エノク第二部隊の遠征ごはん

謎の客人 その三

　幻獣と妖精を引き連れていることを見込まれて、邪龍退治に誘われてしまった。

　しかし、しかしだ。

　うちの子達は、戦闘員ではない。

「あ、あの、大変申し訳ないのですが、ここにいる幻獣は戦闘能力を持ちません」

「は？　そこにいるのは、鷹獅子と黒銀狼だろう？　高い戦闘能力を持つ、最強クラスの幻獣ではないか」

「一般的にはそのような認識かもしれませんが、ここにいる幻獣は、のんびり楽しく暮らしているような子ばかりで……」

　アメリアはしっかり者で、オシャレ好きだ。お姉さんらしく、みんなの面倒を見てくれる。

　ステラは妹気質だけれど、芯は強い。そして、アメリアを姉のように慕っている。

　エスメラルダは女王様気質で、出かけることを嫌う。そして、潔癖症だ。

　ブランシュとノワールは完全に、ただの大きいだけの家猫である。

　アルブムは食いしん坊妖精。自称高位妖精だけれど、その能力は食べ物関係でしか発揮されない。

　唯一、旅で活躍できる存在と言ったら、妖精鞄のニクスくらいだろう。

「ニクスは、無限の収納能力を持っています」

「なぜ、妖精をわざわざ鞄にしている？」

「えっと、その、悪徳業者に鞄にされてしまったようで……」

　もとの姿に戻す方法も模索したが、結局、ニクスが鞄の姿が楽だと言って頓挫状態である。

「鞄の姿が楽、だと？」

『楽ダヨ～ン』

「……」

　リオンさんは信じがたい、という表情でこちらを見ていた。

　きっと、幻獣や妖精を取り巻く状況に驚いているのだろう。

「ちなみに、私は魔法が使えないエルフです」

「な、なんだと！？」

「すみません。その件は、邪龍に関係しているかもしれないので、詳しくお話しますね」

「あ、ああ」

　私達──フォレ・エルフの森には、大古の昔から崇める大精霊がいる。

　それは、荒ぶるもので、歴代の神子や巫女が祈禱祭を行って鎮めてきた。

「その、大精霊が邪龍ではないかと、思っているのですが」

　ランスも、村からおかしな気配がしていると言っていた。

　おそらく、邪龍が目覚めようとしているのだろう。

　ミルは、あと五十年は大丈夫だと言っていたけれど……。

　いったい、フォレ・エルフの村に何が起こっているのだろうか。

「大精霊だと伝わっているらしいが、邪龍で間違いないだろう。本当の大精霊だったら、生贄を捧げるなんてことはしないはずだ」

「で、ですよね」

「やはり、メル嬢と共にゆかなければいけないようだ」

「え、ええ」

「国へは、私が話そう。邪龍が復活したら、大変だ。邪龍退治は初めてだが、心配いらない。私はセレディンティア大国最強の騎士だから」

　カ、カッコイイ……！

　思わず、そんな呟きをもらしてしまう。

「邪龍退治の経験がある祖父がいればよかったのだが……」

「シエル様、一週間以内には戻ってくると思いますが」

「いや、そんなに長くは待てないな。とにかく、先に国のほうへ報告に行こう。ゆくぞ」

　その前に、リオンさんがぐ～～っとお腹を鳴らす。

「むう。そういえば、食事をしていなかった」

「では、先ほどいただいた宝石魚で料理をしますね！」

「メル嬢が料理をするのか？」

「はい。あ、えっと、エヴァハルト家の料理人もおりますが……」

「いいや、メル嬢に作っていただこう。フォレ・エルフの手料理が食べられるなんて、貴重だ」

「たいしたものではありませんが」

「気負うことはない。いつも通りの料理を作られよ」

「はい」

　なんていうか、リオンさんはシエル様のお孫さんなんだなと。この堂々たる態度とか、寛大さとか、血の繋がりをビシバシ感じた。

　台所に移動し、早速調理を開始する。

　巨大な宝石魚は、エヴァハルト家の料理人がさばいてくれていた。

　ここで、首に巻いていたアルブムが目覚める。

