エノク第二部隊の遠征ごはん

リヒテンベルガー風・薬草ソーセージ

　まず、摘んだばかりの薬草の保存方法をシエル様に説明した。

「健康草（セージ）はまず、乾燥させなければなりません」

「うむ」

　室内に移動しても、シエル様の金ぴか甲冑は眩しい。直視しないようにしながら、話をする。

「摘んだものはこうやって、束にしてですね」

　健康草は一つにまとめ、風通しのいい場所で乾燥させる。

「注意すべきは湿気です」

　湿気が多いところだと茎部分が乾燥せずに、カビがきたり変色したりするのだ。

「カビたものを食べたら、お腹を壊します。注意です」

「な、なるほど」

　ちょっとした不注意で健康を害したりするのは馬鹿らしいだろう。その辺もしっかり教えておいた。

「この薬草は、他にどのような料理に使えるのだ？」

「主に肉料理ですね。油っぽさを抑える効果があるので」

「ふうむ」

「変わった食べ方だと、バターを塗ったパンに生の健康草を乗せて、かまどでカリッと焼いて食べるとか」

「生のままでもうまいのか？」

「ちょっと火が通りますけれど、味は……意識高い感じがします」

「よくわからぬ」

「すみません」

　私も健康草トーストは、街の喫茶店で初めて食べたのだ。なんか、オシャレな女性が食べてそうな味がしたのだが、それを表す言葉が見つからない。

「実家にいる時は、美容液を作っていましたよ」

　摘みたての健康草を、酒精に漬け込んで作るのだ。肌がしっとりなって、翌日はツルツルになっていた。

「美容液か……今度試してみよう」

　シエル様は、教えたことをどんどん吸収している。しかし、美容液を塗っている様子を想像して、笑ってしまった。

　肌に塗っているのではなく、鎧に塗っている姿を思い浮かべたからだ。

「どうしたのだ？」

「いえ、なんでもないです。え～っと、他には歯磨き粉とかも作れますよ」

　材料は健康草に薄荷草（ミンツェ）、重曹と塩。

「これらの材料を健康草多めに入れて、乳鉢で擂るだけです」

　健康草には殺菌力があるので、虫歯の予防になるのだ。

「あとは、石鹸を作ったり、うがい薬を作ったり」

「一つの薬草で、さまざまな活用法があると」

「そうですね」

「素晴らしい。素晴らしいぞ、リスリス！」

「あ、ありがとうございます」

　こう、手放しに褒められてしまうと、照れてしまう。フォレ・エルフの村で習った知識は、無駄ではなかったのだ。

「さて、そろそろソーセージを作りましょう」

「そうだったな」

　今回は腸を使わないソーセージを作ることにした。

「ふむ、自然志向だな」

「はい」

　肉を使っている時点で自然志向でもなんでもないけれど、気にせずに作る。

「材料は猪豚肉、玉葱（ルーク）、薬草ニンニク、牛乳、塩、砂糖、酒、柑橘汁、香辛料に薬草が数種」

　まず、玉葱と薬草ニンニクを擂り下ろす。

「どれ、私がやろう」

「え、でも、キツイですよ？」

「いいから貸せ」

「では、お願いいたします」

　シエル様が玉葱を擂ってくれるようなので、私は猪豚を挽き肉状にする。

　が、数秒後――。

「ウッ、なんだこれは！！」

　玉葱が目に染みたようで、シエル様は悶絶していた。

「ぐう、耐えきれん！　結界を張る！」

　途中でシエル様は水晶剣を取り出し、玉葱の周囲に結界を張ったようだ。

「ふっ、これで大丈夫だろう。…………ふはは、染みなくなったぞ！」

　なんだろう、この、魔法の無駄遣いは。本人がいいようなので、いいのか。

「次に、材料をすべてボウルに入れて、粘り気が出るまで練ります」

　完成した生地は細長く伸ばし、煮沸消毒した布に包んで両端を結ぶ。

「この状態で、一度茹でます」

　グラグラと茹った鍋に、ソーセージの生地を入れてしばし煮込む。

　二十分ほどで、茹で上がるのだ。

「完成しました。『健康草のソーセージ』です！」

　カッコよく、リヒテンベルガー風とでも言っておこうか。単に、侯爵家の庭で採れた健康草を使っただけだけど。料理名が長くなると、高級感が増す。

