最終決戦！ その二
竜に乗れることがわかり、興奮して気を失っていた侯爵様だったが、リーゼロッテが「足手まといになるから置いていこうかしら？」と言った瞬間に意識が戻る。
侯爵様は失神なんてしていないとばかりにすぐに起き上がり、キリリとした顔で「ゆこうか」などと言っていた。
「お父様、遊びに行くのではありませんからね。竜を見て浮かれて、我を忘れることなどあってはならないわ」
「わかっている」
なんというか、説得力のない「わかっている」だった。
幻獣保護局からは、リーゼロッテの世話役の侍女二名に、侯爵様の助手と秘書が一名ずつ同行するようだ。
竜馬車は最大三十名乗れるほど大きいようなので、問題ないとのこと。
いったい、どういう規模のものなのか。まったく想像できない。
「では、行こうか」
リオンさんの言葉をきっかけに、行動を始める。
私たちはついに、邪龍退治に出かけるのだ。
これで、長年邪龍の生贄となっていたフォレ・エルフの歴史も終わるだろう。
王都郊外に、リオンさんの竜は鎮座していた。
大きさは五メトルほど。ルビーのような赤い鱗が美しい。竜としては小柄なほうだという。
侯爵様は全身震えていたが、唇を嚙みしめて自分の両方の足でなんとか立っていた。
目には大粒の涙を浮かべている。
リーゼロッテは感動し、涙をポロポロ流していた。
そんなリヒテンベルガー家の親子をみたリオンさんが、憐憫の眼差しを向けながら問いかけてくる。
「あの者達はどうしたのだ？」
「幻獣大好きクラブの人たちです。希少な竜に出会えて、感動しているのかと」
「そうか」
リオンさんはリヒテンベルガー家の親子に近づき、何かを差し出した。
「私の竜の、剝がれた鱗だ。記念にやろう」
「！？」
「！？」
リオンさんが差し出したのは、手のひら大の二枚の竜の鱗だった。
侯爵様とリーゼロッテの目が最大まで見開かれ、リオンさんと竜の鱗を交互に見ていた。
「あ、あの、本当に、こんなに貴重なもの、もらっても、よ、よろしいの？」
「い、いくらなのだ？ いい値で、買い取ろう」
「やると言っている。さっさと受け取れ」
リオンさんは侯爵様とリーゼロッテの手に竜の鱗を握らせる。
「あ、ありがとう、ございます」
「心からの、感謝を」
リヒテンベルガー家の親子は、頭を深々と下げ、感謝の気持ちを伝えていた。
竜とリヒテンベルガー家の親子に気を取られていたが、竜の背後には竜馬車の車体があるようだ。
平屋建ての一軒家みたいな建物が、ポツンと森の中に置かれている。これが、竜馬車らしい。
「うっわ！ 大きい！」
リオンさんに内部を案内してもらう。入り口を抜けた先にあったのは、ふかふかの絨毯が敷かれた瀟洒な部屋だった。
壁紙は優雅な薔薇模様で、大きな窓がはめ込まれている。長椅子にテーブル、棚などの家具もそろえられていて、貴族の私室といった感じの豪華な内容だった。
これに乗ってフォレ・エルフの村まで移動できるなんて。
アメリアやステラが十分ゆったり寛げる大きさだ。さっそく上がり、絨毯の上に座っていた。
『クエクエ～～！』
『クウ！』
ふかふかの絨毯はお気に召したようである。
「すごいですね」
「そうだろう？ 夜間や疲れた時など、この中で休めるよう、職人に造らせたのだ」
ちなみに、普段は魔法で見えないようにしているが、常に車体を引いていたらしい。
竜と車体は魔力で繫がっているようだが、目には見えない。
部屋はここだけでなく、寝室に浴室、化粧室、台所、食堂、物置などもあるようだ。
遠征時に、これがあったらどんなに便利なことか。羨ましく思った。
「私は竜に跨がる。飛行中、誰か、フォレ・エルフの村まで案内を頼みたい」
誰か、というのは私かミルかランスだろう。
「はい、はーい！ 私が案内したい！」
一番に挙手したのはミルだ。頰を染め、瞳は好奇心で輝いていた。
「ミル、危ないから！ 案内は私が」
高いところは得意じゃないけれど、ミルを危険な目に遭わせてはいけない。
「お姉ちゃん、こういうの、あまり得意じゃ──むごっ！」
余計なことを言うミルの口を塞いだ。
ジタバタするので押さえようとしていたら、予想外の展開となった。
「俺が案内する」
挙手したのはランスである。
「え、いいのですか？」
「ああ。竜馬車の中はあいつがいるからな。ちょうどいい」
ランスが「あいつ」と言って指さしたのはザラさんだ。
そうだった。すっかり忘れていたけれど、二人は喧嘩していたのだ。
リオンさんのあとを、ランスが続く。
「お姉ちゃん、ランスとザラお兄さん、何かあったの？ 喧嘩？ さっきから、なんか二人がピリピリしているなって思っていたけれど」
「……」
言えない。ザラさんとランスが私を巡って喧嘩したなどとは、私の口からはとても言えなかった。
「まあ、人には相性があるから」
「世界一優しいザラお兄さんを怒らせるって、よほどのことだよ。ランス、ヒドイやつだな」
半分くらい私も悪い気がするけれど、黙っておいた。
そのなんだ、ごめん、ランス。
最新5巻の口絵です。みんなかわいい！
アルブム（※一部）を探せ!ができる楽しい仕様です。
本日より新連載を始めています。どうぞよろしくお願いいたします。
https://ncode.syosetu.com/n3162fk/
『少女と猫とお人好しダークエルフの魔石工房』
家族をなくした少女と、そんな少女の保護者になるダークエルフの美女のお話です。
