エノク第二部隊の遠征ごはん

最終決戦！ その六

　アルブムを調理台におろす。料理をしているとき肩に乗せていたら、地味に重たいし、ヨダレを垂らすことがあるので危険なのだ。

「調理の際は、これを使うとよい」

　リオンさんはなんと、家宝のナイフを貸してくれた。

「えっと、お肉も硬いのですか？」

「いいや、身は柔らかい。脂がけっこうあるから、普通のナイフだと途中で切れにくくなるから」

「な、なるほど」

　何を作ろうか。考えていたら、リオンさんの熱い視線を感じた。

　そういえば、サシミ？　という料理がおいしいと言っていたような。

「リオンさん、サシミというのは、どうやって作るのですか？」

「魚の身を極限まで薄く切って、氷水でしめるんだ」

「わかりました。作ってみますね。あ、氷は――」

「私が魔法で作ろう」

　隣で、リオンさんが氷の塊を魔法で作り出す。すぐそばにいたアルブムは、涙目になってミルに飛びついていた。

「アルブムちゃん、大丈夫だよ～。よーし、よしよし」

『パンケーキノ妹ォ～～！！』

　アルブムは前もミルのことを『パンケーキノ妹』と呼んでいたけれど、相変わらず意味がわからない。

「じゃあ、氷水は私が作るわね」

「ザラさん、お願いします」

　リオンさんが作った氷塊を、ザラさんが料理用ナイフで砕いていく。

　アルブムのほうへ氷の粒がとんできたからか、『ヒッ！』と悲鳴をあげていた。

　私は魚を三枚おろしにして、リオンさんが言っていた通り薄く切る。

　それを、ザラさんが作った氷水に浸けた。

「うまそうだな」

「これを、特別なソースで食べるのですか？」

「ああ、そうだ。刺身には、大豆ソースが一番だな」

「大豆ソース？」

「ああ。大豆を発酵させた、黒いソースなんだ。なんでも、異世界人がこちらへ持ち込んだ品で、長い歴史があるらしい」

「ほうほう」

　その昔、魔王が世界に出現したさい、異世界から勇者を召喚した。

　その勇者によって、異世界の料理や技術などが多くこの世界へ持ち込まれたらしい。

「今は、異世界召喚は禁術となっているから、使えないがな」

「異世界召喚自体も、使える魔法使いもいないんですよね？」

　ミルの言葉に、リオンさんは深々と頷く。

「ただ、歴代アイスコレッタ家の当主のほとんどは、異世界召喚くらいできるわ、的な信じ難い発言をしているらしい。我らの一族は、その、自信過剰で自分勝手な者が多くてな」

