エノク第二部隊の遠征ごはん

メル、社交界デビュー！？ その十

　大量に作ったスープは、屋敷のみんなに味見してもらうことにした。

　まず、幻獣パーティーのおもてなしの品として出すことを前提に、気になった点を意見してもらう。

「リーゼロッテお嬢様と、メルお嬢様が作られたのですか！？　これは………………世界一おいしいスープです！！」

　一口食べただけで大絶賛だ。他の使用人も、ほぼ似たような反応を示す。

　まあ、侯爵家のお嬢様が作った料理なので、気を使わせてしまったのかもしれない。

　今度は、シエル様とアリタに持って行ってみる。

　二人は庭に立てた小屋の前で、焚火でマシュマロを炙っていた。

「む、すろーらいふで作ったスープだな？」

「ええ、まあ」

　すろーらいふの定義は謎だが、以前シエル様が外で料理することをすろーらいふと呼んでいたので頷いておいた。

　さっそく、食べてもらう。

「あの、率直なご感想をお願いします。幻獣パーティーで、お客様におもてなしの料理としてお出しするものですので」

「ふむ。わかったぞ」

　シエル様は胡坐をかいて座る。震える手で、スープを手渡した。

「アリタもどうぞ」

『わ～い、ありがとう！』

　なぜか、アルブムまで匙を手に順番待ちをしていた。どうせ余っているので、分けてあげることにする。

『ワ～イ！　パンケーキノ娘、アリガトウ』

「いえいえ。火傷しないように食べてくださいね」

『ウン、ワカッタ』

　みんなが食べる様子を、リーゼロッテまでも緊張の面持ちで見ていた。

　ドキドキしながら、反応を待つ。

『あ、これ、美味しい！　蕪がホクホクしていて、あま～い！』

　アリタには高評価を貰う。

『本当、オイシ～イ！』

　アルブムは食べるのは二杯目だけれど、おいしいと言ってくれた。

　そして、シエル様は──？

「ふむ、うまいぞ」

「ほ、本当ですか？」

「ああ。料理としてもうまいが、おもてなしとやらは心を感じるものだからな」

「心、ですか？」

「そうだ。たとえば、このスープは一杯金貨三枚とする」

「高っ！」

「たとえ話だ」

「す、すみません」

　大貴族でもあるシエル様の価格設定に慄く。きっと、庶民的感覚を想像して、値付けしてくれたに違いない。

　金貨三枚なんて、大金だけれど。

　まあ、いい。話の続きを聞く。

「頼んだスープが届いたあと、店員がごゆっくりどうぞと言うだろう？」

「はい」

「その言葉こそが、おもてなしだ」

「！」

　そっか、そうなんだ。

　おもてなしというのは、相手を思う『心』なのだ。

　もちろん、スープがおいしいことも前提にあるだろうけれど。

「自信を持って、出すといい」

「はい、ありがとうございます」

　よかった。私達のスープは、これでいいんだ。

　リーゼロッテは胸に手を当て、ホッと息を吐いている。私も、安堵することができた。

　ちなみに、残りのスープはアルブムとアリタが食べてくれた。

　非常にありがたい。

　◇◇◇

　そんなわけで、幻獣パーティー前日となる。

　定時になったら全力疾走でリヒテンベルガー侯爵家に移動し、リーゼロッテと二人でスープ作りを行った。

　やはり、三十人分のスープを作るのは一苦労だ。

　スープを作るリーゼロッテの横顔は真剣で、キラキラしているように見えた。

「よし、できた！！」

　スープはなんとか完成した。あとは、幻獣パーティーを迎えるばかりだ。

　夜、用意された部屋で眠る。

　疲れていたのか、目を閉じた途端に意識がなくなった。

　翌日、ついに幻獣パーティー当日だ。今日は、どんな幻獣がやってくるのか。

　アメリアとステラは、朝から身支度のためお風呂に入っていた。

　エスメラルダは侍女さん達に囲まれて、丁寧にブラッシングされている。最近、ああやって私以外の人が触れることを許してくれる。アメリアやステラが侍女さんにお世話されて、ピカピカになっている様子を見て、頼んだら綺麗になれることを覚えたのだろう。

　ほのぼの見ていたら、私にまで声がかかる。

「メルお嬢様、ドレスを用意いたしましたので」

「お、おお……！」

　どうやら、私も綺麗にしなくてはいけないらしい。

　引きつった表情を浮かべていたら、エスメラルダからありがたいお言葉を受ける。

『キュキュッ、キュキュキュ！』

「ええ、そうですね」

　エスメラルダは「侍女に頼んだら、うんと綺麗になるから、してもらったほうがいい」と言っていた。

　正論なので、身支度はお任せすることにした。

「本日は、こちらのドレスにしますか、それともこちらにしますか？」

　侍女さんが持ってきてくれたのは、黄色のドレスと、薄紅色のドレスだ。

　どちらも可愛いけれど、果たして私に着こなせるのか。

「ええっと………………お任せします」

　そんなわけで、侍女さんのお任せコースという身支度が開始となった。

　選ばれたのは、黄色のドレスだった。

　髪型は左右を三つ編みで輪を作って、リボンで結んでくれた。

　化粧もしてもらい、仕上げに真珠のティアラを被せてもらった。

　まるで、お姫様である。

　身支度が整ったら、アメリアとステラがやってくる。

　二人共、お嬢様みたいなボンネットの帽子を被り、絹のリボンを巻いてもらっていた。

「アメリア、ステラ、とっても可愛いですよ！」

『キュ！！』

　アメリアとステラの背後から、エスメラルダの声が聞こえた。

　二人と同じく、エスメラルダも帽子とリボンを装着している。

　大型幻獣が前にいたので、姿が見えていなかったのだ。

「わっ、エスメラルダも可愛いです」

『キュ！』

　エスメラルダは可愛くて当然！　みたいな感じでツンとおすまししている。

　そういうところが、可愛いんだよね。