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ザラと一緒の休日

メルとザラの恋愛要素を含んだエピソードです。苦手な方は飛ばしてください。

　ミルと楽しく過ごした翌日は、ザラさんとのんびり過ごす。

　久々に、お休みがかぶったのだ。

　ミルは、アメリアやステラ、アルブム、ブランシュとノワールと一緒に、幻獣保護局に遊びに行った。邪龍退治に向けての、壮行会があるようだ。

　ただの幻獣交流会なんじゃあ？　と思わなくもなかったが。まあ、いい。

　エスメラルダは部屋でのんびり眠っている。お世話は侍女さんに任せているのだ。エスメラルダがいるだけなのに、部屋には五名も侍女が付いていた。

　それを、当たり前のように世話させているエスメラルダは、女王様のようだと思った。

　今日はザラさんと一緒にクッキーを作ろうという話になった。

　ここ最近、なんだかんだと忙しかったので、こうして二人きりでお菓子作りをするのは本当に久しぶりだ。

　ただ、小麦粉の分量を一緒に量るだけでも楽しい。

　バターたっぷりの生地に、森で拾った木の実を混ぜる。筒状に丸めて、ナイフで切ると型抜きのように生地に無駄な部分が出ない。

　油を塗った鉄板にクッキーを並べ、熱したかまどの中でしばし焼く。しばらくすると、クッキーのいい匂いが漂ってきた。

「は～、幸せの匂いですね」

「本当に」

　ザラさんと二人、かまどの前にしゃがみ込み、クッキーの焼け具合を確認する。

「もう少しかしら？」

「ちょっと分厚く切りすぎましたね」

「こういうクッキー、温かいミルクに浸して食べたらおいしいのよね」

「わかります！　実は、それを想定して、分厚く切ったんですよ」

「さすがメルちゃんね！」

　木の実のクッキーは、なんにでも合う。ジャムやチーズを載せたり、スープと一緒に食べたりしてもおいしい。

「しょっぱいスープと甘いクッキー、無限に食べられる組み合わせなのよね」

「そうなんですよー！」

　クッキーが焼けたらすぐに食べられるように、蜂蜜を垂らしたミルクを温めておく。

「メルちゃん、クッキーが焼けたわ」

「はーい！　ミルクの準備もできました」

　完成したクッキーをカゴに入れて、庭に出る。部屋で食べると使用人に囲まれてしまうので、ゆっくり食べたい時はもっぱら庭なのだ。

　風が冷たく、肌寒い。そんな時は、温室に向かう。

　お茶が楽しめるよう、温室にはテーブルと椅子があるのだ。

　温室の中では、薔薇の花が育てられていた。中に入ると、濃い芳香に包まれる。

　壁に沿うように植えられたつる薔薇に、立派な大輪の薔薇の苗、それから小さな薔薇もある。

「いい香りですね」

「ええ。本当に」

　薔薇の温室は、エヴァハルト夫人が好んで世話をしていたらしい。体調を崩してからは、ザラさんがお世話をしていたようだ。

「せっかくだから、薔薇の花をテーブルに生けましょうか」

「いいですね！」

「とげには気を付けてね」

「了解です」

　どの薔薇でもいいというので、深紅の薔薇をナイフで切った。　

　とげは先にそぎ落としておく。

「ああ、いい香りです」

　花の中でも女王級の薔薇は、香りも豊かで見た目も美しい。天鵞絨のような照りを持つ花びらは、他の植物にはない特徴だろう。

　ザラさんは白い薔薇を摘んできていた。

「ザラさん、白い薔薇が似合いますね」

「あら、そう？」

　薔薇を手に持って佇んでいるだけで、すばらしく絵になる。私が大富豪だったら、絵師にザラさんの肖像画を依頼していただろう。

　テーブルの上には花瓶が用意されていて、摘んできた薔薇を生けた。

「きれいです！」

「本当に」

　しばらく二人して満足げに眺めていたが、ザラさんがあることに気づいた。

「やだ！　ミルクが冷めてしまったわ。メルちゃん、ごめんなさい。私が薔薇を摘みたいだなんて言ったから」

「いえ、大丈夫です。温室の中は暖かいので」

　そうだった。ここへは、クッキーを食べにきたのだ。

　ザラさんが椅子を引いてくれたので、お礼を言って座る。

「では、食べましょうか」

「ええ」

　ザラさんのレシピで作ったクッキーを頰張る。

「んん～～！！」

　生地はサクサクで、バターの香りを口いっぱいに感じる。香ばしく炒られた木の実も、味わいを深めてくれた。このクッキーがまた、ミルクと合うのだ。

　幸せなひとときを味わう。

「遠征前に、メルちゃんと過ごせてよかったわ」

「私もです。ザラさん、緊張していますか？」

「どうして？」

「なんか、さっきからそわそわしているように思えて」

「あ、そうなの。実は、メルちゃんのご両親に会うことを考えたら、緊張してしまって」

「邪龍じゃないんですね」

「邪龍よりも、ご両親に会うほうが緊張するわ」

「大丈夫ですよ。ごくごく普通の夫婦ですから」

「私が、メルちゃんをくださいって言っても、怒らないかしら？」

「言わないですよ。どうぞどうぞ、お好きに持って行ってくださいって言うと――って、ええ～～！？」

　私が立ち上がって驚くので、ザラさんもビックリしていた。

「あの、ごめんなさい。イヤだった？」

「イ、イヤじゃ、ないです。あの、ザラさんのことは、両親への手紙に書いていて……一緒に料理を作ったり、裁縫したりする大事な人だと、報告しているので」

「そう、嬉しい。メルちゃん、ありがとう」

　ザラさんは私の手を握り、笑顔を浮かべていた。

「でも、ご両親、私が男だと思っているかしら？」

「あ！」

　そういえば、ザラさんが男性だということは書いていなかった。

「すみません……」

「いいの。報告してくれたことだけでも、嬉しいから」

　なんだか、私まで緊張してきた。

　両親はいったいどんな反応を示すのか。ドキドキだ。

ＧＣノベルズ『エノク第二部隊の遠征ごはん』五巻、本日発売です。

内容については、活動報告にて詳しく書いております。

挿絵より、アメリア

アメリアがこんな顔になってしまった理由とは！？

オール書き下ろしの五巻を、お楽しみいただけたら幸いです。