エノク第二部隊の遠征ごはん

リーゼロッテの婚活 その二

　リヒテンベルガー家が私に用意してくれたドレスは、とんでもなく豪奢なものであった。

　ふんわりと膨らんでいるスカートの丈は、なんと驚いたことに床まである。裾を引きずったり、汚したり、うっかり踏んで転ばないように注意せねば。

　胸元と、腰にある大きなリボンが可愛らしい一着だ。胸元が大きく開いているのは、夜用のドレスだかららしい。恥ずかしいけれど、アルブムを首に巻くので幾分か隠れるだろう。

　髪型は左右の髪を三つ編みにして、後頭部でまとめる。

　国の公式行事なため、服装規定（ドレスコード）に一揃えの宝飾品（パリューリュ）とあった。

　一揃えの宝飾品とは、お揃いのティアラにイヤリング、ペンダントを身に着けることらしい。

　私には、瞳と同じエメラルドの宝飾品が揃えられていた。

　侯爵様は「メル・リスリスのために揃えた」とか言っていたが、きっと聞き違いだろう。紛失したり、盗まれたりしないよう、気を付けなければ。

　侍女さんに化粧を施してもらい、アルブムを首に巻いて「さあ、出発！」となった瞬間に、玄関で待ち構える存在（もの）がいた。

『きゅう！』

　ルーチェである。どうやら、一緒に行く気らしい。

「人が多いところですよ？　大丈夫ですか？」

『きゅきゅう！』

　エスメラルダがタタタター！　とやってきて、ルーチェを説得していた。

『キュキュウ、キュッフ！！』

　人が多い場所には、行かないほうがいい。ろくな目に遭わないと。けれど、ルーチェは夜会に興味があるようだ。

　説得に失敗したエスメラルダは、しょんぼりしつつも、『落ちている物を食べたらダメだからね！！』とお姉さんらしく注意していた。

　とりあえず、ルーチェは胸に抱く。

　もちもち赤ちゃん竜は、契約したときよりも重たくなっている。アルブム同様、食べるのが大好きで、食欲旺盛なのだ。

　一応、太らせないように食べさせる量は調節している。

「さて、今度こそ、出発しますか！」

『ハ～イ』

『きゅう！』

　馬車に乗り込み、郊外の屋敷から王都の街を目指した。

　途中で、リーゼロッテと合流した。彼女だけかと思いきや、侯爵様も一緒に乗ってきたので驚く。

「うわっ、侯爵様も、ご参加されるのですね！」

「三十年ぶりにな」

　リーゼロッテの結婚相手探しをしなければいけないので、保護者同伴なのだろう。

　果たして、侯爵様のお眼鏡にかなう男性はいるのか。気になるところである。

「侯爵様にばかり気を取られていましたが、今日のリーゼロッテはとってもきれいですね！」

「あら、ありがとう」

　魚の尾ひれのようなシルエットのドレスに、ダイヤモンドの一揃えの宝飾品を合わせていた。

　髪も美しく結い上げていて、いつものリーゼロッテより大人っぽい。

　銀のチェーンが付いた眼鏡も、ドレスに合っている。

「メルも、似合っているわ」

「ありがとうございます」

「首の毛皮も、ドレスに合っているわね」

「あ、これはアルブムです」

「そうだったわね」

　アルブムはあろうことか、私の首に巻きついた状態で眠っていた。完全に、襟巻きに擬態していたようだ。

　まあ、食事を前にしたら、起きるだろう。

　夜会会場である王宮には、馬車が列を成していた。渋滞していて、少しずつしか動かない。仕方がないので、馬車から降りて歩く。

　ルーチェは侯爵様が抱いてくれるというので、任せた。

　侯爵様の頬はほころび、とても幸せそうだ。

「お父様、次は、わたくしがルーチェを持つわ」

「お前は、ドレスに鱗が引っかかってしまうだろう。今度にしておけ」

「～～～～っ！」

　リーゼロッテはギリッと、奥歯を噛みしめているようだった。

　止めて～、ルーチェのために、喧嘩は止めて～。

　相変わらず、リヒテンベルガー侯爵家の親子の幻獣愛はすさまじい。

　十五分ほど歩いたら、王宮にたどり着く。

　着飾った男女が大勢いて、目がチカチカしてしまいそうだ。

　そんな中で、三十年ぶりに夜会へ参加する侯爵様と、美しきリーゼロッテの親子は目立ちまくっていた。

　フォレ・エルフである私なんか、誰も気付いていないほどである。

　そんな中で、光り輝く一団を発見する。

　王族と、王族を警護する親衛隊だ。ザラさんの姿は、すぐに発見できた。

　背筋をピンと伸ばし、隙など一切ない様子で護衛対象を見つめている。

　噂の正装は、宮廷服をモチーフにしたもので、襟や袖は金糸で縁取られている。房飾りで縁取られた肩章から飾緒が垂れていて、親衛隊の竜のエンブレムに繋がっているようだ。長いマントが、歩く度にヒラヒラ揺れるのがカッコイイ。

「リーゼロッテ、ザラさん、いました！！　すっごくカッコイイです！！」

　リーゼロッテの肩をバンバン叩き、ザラさんのいるほうを見てくれと指差す。

「ねえ、メル、落ち着いてちょうだい」

「す、すみません……ん？」

　リーゼロッテがいると思っていた方向と逆側から、声が聞こえた。

　ということは、私が今までバシバシ叩いていたのは、リーゼロッテではないということになる。

　恐る恐る振り返ると、そこには侯爵様の姿が。

「ひっ、ひええええっ！　侯爵様、ご、ごめんなさい～～！」

「間違いは、誰にでもある」

　寛大なお言葉だったが、声が、表情が、怖かった。ガクブルと震えてしまったのは言うまでもない。

　そういえばと気付く。周囲の人から、私達は遠巻きにされていることに。

　リーゼロッテをチラチラ見る男性はいるものの、侯爵様が眼光鋭く睨むので逃げていくようだ。

「あの、みなさん、侯爵様が怖くて、逃げているようですが」

「私に恐れをなす者は、リヒテンベルガー侯爵家に迎え入れるのに相応しい男ではない」

「な、なるほど……！」

　侯爵様を恐れぬ猛者は訪れるのか。とりあえず、今日のところはいないようだが。

　私はリヒテンベルガー侯爵家の親子のもとから早くも撤退し、カッコイイザラさんを眺めながら、アルブムやルーチェと夜会のごちそうをいただいたのだった！

　ルーチェの食事風景を見たいと、リヒテンベルガー侯爵家の親子が見守っていたので、誰にも邪魔されずにゆっくり食べられた。

　どの料理もおいしい！

　思いがけず、夜会を楽しく過ごしてしまった。