エノク第二部隊の遠征ごはん

呪いを断ち切る水晶剣

　ソーセージを作ったあとは、うがい薬の作り方も伝授した。

　とは言っても、ごくごく簡単なものである。

「乾燥させた健康草を煮るだけです。濾したものが、そのままうがいに使えます」

「なるほど」　

　もう一個。薬効の強いものを紹介してみる。

　使うのは健康草に加え、百里香草（タイム）という薬草も使う。共に、殺菌作用が高い。

　これらは乾燥させたものではなく、精油を使う。

「精油とは、蒸留した薬草です。有効成分を、液体にしたものになります」

　他に、精製水と酒精を使う。

　まず、煮沸消毒した瓶に、健康草と百里香草の精油を入れて、そこに精製水と酒精を注ぐ。

「あとは、冷暗所で一ヶ月寝かせるだけです」

　そのまま放置ではなく、一日一回瓶を振らなければならない。

「完成後は、一杯のコップに少量垂らして使います」

　どちらのうがい薬も、けっこうな薬効があるので、妊婦さんには使ってはいけないと注意しておいた。

「あい、わかった。覚えておこう」

　姿勢正しい状態から、綺麗なお辞儀を見せてくれた。

　なんというか、シエル様は大英雄なのに偉そうにしていないし、まっすぐに学ぼうとする姿勢は素晴らしい。いろいろと、教えてあげたくなる。

「リスリスよ、感謝するぞ」

「いえいえ」

　スローライフについて学べて、充実した日々になっているとのこと。

「私ばかり世話になっているのもなんだ。何か、困っていることはないか？　できることがあったら、力になるぞ」

　そう言われて、最初に思い浮かんだのは妖精鞄（ニクス）のことである。

「あ、あの、さっそくで申し訳ないのですが」

「なんだ？」

「この子のことなのですが」

　調理机の上に置いていたニクスを手に取り、シエル様に見せてみる。

「この子、呪いにかかって鞄の姿にされてしまったのです」

「ふうむ」

　シエル様はニクスを手に取り、じっと見つめる。

『恥ずかしいのねん』

「なんと！　恥じらっておる！」

「はい……」

　妖精族ってこう、ニクスといい、アルブムといい、変わっている。面白いからいいけれど。

「なるほどな」

「何か、わかりました？」

　シエル様は頷く。

「こやつには、何者かがかけた変化の魔法がかかっておる」

「ええ」

「わかりやすく言ったら、呪いだな」

　私はシエル様の膝の上にあるニクスをそっと撫でた。

「基本的に、呪いはかけた者しか解けない」

「です、よね……」

　その辺の知識は、私も聞いたことがある。

　本当に、酷いことをするものだと思った。

「ただ、呪いを無理矢理水晶剣で断ち切ることは可能だ」

「本当ですか！？」

「ただ――」

「ただ？」

　シエル様は一拍置いてから説明を続ける。

「この方法は極めて乱暴な呪いの解き方である。失敗したら、契約を結んでいるお前にも影響があるだろう」

「それは――うわっ！」

　ニクスはいきなり、ぴょこんと私の膝に飛び移った。

　いつの間に、自力で動けるようになったとは……。驚いた。

　そんなニクスは私に訴える。

『別に、呪いは解かなくてもいいよん』

　特に鞄のままでも、困っていないらしい。

「しかし――」

　この先一生鞄のままだというのも、辛いだろう。

「そういえば、ここの家の親子は魔法使いだと言っていたな？」

「はい。二人共、優秀な魔法使いですよ」

「だったら、呪いがもしも撥ね返ってきても大丈夫なよう、結界を張ってもらってはどうだろう？」

　そこまで頼んでもいいのだろうか？

　しかし、ニクスのことを思ったら、できる限りのことはしたい。

　そう思って、私はリーゼロッテと侯爵様に相談してみることにした。

　シエル様と共に、ニクスを囲んでリヒテンベルガー家の親子に説明する。

「なるほどな。特殊な魔技巧品――水晶剣で呪いを断つと」

「ええ」

　大変申し訳なく、恐縮なことですがと前置きしてお願いをする。

「どうか、呪いを解くお手伝いをしていただけないでしょうか？」

「いいわよ」

「ん？」

　すぐに了承の返事が聞こえて、顔を上げる。目が合ったリーゼロッテが、コクリと頷いていた。

「お父様もいいわよね？　可愛い愛娘（メル）のお願いですもの」

「……まあ」

　侯爵様は腕を組んで険しい表情を浮かべていたが、解呪に協力してくれると言う。

　私はリーゼロッテと侯爵様に、深々と頭を下げた。

　ここで、シエル様がパン！　と手を叩く。手甲（ガントレット）を嵌めているので、正しい音はガシャン！　だったけれど。

「よし！　だったらさっそく始めるぞ」

　侯爵様が言う。大きな魔法を展開するので、外部魔力の影響の少ない地下のほうがいいだろうと。

「大気中には、風に混じった魔力があるの」

「へえ、そうなのですね」

　リーゼロッテは説明をしながら、地下までの階段を下っていく。

　手に持ったニクスは、緊張しているのかかすかに震えているように感じる。

　辿り着いたのは、大きな魔法陣が床に描かれた部屋だ。ここは、魔法の勉強部屋になっていたらしい。

「この魔法陣は、魔法の暴走を抑える力があるそうよ」

「へえ」

「わたくしも、小さい頃はここでお勉強をしたの」

「そうだったのですね」

　ちなみに、王都に魔法使いの先生は少なかったようで、リーゼロッテは侯爵様に魔法を習ったのだとか。

　侯爵様の指示で、ニクスを魔法陣の中心に置いた。私は隣に座る。

　リーゼロッテは魔法を展開させた。侯爵様も紳士のステッキのような杖を握り、呪文を唱えだす。

　二つの白く光る魔法陣が浮かび上がる。結界の魔法のようだ。発動条件は害あるものが襲いかかってきたときと、限定されているらしい。その中に、シエル様の水晶剣での解呪作業は入らないよう、調整しているのだとか。高度な魔法だ。