「これは焼いても、燻製にしてもおいしいのですが、一番おいしいのは茹でたてです」

　布を取り、ほかほかのソーセージをシエル様に差し出した。

「おお……これが、手作りのソーセージ！」

　ソーセージが載った皿を持ったシエル様はきょろきょろと辺りを見回す。

　椅子を見つけ、駆けて行った。どうやら、立ったままで飲食はできないらしい。お行儀が良くて、感心した。

「リスリス、こちらへ参れ。食べるぞ！」

「はい！」

　私もできたてのソーセージを皿に置いて、シエル様の隣まで駆けて行った。

「いざ！」

「どうぞ！」

　シエル様はフォークをソーセージで刺す。すると、ジワリと肉汁が溢れてくる。

「おお……！」

　何やら期待が高まっているようだけど、庶民の味だ。果たして、口に合うのか。

　シエル様は兜の口部分を開けて、パクリとソーセージを食べる。

「むうっ！！」

　表情が見えないので、おいしいのかまずいのかわからない。

　ドキドキしながら見守る。

　シエル様はそのまま、無言でソーセージを食べ進めていった。

「えっと、どう、でしたか？」

「想像のはるか上を越えるうまさだ！！」

「お、おお！」

　その感想を聞いて、私も食べてみる。

「――わっ！！」

　おいしい！　今まで食べたどのソーセージよりもおいしかった。

　なんというか、侯爵家にある食材の大勝利というのか。

　しかし、ここまでアツアツ茹でたてのソーセージは食べたことがなかった気がする。料理をしながらだったので、どうしても、食べる時には時間が経っていたのだろう。

　茹でたてのソーセージは肉の歯ごたえが良く、薬草の風味も濃く感じた。これは、ぜひともお酒と一緒に食べたい。

「シエル様、こっちも食べてみてください」

「む、なんだ、それは？」

「食べてからのお楽しみです」

　こっそりと作っていた特別なソーセージを、シエル様に勧めてみた。

「では、いただこう」

　ソーセージにフォークを刺して食べる。シエル様が一瞬ピタリと止まったが、すぐにモグモグと動き始めた。食べ終わったあと、叫ぶ。

「なんだこれは！！　うますぎる！！」

「よかったです！！」

　つられて私も叫んでしまう。

「なんだ、この、この旨味は！！」

「チーズです！！」

「なるほど！！」

　一度試してみたかったチーズ入りのソーセージ！

　私も食べてみる。

「んんっ！！」

　ソーセージの粗びき肉がブツンと弾け、その中からとろ～り蕩けるチーズが。香辛料の辛さがまろやかになって、味わい豊かになっている。こちらはパンに挟んだほうがいい。絶対においしいだろう。

　食べ終えたあと、お茶を淹れてひと息つく。

「リスリスよ、お主は天才だ」

「ありがとうございます」

　それにしても、貴族であるシエル様は今までどのような食生活をしていたのか。

　庶民の食事に感激するなんて。

　それとなく、話を聞いてみる。

「私は……そうだな。長年、食事は酷いものだったように思える」

　まず、毒味役がついていたらしい。食べるのは、食事が冷え切ったあとだったと。

　そんな日々を過ごすうちに馬鹿らしくなり、食事は単なる栄養補給の時間になってしまったのだとか。

「料理が温かいだけで、これだけおいしいとは。感動した」

「そうですね。温かい料理は、おいしいです」

　だから、私は遠征で食事を作るようになったのだ。

「リスリスよ。感謝する。本当に、うまかった」

「はい」

　こんなに喜んでもらえるなんて、とっても嬉しい。

　改めて、料理ってすごいなと、思ってしまった。

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27日発売の二巻より、口絵を一部公開します。

こちらは書下ろしの、『想定外の狩猟飯～肉にチーズをたっぷり絡めて～』というお話のイラストになります。温泉回です。メルにリーゼロッテ、ベルリー副隊長、それからアメリアが温泉に入っている湯けむり漂うイラストになります。

周囲に誰もいない場所で、こっそり見てください(∩´∀｀)∩