エノク第二部隊の遠征ごはん

奇跡の料理

　スラちゃんは魔力の実をパクンと食べる。　

　ごくんと飲み込んだあと、腕をにゅっと出して力こぶを作って見せていた。

「よかった。スラちゃん、元気になったんですね」

　スラちゃんは大きな丸を作っている。

　そして、ちょいちょいと手を振りながら私を指差した。

　もしかして、私の具合を聞いているとか？

「あ、そういえば、気持ち悪いの、なくなっています」

　どうやら、魔力吸収の魔法の展開が終わったらしい。

　ぞわぞわした感じが、まったくなくなっている。

　先ほどまで術式展開中だったので、気持ち悪くなっていたようだ。

「私も元気ですよ」

　スラちゃんは、「よかった、よかった」と言わんばかりに、頷いている。

　で、どうするのか。

　スラちゃんとここでにっこにっこしている場合ではない。

　元気なのは、私とスラちゃんだけだ。

　みんな倒れたまま、びくともしない。

　私とスラちゃんで下山して、近くの街に助けを呼びに行くのか？

　みんなを、ここに置いたままで？

「せ、聖水、聖水を撒いて、魔物が近寄らないようにして――」

　この崖のような角度の渓流を、私は一人で降りきれるのだろうか。

　ここに来るまで、ガルさんやザラさん、ウルガス、ベルリー副隊長の手を借りて、なんとかして登ってきたのだ。

　スラちゃんの協力があったら……行ける？

　でも、怖い。

　もしも、川に落ちたり、岩から足を滑らせたりして行動不能になったら、みんなを助ける人がいなくなってしまう。

　すぐに行動を起こす勇気が、私にはない。

「ス、スラちゃん、どうしましょう？」

　頼りはスラちゃんだけだ。

　二人で下山できるか聞いてみたけれど、スラちゃんは想定外の行動に出た。

　口をぱっくりと大きく開けて、伸ばした手で指し示している。

「……え？」

　な、なんだろう。

　何か食べたいとか？

　別の木の実を出してみたが、バツを出されてしまった。

　お腹が空いているわけではないらしい。

　スラちゃんは身振り手振りで私に訴える。

　再び、力こぶを作った。それを、一生懸命指し示している。

　スラちゃんは口の中に自らの手をツッコミ、モグモグと咀嚼した。口から出した手には、木の実のようなものが握られている。

　これは……魔力の実？　それを、作りだすような動きに見えた。

「あっ！！　わかりました！！」

　スラちゃんは、魔力の実を作ろうとしているのだ。

「そうですね！　魔力の実があれば、みんなを目覚めさせることができます！」

　さっきの魔力の実は、渡り鳥から魔力を抽出して作った。

　今度は、いったい何を素材に作るのか――と、スラちゃんがパクッと口を開いて、ちょいちょいと指示している。

　ここで、ハッとなった。

「も、もしかして、私を素材として、魔力の実を作ろうと、思っています？」

　スラちゃんは手をにゅっと伸ばし、大きなマルを作ってくれた。

　どうやら、大正解のようだ。

「な、なるほど。私だったら、魔力は有り余っていますし、魔力を抜いても倒れることはないです」

　え～っと。スラちゃんが私をモグモグしたら、魔力の実が完成するのか？

　質問してみる。

「スラちゃんが――例えば、私の手を食べて、咀嚼したら魔力の実ができるという解釈で間違いないですか？」

　スラちゃんはマルを作る。

「あの、痛みとかは、ありますか？」

　膠（にかわ）工場でのスライム脱出事件の時、スライムに呑み込まれた騎士達はすごく痛がっていた記憶がある。

　もちろん、痛いから嫌だと言うわけではない。

　みんなのためだ。我慢はしなければ。

　しかし、事前にどれくらい痛むのか、聞いておきたかった。

　スラちゃんの答えは――バツ印を作る。

「え、痛みはない、ということですか？」

　スラちゃんはコクリと頷いた。

　だったらと、私はスラちゃんにすぐさま手を差し伸べる。

「スラちゃん、お願いします！」

　私の言葉に応えるように、スラちゃんは重々しく頷いた。

　そして――私の手を手首辺りまでパクンと食べた。

「うわっ！」

　スラちゃんの中は、とっても冷たい。氷水に浸けているようだ。

　感じたのは、それだけではない。

　スラちゃんがモグモグと咀嚼を始めると――。

「あは、あははは、はははは！」

　手のひらをくすぐられているような感覚に、場違いな笑い声を上げてしまう。

　こんなにくすぐったいとは、想像もしていなかった。

　しまいには我慢できなくて、寝転がって足をジタバタさせる。

　しばらく、スラちゃんに手をモグモグされていた。

　くすぐったくて、声が枯れるほど笑った。

　しだいに、スラちゃんの口の中が温まってくる。

