　ミルは最後に、アルブムに声をかけた。

「アルブムちゃん、また、一緒に食べ歩きに行こうね！」

　その言葉に、なんだか瞳がウルウルしてしまう。

　人の優しさに触れ、アルブムの心は温かくなったのだった。　

2月25日より、コミックPASH!（https://comicpash.jp/）にて、エノク第二部隊の遠征ごはんの新しいコミカライズが始まります！

作画を担当いただくのは、武シノブ先生です。

メルの新しい冒険を、どうぞよろしくお願いいたします。