エノク第二部隊の遠征ごはん

生姜の甘酢漬け

　翌朝、水兵部隊の船が迎えに来てくれる。

　私は鷹獅子（グリフォン）に何度も起こされ、寝不足だった。

「ふわあ～」

　呑気に欠伸なんかしていたら、ベルリー副隊長に「船で休むといい」と言われてしまった。

　間抜け顔を見られて恥ずかしくなる。

　鷹獅子（グリフォン）は元気いっぱいである。折れた翼も治ればいいけれど。これは専門家に任せるしかない。

「あと少しのお付き合いですが、よろしくお願いいたします」

『クエクエ！』

　できれば船では大人しくしておいてくださいねと、重ねてお願いをしておく。

　小舟で船に近づき、乗船する。

　いざ、出発！

　ボーっと、船が出ることを伝える汽笛信号が鳴った。ゆらゆらと、船は揺れながら動き始める。

　すると、隊長の顔色が一気に悪くなり、海に向かって――

「あ～あ、ついにやってしまいましたね」

　大変な事態となっていた。乗って早々、気の毒な話である。

　鷹獅子（グリフォン）をガルさんに預かってもらう。なぜか、ガルさんには少しだけ気を許しているのだ。

　そして、舷縁（げんえん）に体を預けたままの隊長の背中を摩る。

「大丈夫ですか」

「大丈夫に、うっ、見える、か！？」

「まったく見えないですね」

　酔い止めの香り袋を嗅いだかと聞いても、強い匂いは嫌いだと叫ぶ。

　ツボ押しも痛いから嫌だと拒絶するのだ。

「もう、だったらどうすれば――」

『クエッ、クエクエ～～！！』

　振り返れば、ガルさんの腕の中でジタバタと暴れる鷹獅子（グリフォン）が。どうしたのだろうか。駄々をこねる隊長は放置して、鷹獅子（グリフォン）を受け取った。

　すると、大人しくなる。

　食事か、尿意か、はたまた水か。

　船の端に置いてある樽に座り、全部試してみたが、どれもぷいっ！　だった。なんじゃそりゃ。

「多分、嫉妬したんだと思う」

「なんですか、それ？」

　隣にいたザラさんが、鷹獅子（グリフォン）の行動について解説してくれた。

「メルちゃんが隊長につきっきりだったでしょう？　だから、嫌だって思ったのよ」

「ええ～、まさか」

　きっと、気まぐれだろう。

　頼みますから大人しくしておいてくれと、再度丁寧にお願いしてみた。

『クエ！』

「あら、良いお返事」

「返事だけは立派なんです」

　隊長は相変わらず、具合が悪そうにしていた。

　現在、ガルさんが傍で見守ってくれている。

「乗り物酔いって、どうして起こるのかしら？」

「自律神経――体の調子を整える神経の失調状態とも言いますね」

　乗り物に乗っている時、連続的な動作が視覚、知覚などの神経と調和が取れず、脳が混乱し、酔ったような状態となるのだ。

「なるほど。だから、隊長が操縦する小舟に乗っている時は酔わなかったと」

「そうですね」

　何か良い食べ物などはないかと考える。

「甘い物を食べれば、血糖値が上昇して脳が覚醒すると聞きますが」

「あの人、甘い物苦手だから」

「嫌がりそうですね」

　そんな理由で却下。

「生姜（ゼンゼロ）は二日酔いに良いと聞くけれど」

「あ、それ、いいですね」

　生姜（ゼンゼロ）は胃の調子を整える効果がある。

　そういえば、つわりの酷い妊婦さんもすりおろした生姜（ゼンゼロ）を食べていたような。

「へえ、でも、生姜（ゼンゼロ）を生で食べるって、結構辛くない？」

「ですよね」

　妊婦さんは湯に入れて、蜂蜜（ミエレ）を垂らして飲んでいたような気がする。

　隊長は蜂蜜（ミエレ）も嫌がりそうだ。

「仕方がないですね。生姜（ゼンゼロ）の酢漬けでも作りますか」

　多分、食堂に材料はあるだろう。ザラさん、鷹獅子（グリフォン）と共に、移動した。

「それにしても、生姜（ゼンゼロ）の酢漬けなんて初めて聞いたわ」

「そうなんですね。私の村では秋ごろに収穫した物を酢漬けにしたり、乾燥させたり、蜂蜜（ミエレ）漬けにしたりして保存するんですよ」