『ハッ、パンケーキノ娘ェ、料理スルノ！？』

「アルブム、もしかして、今目覚めたのですか？」

『ウン』

「危ないので、下ろしますね」

　アルブムは床に置いてから、エプロンをかける。

『パンケーキノ娘ェ、何ヲ作ルノ？』

「とっておきの、魚料理です」

『ワ～～！』

　まず、ジャガイモを茹でる。

続いて魚を切り分け、塩コショウで下味を付け、次にしっかり焼く。

『ウワ～～、オイシソウ！』

「ええ。脂が乗っていますね」

　このまま食べても十分おいしいだろう。しかし、もうひと手間加える。

　茹でたジャガイモを潰し、そこに焼いた宝石魚の身を入れて混ぜた。

　途中で、溶かしたバター、片栗粉も加える。

　ここで、チーズが登場。角切りにしておく。

　ジャガイモと宝石魚を混ぜた生地の中心にチーズを入れて、ころころ回して丸くする。

　それに、溶き卵を付け、パン粉をまぶす。

「これを、油でじゅわっと揚げます」

『オオオオオ～～！』

　こんがりなるまで揚げたら、『宝石魚のクロケット』の完成である。

　ソースは、庭で摘んだ野草ソースをかけた。

　同時進行で作った宝石魚のミルクスープを添えたら、食事の完成である。

　まずは、アルブムに試食させる。

『ア～～アアアア、熱イ！！』

「舌を火傷するので、冷やしてから食べてください」

『ウ、ウン』

　アルブムはフーフーと冷やしてから、二口目を頬張る。

『ア～～、チーズガ、ミョ～ント、伸ビテ、表面ハサクサク、中ハホッコリ。オイシイヨオ！』

「よかったです」

　問題ないようなので、リオンさんに持って行く。

「お待たせしました」

「早かったな」

「家庭料理は早さが命ですので」

　忙しい合間を縫って料理を作るのだ。貴族が食べている料理のように、丁寧に作る時間などない。

「では、いただこう」

「ええ、どうぞ」

　ドキドキしながら、リオンさんの様子を窺う。

　もっとも気になるのは、どうやって食べるか、だ。

　シエル様は、兜の口元だけを開いて器用に食べていたが──。

　なんと、リオンさんは兜を外した。

　中から、紫色の美しい髪を持つ美女の姿が現れる。年頃は三十前後くらいか。

　切れ長の目に、スッと通った鼻筋、三日月のように弧を描く唇は酷く魅力的だ。

　リオンさんは、見たこともないような色っぽいお姉さまだった。

「ふう。兜は窮屈だな」

「な、ななな……」

「どうした？」

「兜を、は、外したので」

「普通、食事の時は外すだろうが」

「でも、シエル様は、兜を被ったままで召し上がっていました」

「祖父は一族の中でも変わり者なのだ」

「さ、さようで」

　そんな話をしながら、リオンさんは宝石魚のクロケットを食べる。

「むむっ！　これは──」

「お、お口に合いましたでしょうか？」

「うまいぞ！」

　うまいぞ！　の言い方が、シエル様そっくりで笑いそうになってしまった。

「皮はサクサクカリカリで、中の具は魚の旨みを吸い取ったジャガイモが非常に美味だ。宝石魚の白身は塩気がほどよくきいておる。驚いたのは、チーズだ。こんなにも、伸びるとは！　おいしい上に、驚きがあるとは、素晴らしい料理であるぞ！」

　どうやら、お口に合ったようで。ホッと胸を撫でおろす。

「この、ソースもうまいな。なんのソースだ？」

「に、庭の、野草です」

「え？」

「庭に自生していた、野草です」

「野草の、ソースだと？」

　リオンさんは無表情となる。

　いくらおいしいからと言って高貴な人に、食べさせていいものではなかったのかもしれない。

「あ、あの、申し訳ありませんで──」

「素晴らしい！」

「え？」

「自然の素材で料理を作る、これがフォレ・エルフの手料理！　見事であるぞ！」

　なんかよくわからないけれど、問題ないようでよかった。