エノク第二部隊の遠征ごはん

最終決戦！ その三十二

「ええっ、矢に肉を刺して、それを邪龍の口元に狙って飛ばすんですか？　難しくないんですか！？」

　そうは言っても、嵐のような強風の中で正確に矢を飛ばしていた上に、魔石を結び付けた矢も飛ばしていた。

　ウルガスの弓矢の腕はかなりのものである。自信を持っていい。

　こういうとき、「お前しかいない！」みたいな感じで言うと、ウルガスは逆に萎縮してしまう。今、かけるべき言葉は、ひとつしかない。

「ウルガス、ダメ元でやってみてくださいよ。上手くできたら、儲けものみたいな気持ちで」

「ダメ元……上手くできたら、儲けもの……」

　続けて、隊長もウルガスの背中を叩きながら言った。

「とりあえず、失敗してみてもいいから、やってみろや」

　山賊が善良な小市民に、小銭を出せと言っているようにしか見えない。しかし、ウルガスは隊長の言葉を聞いて、やる気になったようだ。

　最後に、シエル様がウルガスに声をかける。

「難しい場合は、私が邪龍の口に放り込みに行く。だから、失敗しても気にするな」

「アイスコレッタ卿、ありがとうございます」

　ミルが「頑張れ～」と応援すると、少しだけ緊張が解れたような笑顔を見せていた。

　ウルガスはナイフで、あばら骨から肉だけを削ぐ。それを、鏃（やじり）に深く刺した。

　矢を弓に番え、弦と共に引いた。

　あとは、邪龍の違背治癒（アンチ・ヒール）が終わるのを待つだけ。

『ギュオオオオオオ！！！！』

　邪龍の魔法陣は消え、黒い靄に包まれた。そして、靄が晴れる。

　同時に、ウルガスは矢を射った。

　あばら肉の蜂蜜焼きを付けた矢は、見事、邪龍の口元へ届いた。

　私の料理を口に含んだ邪龍は、ピタリと動きを止める。

「おお！」

「ウルガス、やったじゃないか！」

　すぐさま、二射目が差し出される。アルブムが、鏃に肉を刺していてくれたようだ。

　手から離れたあと、残った骨をしゃぶりはじめる。それが、目的だったのか……。

「おい、リスリス、見てみろ！　邪龍が、お前の肉料理を食っているぞ！」

「ええっ！？」

　作っておいてなんだが、本当に食べるとは……。

　隊長の言う通り、邪龍は肉をもぐもぐ咀嚼し、矢を爪楊枝のようにぷっと吐き出す。

　――もっと、もっとだ！！

「ま、まさかの！！」

『リスリスちゃん、どうかしたの？』

「また、邪龍の声が聞こえまして」

『なんて？』

「もっと、もっとだと」

『わー、すごいね！！　それって、リスリスちゃんの料理が、おいしかったってことじゃん！』

「そ、そうなのでしょうか？」

『絶対そうだよ！！』

　邪龍が鳴く。

　今までの耳をつんざくような鳴き声ではなく、甘えるような『キュイイイイン』という鳴き声だった。

「もしかして、もっと寄越せと言っているのか？」

「みたいだな」

　リヒテンベルガー侯爵とシエル様の会話を聞き、隊長がウルガスへ指示を出す。

「ウルガス、二射目、撃て！！」

「了解です！」

　ウルガスは一回目と同じように矢を番え、弦を弾いて肉つきの矢を飛ばす。

　見事、二射目も邪龍の口元へ届いた。

「よし！！　ウルガス、偉いぞ！！」

　珍しく、隊長がウルガスを褒める。

　邪龍は二回目も、もぐもぐとあばら肉の蜂蜜焼きを食べていた。なんと今回は、尻尾を振り始める。

　同時に、邪龍から黒い靄が蒸発するように天に昇っていった。

　あれは先ほど見た、闇魔法を使った時に見た靄とちょっと違うように思える。

「なんなんだ、あれは！！」

　リヒテンベルガー侯爵が叫んだ。リーゼロッテも、目を見開いている。

「メルの料理を食べた邪龍の姿が、変わっていっているわ！」

「え、どこが変わったのですか？」

「爪が、どんどん丸くなっているの。背中に生えている毒針も、なくなっているわ」

「あ、本当、ですね」

　あの靄は、邪龍の邪悪な部分が浄化しているために生じているのだろうか。

「信じられん……！」

　リヒテンベルガー侯爵は、呆然としながら呟く。

「ウルガス、どんどん肉を食わせろ！」

「了解です」

　三射目、四射目と、どんどん矢が放たれる。

　邪龍の体は、変化していった。

　しだいに体も、縮んでいく。

　他にも寄越すよう言われたので、保存食として持ち歩いていた干し肉やビスケット、魚の干物など、なんでも与えてみる。

　雑食だったようで、どれも嬉しそうに食べていた。

　しだいに、邪龍はポロポロと、涙を流し始めた。

　――なんて、温かい味なんだ

　邪龍はしわがれた声から、少年のような年若い声に変化していた。

　体も、小型犬くらいの大きさまで縮んでしまった。

　その姿は、邪龍ではない。

「あれは……竜……だ」

「ええ……竜……だわ」

　リヒテンベルガー侯爵家の親子は、信じがたいとばかりに呟く。

　やはり、邪龍というのは、竜が邪悪な意識に囚われた存在なのだろう。

　竜を邪龍にしてしまったのは、フォレ・エルフの先祖だ。

　邪龍自身は、きっと、悪くない。

　私達は、責任を取らないといけないのだろう。

　ランスやミルと、顔を見合わせる。二人は、コクンと頷いていた。

「シエル様、私、あの子と契約します」

「いいのか？」

「はい。私と契約して、私が生きている限り、あの子に、おいしいごはんを作ろうと思います」

　もう、飢えさせるなんてことはさせない。毎日お腹いっぱい、ごはんを食べさせなければ。

　そんな決意を口にすると、シエル様は深々と頭を下げる。

「リスリス、ありがとう」　

　同じように頭を下げ、私は邪龍だった存在（もの）の傍に寄る。

　そっと手を差し出して、話しかけた。

「あなた、うちの子になりませんか？」

『キュイ！』

　差し出した手に、そっと小さな手が添えられる。目と目が合った瞬間、名前が閃いた。

「あなたの名前は、ルーチェ！」

　古い言葉で、光を意味する。

　彼の未来が光で溢れるように、命名した。

　私とルーチェの間に魔法陣が浮かび上がり、瞬時に弾けた。

　契約が、結ばれたのだ。

　――ありがとう、と、声が聞こえたような気がした。