　そういえば、飲み会があった次の日の朝、父に生姜（ゼンゼロ）の酢漬けを食卓に出すよう頼まれたことが何度かあったような。二日酔い緩和のために食べていたのだろう。

「噛んだ時に、ガリって食感があるので、うちの村では『ガリガリ』って呼ばれているんです」

「なるほど」

　食堂で事情を話せば、材料を譲ってくれた。ただし、船酔いする隊員もいるので、作り方を教えてほしいとのこと。

「教えるというほどでもないのですが――」

　材料は生の生姜（ゼンゼロ）、酢、砂糖、塩。

　まず、鍋の中に酢、砂糖、塩を入れ、ザラザラ感がなくなったら、火を消す。

　粗熱を取っている間に、生姜（ゼンゼロ）の処理をする。皮を剥き、薄く切りわけるのだ。

『クエクエ～』

　鷹獅子（グリフォン）が生の生姜（ゼンゼロ）をくれと鳴き声を上げる。これは食べられないだろう。無理だと思って果物を与えたが、ぷいっと顔を背けるばかりだ。

「仕方がないですね。不味くても知らないですよ」

『クエ！』

　薄く切った生姜（ゼンゼロ）を与える。喜んでぱくつく鷹獅子（グリフォン）。だけど、辛かったので、涙目になり、ぺっと吐き出した。

「だから言ったでしょう」

『クエ～～』

　口直しに果物を与える。

　以降、鷹獅子（グリフォン）は大人しく調理を眺めていた。

　その後、塩を揉みこんで数分を置く。水分が出たら絞り、その上から熱湯を掛け、冷水に浸して灰汁を抜く。

　使う瓶は熱湯でしっかり煮沸消毒する。基本だ。

　しっかり水分を絞り、粗熱の取れた甘酢に漬け込めば完成。二時間～三時間ほどで完成となる。

　調理終了から二時間。

　私とザラさん、鷹獅子（グリフォン）は、生温かい目で船酔いをしている隊長を見守っていた。

　そろそろガリガリが漬かった頃だろうと思い、食堂へ移動。

　食堂担当の隊員達も興味があるようで、覗き込んでいた。

「二～三日漬けたらもっと美味しいんですけどね」

　保存可能期間は一年ほど。冷暗所に置いておく。

　皆で味見をしてみることに。

　甘酢の優しい甘味のあと、生姜（ゼンゼロ）のピリッとした辛みを感じる。

　食感がパリパリシャキシャキ。

　とても美味しく作れていると思った。

「ザラさん、どうですか？」

「さっぱりしていて美味しいわ。これなら隊長も食べられると思う」

「良かったです」

　食堂の隊員達にも好評だった。さっそく、メニューに取り込むらしい。

　船酔いをして食事を残されると悲しいと話していた。これで、食欲がない隊員も救われるかもしれないとも。お役に立てて何よりである。

　そして、さっそく隊長にガリガリを持って行った。

　砂糖と酢、塩で漬けた生姜（ゼンゼロ）だと言えば、訝しげな視線を向けてくる。

「なんだ、砂糖漬けか？」

「いいえ。これは、酢漬け。甘い食べ物じゃないの」

「甘しょっぱくて、さっぱりした食べ物です。きっと、船酔い緩和になるかと」

　ザラさんと二人で説得し、なんとか食べてもらえることに。

　食欲などまったくないと、文句を言いながらガリガリを食べる隊長。

「どう？」

　ザラさんの問いかけに、隊長は消え入りそうな声で「悪くない」と言っていた。

　ガリガリの入った瓶を手渡す。

　その後、昼食を食べに食堂へ現れた隊長。

　なんと、顔色が良くなっていたのだ。食欲も戻っていたようで、一安心。

「へえ、ガリガリですか」

　ウルガスも興味があるようで、隊長からもらっていた。

「うわ、これ好きなやつです」

　もう一枚と要求していたけれど、隊長は酔い止めの薬だと言って、譲ろうとしない。

「個人的に食いたいのならば、リスリスに頼め」

「いや、そんなの悪いですし」

「別にいいですよ」

「やった！」

　私の安請け合いに、しっかり者のベルリー副隊長から助言が入る。

「リスリス衛生兵、お金はきちんと取った方がいいぞ」

「なるほど。では、銀貨一枚で」

「高っ！」

　ぼったくり価格を提示すれば、ウルガスは跳び上がって驚いていた。

　ガルさんの笑いのツボに入ってしまったのか、口元を押さえ肩を震わせている。

　隊長からは副業禁止だと怒られてしまった。