エノク第二部隊の遠征ごはん

謎の客人 その四

　竜で移動したら大変目立つので、アメリアとステラに跨って移動することにした。

　リオンさんはアメリアに乗る。

　自己紹介と、「背中に乗せていただくがよろしい？」という丁寧な挨拶をしていたので、アメリアは好印象を抱いているようだ。

「ふむ。鷹獅子に騎乗するのは初めてだ。ドキドキする。上手く乗れるだろうか」

　普段、竜を乗り回している人が、何を言っているのだろうか。

　やはり、アイスコレッタ家の人達は変わった感性を持っている。

　それよりも、気になることがあるので質問してみた。

「あの、すみません。こういう時、リオンさんを王族に紹介したらいいのか、それとも騎士隊に紹介したらいいのか、わからないのですが」

「騎士隊は王族の指示を受けて動くから、王族のほうがいいだろう」

「了解です」

　ならばザラさんを呼び出して、王太子に話を通したほうがいいだろう。

　本当に邪龍が復活するならば、大変なことになる。

「では、行きましょう」

「ああ、頼むぞ」

　アメリアとステラに、なるべく速くお願いしますと言った。

　すると、今までにない速さで森を駆け抜けてくれる。

「思っていたよりも、かなり早い（はひゃい）！」

　舌を噛んでしまった。危ないので、黙っておく。

　あっという間に、王都を象徴する建物王城へと辿り着いた。

　守衛所で、ザラさんを呼び出す。

「すみません、王太子殿下の近衛部隊に所属している、ザラ・アート・エヴァハルトさんを呼び出していただきたいのですが」

「あ～、またあんたか」

「……」

　守衛所の中年騎士が、私をニヤニヤした目で見る。

　以前、ザラさんが騎士隊の腕輪を忘れた際に、届けたことがあったのだ。その際に、私はザラさんの幼妻扱いをされてしまった。

　既婚騎士が腕輪を忘れ、妻が届けることは騎士隊あるあるらしい。しかし、私達はそういう関係ではない。否定しても、聞いてくれないのだ。

「あの、一大事ですので、今すぐ呼び出してください」

「いってらっしゃいのチューでも忘れたのか～？」

「は！？」

　そんなことなどしていない。そう反撃しようとした瞬間、リオンさんが高速で守衛所のおじさん騎士の胸倉を掴み、持ち上げる。おじさんのつま先が、浮いていた。

「う、うぐう！」

「ごちゃごちゃうるさいぞ。セレディンティア大国最強の騎士、リオン・アイスコレッタが緊急事態を伝えに来たと、さっさと報告しろ。それだけだ」

「ひ、ひゃい」

　リオンさんから解放された守衛所のおじさん騎士は、面会申請用紙を書く前に走っていってしまった。

　ザラさんは五分で走ってやってきた。

「メルちゃん！！　アイスコレッタ家の人が来たって本当！？」

「え、ええ、まあ……この通り」

　全身鎧のリオンさんを見て、ザラさんはぎょっとする。

「私はセレディンティア大国の第一騎士、リオン・アイスコレッタである。この国の危機を救いにやってきた。まずは、王太子殿下にお目通りを願いたい」

「ええ、わかりました。こちらへ」

　リオンさんは「さあ、ゆくぞ」と言って、私の手を握って歩きだす。

　やはり、私も同行しなければならないようだ。

　ザラさんが颯爽と歩くあとを、リオンさんと一緒に付いていく。

　夜会の時に王城へ入ったことがあるが、王太子殿下の拠点となる階層は赤い絨毯が敷かれていて、天井が高い。高そうな壺や肖像画が飾られてあったので、うっかり壊さないように慎重な足取りで進む。

　王太子殿下の執務室は、長い廊下の突き当りにあった。

　重厚な二枚扉に、見張りの騎士が二名配置されていた。二人共精悍かつ筋肉質で、熊のようにガタイがいい。なんていうか、王族付きの騎士は顔がよくないと入れないというのは、都市伝説だったのか。

　と、そんなことを気にしている場合ではなかった。

　ザラさんがボソボソと何かを囁くと、扉はすぐに開かれる。

　一歩、足を踏み入れると、毛足の長い絨毯に驚く。

　大きな窓があり、太陽の光が差し込む前に執務机と椅子が置かれていた。

　そこに腰かけるのが、王太子殿下ルードルフ様。御年四十で、亡くなった最初の王妃様の忘れ形見でもある。

　立派な髭をたくわえ、騎士のように筋肉質だった。

　なんていうか、世間の王子様のイメージからかけ離れている。

　リオンさんは兜を脱ぎ、その場に片膝を突く。ザラさんと私も、同じように頭（こうべ）を低くした。

「セレディンティア大国、第一騎士、リオン・アイスコレッタである。王太子殿下にお会いできて、至極光栄だ」

「頭を上げよ。アベラルド王国のルードルフだ。私も、会えて嬉しいぞ」

　王太子殿下とリオンさんが、握手を交わす。

「ちなみに、アイスコレッタ閣下にはまだ一度もお会いしていないが」

「祖父が失礼した」

「いや、いい。正式訪問でないゆえ。ただ、昔から憧れていたから、一度会いたいと思っているのだが」

「次に会った時に、祖父に伝えておこう」

「感謝する」

　長椅子に腰かけ、本題へと移る。私とザラさんはリオンさんの背後に立ち、待機していた。

「なるほど。邪龍復活か……」

「一刻も早く、討伐が必要になるかと」

「そうだな」

「それで、私の背後にいるフォレ・エルフ、メル・リスリスに案内を頼もうと思っている」

「ほう？」

　いきなり話を振られてしまった。騎士隊の敬礼をしながら、名乗ってみる。

「エノク第二部隊衛生兵、メル・リスリスであります」

「ほう？　お主は第二部隊の衛生兵だったか」

「え、ええ」

「いやな、各所で噂になっておって」

　どんな噂かなんて、恐ろしくて聞くことはできない。

「だったら、討伐任務には第二遠征部隊を同行させるようにしよう」

「あまり、大人数を連れて行かないほうがよいのだが」

「安心されよ。第二部隊は少数精鋭。ああ、そうだ。そこなエヴァハルトも、第二部隊出身だったな」

「はい」

「では、お前も同行せよ」

「仰せのままに」

　なんと、ザラさんまでも邪龍退治に同行することとなったようだ。