　シエル様だったら、異世界召喚術も軽くやってくれそうだ。

　リオンさんだって、危機が迫ったらやれそうな雰囲気がある。

　話を聞いているうちに、サシミが完成した。

「天空魚のサシミ、尾頭付きが完成しました！」

「おお！　頭部を飾るとは、新しい！」

「どうぞ、先に召し上がってください」

「いいのか？」

「はい！」

　隊長ではないが、実は私も生の魚を食べるのは抵抗があった。

　毒味ではないが、他の人が食べるのを観察してから食べたい。

　リオンさんはいそいそと棚から瓶を取り出す。瓶の中は真っ黒。あれが、大豆ソースなのだろう。

「大豆ソースって、どんな味なんですか？」

「そうだな。塩気の中に品のある旨味があって、どのソースよりも複雑な味わいがある。苦手だという者もいるが、私は大好きだ」

　気になったので、味見させてもらった。

「しょっぱ！！」

　想像していた以上に塩気が強くて驚いてしまった。

　しかし、じっくり味わうと、しょっぱいだけじゃないことがわかる。

「塩気の中に、甘みと苦み、酸味、コクなど、さまざまな味わいを感じます」

「そうだ。それが、大豆ソースだ」

　これを直接料理にかけて食べるのは難しいが、薄めて味を調えたらおいしい料理になりそうだ。

「あの、リオンさん、大豆ソースを使って、料理を作ってもいいですか？」

「ああ、もちろんだ」

「ありがとうございます！」

　買い置きがあるというので、一本譲ってもらった。

　リオンさんはみんなのところへ戻り、サシミを食べるようだ。

　さて、調理に取りかかりますか。

　腕まくりをした瞬間、隊長の声が聞こえた。

「おい、リスリス！　皿に魚の頭を盛り付けるな！」

「すみません、異国料理なので、変わった盛り付けをしたくて」

「驚いただろうが！」

　まさか、魚の頭を盛り付けただけで、抗議しにくるなんて。

　これだからお坊ちゃんはと思ってしまった。

　魚は切り身で川や海を泳いでいるわけではないのだよ、と言いたい。

　まあ、魚釣りを嗜むので、魚の姿は知っているだろうけれど。

「お前だって、家畜の頭部が皿の上に盛り付けてあったら、イヤだろうが！」

「斬新な盛り付けだなと思いますが、別にイヤではないですね」

「……」

　隊長は何も言わず、戻っていった。

　調理を再開する。

「メルちゃん、大豆ソースは、どうやって使うの？」

「煮込み料理に使おうと思いまして」

　まず、魚の骨で出汁を取る。次に、ジャガイモを別の鍋で茹でておく。

　魚の骨を取り出し、大豆ソース、砂糖、酒で味付けしたものに、魚の身と茹でたジャガイモ、臭み消しの生姜を入れて煮込む。

　煮込んでいる間に、隊長の様子を覗き込んだ。

「なんだ、これ、うまいな！！　酒に合いそうだ！！」

　そう言って、天空魚のサシミをパクパクと食べていた。

　隊長の口に合うということは、サシミは本当においしいのだろう。

　私もあとで食べたい。

『パンケーキノ娘ェ、モウ、煮エタンジャナイ？』

「あ、そうですね」

　魚とジャガイモに、大豆ソースがしみこんでいた。

「天空魚の大豆ソース煮込みの完成です！」

　ザラさんも天空魚で一品作ってくれた。

　クリームソースで煮込んで、上からチーズをかけて焼いた天空魚グラタンを作ってくれたようだ。

「わー、おいしそうですね」

「ありがとう。メルちゃんの大豆ソース煮込みも、おいしそうだわ」

『食ベヨー！』

　料理を運んで、食べることにした。

　ランスの分はお弁当箱に詰めていたが、操縦はリオンさんが代わるという。

「では、リオンさんがこれを召し上がってください」

「ああ、ありがとう」

　ランスが戻ってきた。

「死ぬかと思った」

「頑張ったわね。お疲れ様」

「お、おう」

　ザラさんが労うと、ランスはぎこちない態度で言葉を返す。

　二人の様子を横目で見守りつつ、料理を取り分けることにした。

「では、いただきましょう」

　神様に感謝の祈りを捧げ、いただきます。

　まず、ザラさんが作った天空魚グラタンを食べることにした。

　アツアツなので、舌先で冷ましつつ食べる。

「あ、お、おいしい……！」

　身はふっくら。味わいは若干鳥っぽい。これがまた、チーズとよく合う。

　やっぱり、ザラさんの手料理はおいしい。

　しみじみ思ってしまう。

　続いて、大豆ソース煮込みを食べてみることにした。

「リスリス衛生兵、これ、すごくうまいですよ。天空魚もおいしいですが、付け合わせのジャガイモも、味がしみていて最高です！」

　ウルガスが絶賛してくれる。ドキドキしながら食べた。

「あ――おいしい！」

　自分で作っておいてなんだが、すごくおいしかった。

　大豆ソースは薄めることによって、こんなに優しい味わいになるなんて。

　しょっぱさよりも、深みが際立っている。

　最後に、サシミを食べる。

　ガルさんがキラキラした目で、おいしいと勧めてくれた。

　スラちゃんも大豆ソースを味見したようで、大豆ソース色に染まっている。

　生の魚を食べるのは初めてだが、ベルリー副隊長もおいしいと言っていた。

　勇気を振り絞って、食べてみる。

「え……おいしい？」

　食感はコリコリ。キンと冷えていて、これが大豆ソースとよく合う。

「驚きました。サシミって、おいしいんですね！」

『そうだろう？』

　通信用の水晶を通じて、リオンさんが返事をしてくれる。

　思いがけず、絶品天空魚料理を味わってしまった。