エノク第二部隊の遠征ごはん

大森林にて その六

　魔力値の高い人から、どんどん影響を受けているようだ。

　私とリーゼロッテに続いて、ザラさん、少し間をおいて、ベルリー副隊長、ガルさん、ウルガス。

　シエル様は──さすがだ。じっと立ち、前を見ている。

　隊長はただ一人、何事もないようにしていた。みんなの様子を見て、焦っているようだけれど。この凍えるような寒さなのに、じりじり圧力をかけるような魔力を感じていないと？

　信じられない。これが、本物の山賊力なのか。

　みんなの前に躍り出て、剣を構えている。まさか、一人で戦う気なのか。

「ルードティンク。武器をしまえ」

「し、しかし」

「よい。ここは、私に任せろ」

「わかりました」

　シエル様は策があるようだ。

『クエクエ～……』

『クウ……』

　アメリアとステラは平気なようだ。幻獣と人は違うのだろう。二人は私を心配してくれている。震えているからか、両脇に立ってもふもふの体毛で温めてくれた。

「あ、ありがとう、ございます。温かい……へ、へっくしょい！！」

　乙女感のないくしゃみをしてしまったが、無理もないだろう。

　寒い。寒すぎる。

　この寒さが、大森林に異変を及ぼしているのか。

　ウルガスはあまりの寒さに、ポロポロと涙を流していた。

「うわわわ、寒すぎる～～！！」

　そんな彼に、ガルさんが尻尾を貸してくれた。

「うわああああ、温かい～～！！　ガルさん、ありがとうございます。今度、肉を奢ります！」

　リーゼロッテは炎属性のため、寒さには強いようだ。しかし、押しつぶされそうな魔力に耐えきれず、具合が悪そうだ。

　そんなリーゼロッテを、ベルリー副隊長は支えている。

『クエクエ？』

『クウクウ』

　アメリアとステラは、話し合ったことを私に教えてくれる。なんでも、女性陣に限定してもふもふの中に入れてくれるという。

「あ、ありがとうございます」

　リーゼロッテとベルリー副隊長を、アメリアとステラの間に入るよう勧めてみた。

「ほう、これは、温かい」

「ああ……素敵」

　リーゼロッテはアメリアとステラに囲まれ、うっとりしていた。

　ベルリー副隊長は、顔色が少しだけよくなったような気がする。

「う、うう、羨ましい……！」

　ウルガスは幻獣もふもふの中にいる私達に、羨望の眼差しを向けていた。

　ここは、男子禁制ですので。

「ア、アルブム、ウルガスの首元を、温めてくれませんか？」

『エ、男ハ、イヤ～』

「酷いですね」

　切なそうにするウルガスを、ガルさんが抱きしめてくれる。

「ああ……もふもふ！」

　ガルさんは、本当に優しい。

　ザラさんはさすが雪国育ちといえばいいのか。

　寒さは平気みたいだけれど、リーゼロッテ同様、魔力の圧力がきつそうに見える。

　ここで、シエル様が動きを見せた。

　なんと、驚くべきことに、地面に片膝を突いたのだ。

「我が名はアイスコレッタ家のシエルである。世界樹メディシナルの危機を感じ取り、ここに参上した」

　続けてシエル様は、見えない存在へと語り続けた。

　しばし、話を聞かせてほしい、と。

　ガサリと物音がして、何かが飛び出してくる。

「──え？」

　出てきたのはアイスブルーの目を持つ、白銀の毛並みを持った猫であった。

　地上に下り立った瞬間、地面が瞬時に凍っていく。

　その氷は一面に広がり、この辺りは氷の大地となってしまった。

「あ、あれは、幻獣！？」

「違うわ」

　リーゼロッテが即座に見抜く。あのような幻獣種は存在しないと。

　新種である可能性も否定した。

「あんな強い魔力を、竜以外の幻獣が放っているわけがないわ」

「ということは、精霊か妖精ですか？」

『妖精デモナイヨ』

　アルブムが教えてくれる。

「で、では、あれは──精霊」

『タブン、タダノ精霊ジャナクテ、大精霊、ダト』

「だ、大精霊……！？」

　見た目は、可愛らしい猫ちゃんにしか見えない。

　キッと、私達を睨んでいる。

　とても、友好的な存在には見えなかった。

『お前は、アイスコレッタ家の者だと言ったな？』

「然り。一度、世界樹メディシナルとは、会ったことがある。その時、コメルヴと契約した」

『コメルヴだと！？』

　シエル様は鎧の中でぐったりしているコメルヴを、猫の大精霊様に見せていた。

『こ、これは……！』

「急に、元気がなくなってしまったのだ。おそらく、大本の世界樹に何か影響があったのだろうかと」

　猫の大精霊様は、苦虫を嚙み潰したような表情で事情を語ってくれた。

『何者かが現れて、私と妻の魔力を奪い、世界樹メディシナルの本体を引きちぎり、連れ去ったのだ』

「な、なんと！？」

　コメルヴの基となった存在、大メルヴでもいたのだろうか。

　その大メルヴが連れ去られてしまったせいで、世界樹が枯れかけているという。

『今、私の母が、世界樹メディシナルに魔力を集めているが、それにも限界がある……！』

　猫の大精霊様の奥さんが、大メルヴを連れ去った人物（？）を追っているらしい。

　世界樹の応急処置を終えたあと、猫の大精霊様も追いかけたが、気配を見失ってしまったのだとか。

『今、私は魔力の大半を奪われ、万全ではない。この、小さき存在の姿しか、保てなくなっている。苛立ちが、このように氷となって表れてしまうようだ。すまない……』

　大メルヴと魔力を奪われ、奥さんを見失った状態では、仕方がないのかもしれない。

「しかし、貴重な魔力を無駄にすることもなかろう。もう、大丈夫だ。私が、世界樹を救ってやる」

　大英雄の言葉は説得力があるのか、猫の大精霊様の強い魔力の放出と氷は収まった。