　ちょっと熱いと感じた瞬間に、ペッと吐き出された。

　どうやら、魔力の抽出は終わったよう。

　私の手がなくなっても、スラちゃんのモグモグは終わらない。しばらく正座待機していたら、スラちゃんに手を出すように身振り手振りされた。

　手を差し出すと、手のひらに赤い実が吐き出される。

「スラちゃん、これが、魔力の実ですか！？」

　スラちゃんはコクリと頷いてくれた。

　完成したのは、人差し指と親指を丸めたくらいの実だ。

「あれ、でも、魔力の実、一個だけなんですね」

　もしかして、さっきのスラちゃんモグモグを全員分しなければならないのか。

　そう思っていたが、スラちゃんは首を横に振る。

「えっと、どういうことですか？」

　スラちゃんは身振り手振りで教えてくれた。

　鍋のようなものに体を変化させ、魔力の実を入れる動作をする。続いて、何やら材料を入れ、鍋から出したら――ゼリーみたいなものが完成した。

「あ、もしかして、魔力の実は一個でも良くて、ゼリーを作って全員に行き渡らせるようにすればいいってことですか？」

　スラちゃんは大きなマルを作る。どうやら、大正解のようだ。

「しかし、ゼリーの材料である、膠を持っていません」

　すると、スラちゃんがすっと挙手する。

　目が合うと、スラちゃんはキリッとした表情で頷いた。

「え、スラちゃん、もしや――スラちゃん自身を材料にするってことですか？」

　スラちゃんは丸を作る。

「そ、そんな、スラちゃんを材料に使ってゼリーを作るなんて、できません！」

　スラちゃんは違う、違うと首を振る。

　スラちゃんに、鞄から鍋を出すように急かされる。

　鍋を出すと、スラちゃんはぴょこんと中へと入った。そして、タオルを頭に乗せるような仕草をする。

　いい湯だ～～、みたいな。

「え、え～っと、もしかして、お湯にスラちゃん成分を溶かしてゼリーを作るってことですか？」

　またしても、スラちゃんは大きなマルを作った。

「それって、スラちゃんが消費されるわけではないですよね？」

　……大丈夫らしい。

　なんという、驚きの調理法なのか。

　しかし、やるしかない。私とスラちゃんは、決意を固める。

　まず、その辺に落ちている石を積み、かまどを作った。

　火を熾し、鍋を置いた。

　中に水を注ぐと、すぐにスラちゃんが入る。

　鍋の中を、スイスイと泳いでいた。

　沸騰する前に、スラちゃんは出てくる。

「わわっ！　スラちゃん、大丈夫ですか？」

　スラちゃんは大丈夫だと言わんばかりに、腰に手を当てて胸を張っていた。

　とりあえず、小さくなったりしていないようだ。

　ゼリー作りを再開させる。

　ふつふつと沸騰している鍋に黄金蜂蜜と砂糖を入れて混ぜ、最後に私の魔力で作った実を入れる。すると、鮮やかな赤に染まった。

　ゼリーの型などないので、カップに入れる。

　その辺に薄っすらと積もっていた雪を集め、カップを冷やす。

「か、完成しました」

　スラちゃんの成分と、私の魔力で作った『メルスラゼリー』。

　自分で名付けておいて、なんかヤダと思ってしまった。

「まずは、隊長から」

　うつ伏せに倒れていた隊長をひっくり返す作業から。

「ぐぬぬ、ぐぬぬぬ！」

　この筋肉の塊、すっごく重い！！

　一人ではとても裏返すことなどできないので、顔だけ横に向ける。

「隊長、魔力を回復するゼリーですよ」

　声をかけたが、意識はない。

「ど、どうしましょう……」

　意識のない相手に、食べさせることなど不可能だ。そう思っていたが――スラちゃんがにゅっと手を伸ばし、匙の形を作ってゼリーを掬った。

　それを、隊長の口の中に突っ込んだのだ。

「うぐっ！！」

　隊長は噎せていた。大丈夫なのか……。

　しかし、ごくんと喉が動いたので、ホッとした。

「隊長、隊長！」

　何度か声をかけると、隊長は瞼を開く。

「た、隊長！！」

「リスリス、か？」

「はい！！」

　隊長が目覚めた。

　嬉しくて、私はスラちゃんと手と手を掴んで喜ぶ。

　隊長は突然ガバリと起き上がり、怒りを露わにしていた。

「なんだ、さっきの変な感覚は？」

「魔法で魔力を奪われたようです」

「なんだと！？」

「それで、この、魔力を含んだゼリーを食べていただきました」

「それは、スライムが作製した実から作ったゼリーか？」

「え、あ、まあ……」

　スラちゃんが作った実に間違いはない。

　なんとなく、私の魔力で作ったゼリーであると言えなかった。

　乙女心は複雑なのだ。

「リスリス、助かった」

「いえいえ」

「すまないが、他の者にも食べさせてやってくれ」

「了解しました」

　全員、スラちゃんと一緒にゼリーを食べさせる。

　なんとか、全員の意識が回復した。