　魔法の準備は整ったようで、シエル様が水晶剣を鞘から引き抜いた。

「では、シエル様、お願いいたします」

「ふむ」

　何かシエル様も魔法を展開させるものだと思っていたけれど、想像は外れた。

　シエル様は水晶剣を掲げ、そのままニクスの近くへと振り落とす。

「ふん！！」

　気合いの入ったかけ声と共に、呪いを断ち切った。

　ブツン！　と、縄が千切れたような音がした。

『わッ！！』

　ニクスが驚きの声を上げる。鞄の端から、太く長い尻尾のようなものが生えてきた。

「おっと！　アルブムの尻尾より、だいぶ太いですね……」

　鞄も大きいし、もしかしたら大型の鼬（いたち）なのかもしれない。

　どうやら、呪いは糸のようにニクスに絡みついているよう。

「せい！！」

　シエル様は第二撃を放つ。

　またしても、ブツン！　と大きな音を立てて、呪いは断たれた。今度は、ぴょこんと三角形の耳が鞄から生えてくる。

「――ん？」

　三角形の耳？　アルブムの耳は丸い。もしかして、ニクスは鼬型じゃない？

　アルブムと同じ空間魔法が使えるので、てっきり同じ鼬型だと思っていたが……。

　呪いの反動があるようで、リーゼロッテと侯爵様の作った結界はバチバチと火花が散っている。慄きながらも、二人に頼んで良かったと心から感謝をしていた。

「でぇい！！」

　また、一つの呪いが断たれる。今度は、目が戻った。細長い目で――もしかして、ニクスって狐型だったとか？

　尻尾の形といい、耳の形といい、目の形といい、そうとしか思えない。

　ニクス本人に聞いてみる。

「あの、ニクスって狐型の妖精なのですか？」

『わからないよん。生き物の個体名は、人間が定めたものだから』

「なるほど。そうでしたね」

　とりあえず、元に戻ってから確かめるしかないようだ。

「これで最後だ！！」

　とうとう、解呪作業も最終段階に突入したらしい。最後は、呪いの大元となる強力なものだとか。

「ぐぬぬ、ぐぬぬぬ！」

　シエル様の額に、汗が浮かぶ。手に握る水晶剣にも、バチバチと火花が散っていた。

『うう、うううう！』

　ニクスも苦しそうだった。

　せっかく復活した目だったけれど、涙が浮かんでいた。

　可哀想に。誰が、こんな目に遭わせたのか。

　危ないから触れないようにと言われていたけれど、私はニクスを抱きしめる。

　触れた瞬間、バチン！　と呪いの力が反発してきた。強い静電気のようで痛かったけれど、離すわけにはいかない。

「ニクス、頑張ってください！」

『うう、うう、ううう～～！』

　最後に、ドン！　と落雷したような大きな音が鳴る。

　地下部屋の灯りはすべて消えてしまった。大きな大きな呪いの力が、断ちきれたのだろう。

　数秒後、灯りが点される。リーゼロッテが魔法で光球を作ったようだ。

　光に照らされたリーゼロッテと侯爵様は、疲れているようにも見える。

「あの、大丈夫ですか？」

「平気よ」

「それよりも、妖精鞄はどうなった？」

「そうだ！　ニクス！」

　私は腕に抱いていたニクスを見る――が。

「……あれ？」

　ニクスは最後に見た、耳と尻尾、目の付いた鞄の姿のままだった。

「シ、シエル様、これは？」

　シエル様は、疲れた様子を見せることなく、その場に佇んだままだった。

「呪いはすべて断ち切ったぞ」

「ですよね」

　いったいどうしたのか。ニクスに聞いてみる。

『呪いは、解けたよん！　すっきりしたよん！』

「それは、よかったです！」

　呪いの力はニクス自身の魔力を消費して展開される、高度な術式だったらしい。私と契約して消費は減ったものの、それでも違和感があったと。それが、ようやくなくなったらしい。

『体が、風のように軽いよん』

　よかった。本当によかった。

「で、でもなんで、鞄のままなんですか？」

『役に立ちたいと思ったのん』

「え？」

『これからも、一緒に冒険したいんだよん』

　呪いが解けたので、自由にしてもいい。なんだったら、契約を解除してもいい。そう言ったのに、ニクスはこの先も鞄のままでいたいと言った。

「ニクス、それでいいのですか？」

『いいよん』

　困惑していたら、シエル様に「好きにさせておけ」と言われる。

「で、でしたら、ニクス、これからも、よろしくお願いいたします」

　そう言ったら、ニクスはにっこりと微笑んだ。