エノク第二部隊の遠征ごはん

新しい隊員 その七

　空の上から見張りをしているアメリアにも、休憩を言い渡す。

　持ってきた果物を、おいしそうに食べていた。

　船でお留守番しているステラにも、果物を置いてきたけれど食べているだろうか。

『パンケーキノ娘、見テ！　木ノ実、見ツケタ～！』

　アルブムくらい食いしん坊だと、何も心配いらないのだけれど。

　ほどよくお腹が満たされたところで、調査を再開。

　スラちゃん製のロープに引っ張られながら、岩から岩へと移動する。

　そしてようやく、海岸沿いの開けた場所にある密漁者のアジトに到着した。

　物置小屋のような建物で、洗濯物が干してあったり、簡易的なかまどがあったりと、生活感がある。

「わっと」

　余所見をして歩いていたら、地面の突起に足を引っかけてしまった。

　石を踏んだと思いきや、じゃりっという音に違和感を覚える。

「これは──」

　ベルリー副隊長が手にしたのは、二枚貝の殻。

　地面に埋まっていたようで、剥ぐように拾い上げていた。

「もしかして、密漁した貝ですか？」

「そうみたいだ」

　よくよく見てみれば、足元には貝の殻がたくさん埋まっていた。

「これ、ぜんぶ密漁した貝、ですよね？」

「だな。おそらく、ここで貝を加工して、どこかに出荷しているのだろう」

「ええ～～……」

　貝を拾い、証拠品として持ち帰ることにした。

　それにしても、なんてことをしでかしてくれるのだろうか。

　王都周辺の海域は漁師さんが漁獲量を制限したり、貝を育てて海に放ったりと、生態系を壊さないようにしている。

　だから、特定種類の魚介類には漁業権があるのだ。

　ランスは興味津々とばかりに、ベルリー副隊長の説明を聞いていた。

「しかし、漁業権か。面白い仕組みを考えるな」

「フォレ・エルフの村では、ありませんでしたものね」

　けれど、漁業権に似た約束はある。

「暗黙の了解で、薬草や木の実は採り過ぎないように、と教わって育ちました」

「採り過ぎたら、小動物の餌がなくなるからな」

　そうやって、皆が皆、約束を守ることにより、自然と共栄共存してきた。

　それを破る密漁者は、絶対に赦せない。

　隊長は小屋の窓を覗き込む。

「人の気配はないみたいだな」

　内部を調査するらしい。

　扉の持ち手を捻ったが、鍵がかかっていた。

「仕方がないな」

　諦めるのかと思いきや、隊長は思いっきり扉を蹴った。すると、鍵が開く。

　扉を壊さずに蹴り開けるとは。

　ランスは口をぽかんと開いて驚いていた。

「な、なんだ、ありゃ。どうやったら、壊れずに扉が開くんだ！？」

「天性の才能なんでしょうね」

　隊長が山賊じゃなくてよかったと、改めて思ってしまった。

　さっそく、内部を覗き込む。

「こ、これは！？」

　内部は瓶詰された貝がたくさん並んでいた。布団や枕といった、生活必需品も置いてある。

　やはり、密漁者はここで魚介類の加工を行っていたようだ。

　証拠が揃ったところで、あとは密猟者を迎えるばかりである。

　いったん外に出て、木々のかげに身を隠す。

　一応、現行犯逮捕が望ましい。

「おい、ランス。密漁者が来ても、一人で飛び出すなよ」

「わかっているよ」

「ああ？」

「……わかりました。了解です。一人で飛び出しません。これでいいか？」

「あとの三言が余計なんだよ」

　ランスの軽口は、簡単に治りそうにない。まあ、怒られているうちに、学習するだろう。

　ウルガスは注目がランスにばかりいくので、ホッとしているようだった。

「ウルガス、油断しないほうがいいですよ。隊長は、目敏いので」

「ええ、明日は我が身ですよね」

　──ランスの振り見て、我が振り直す。

　私も胸に深く刻んでおこう。

　密漁者を待つ間、軽食を食べる。

　乾燥果物入りのクッキーだ。これが、地味にお腹にたまる。

　クッキー生地に乾燥果物の甘酸っぱさが染み込んでいる。時間を置けば置くほど、おいしくなるのだ。

　アメリアにも、しばし休憩してもらう。

　その間、ランスの魔眼で遠くを見るようにお願いしていたら──。

「おい、密漁者らしき船が戻ってきたぞ」

　ようやく、戻ってきたようだ。

　人数は六名ほどで、二十歳から三十歳くらいの年齢層らしい。

　手には、銛や網などを持っているという。武装はしていないようだ。

「ここに来るまで、二十分くらいか」

　ランスの言葉通り、二十分後に密漁者は船を桟橋に付け、上陸してきた。

　網の中に入った貝が、大量に持ち込まれている。

「いやはや、今日も大漁、大漁！」

「なんでこんなにいるのに、港町の漁師は獲らないんすかね」

「本当だよ」

　べらべらと勝手なことを喋っている。

　隊長が拳を握ったのを、見逃さなかった。なるべく穏便に解決してほしいけれど、どうなることやら。

「先生のおかげで、海兵部隊も敵じゃないっすわ」

「先生さまさまだ！」

　密漁者たちは、「先生」と呼ぶ人物を振り返りながら言う。

　先生とは──小柄で顔を覆うように髭を生やした、ドワーフ族のような男性だ。　

　ただ、ドワーフっぽいだけで、本物のドワーフではないけれど。

　恰好はシャツにズボンと、他の漁師と変わらない。

　手には、木の枝のような魔法の杖を握っている。

「俺の幻術魔法で、海兵部隊なんぞイチコロだ。びびって、近づいてこないだろうが」

「さすがっす」

「世界最高の魔法使いっすわ」

　やはり、ランスの言っていたとおり、幻術魔法の使い手だった。

　力技でなんとかできる相手ではない。

　私達の連携が、犯人逮捕の決め手となるのだ。

　隊長が左手を上げる。

　作戦実行の合図だった。