エノク第二部隊の遠征ごはん

遠征へ――

　久々の船移動での遠征である。

　騎士隊の船に乗り込む。

　初めて乗船するステラは戸惑っていたようだが、すでに一回乗ったことのあるアメリアが「大丈夫、大したことはないから」とキリリとした顔で説明していた。

　それに勇気づけられたようで、怖がらずに乗ってくれる。

　ボーボーと汽笛を鳴らし、船は出港していく。

　船といったらあの人――隊長だ。船酔い体質で、動きだしたらさっそく舷縁にもたれかかっていた。

「隊長、部屋で休んでいたらどうですか？」

「指揮官が、現場を離れるわけにはいかないだろう？」

　言い出したら聞かない人なので、説得は諦める。

　しかし、隊長の顔色はどんどん青くなっていく。額に汗を掻き、ちょっと揺れただけで海面に顔を向けて「ウッ！」と苦痛を漏らしていた。

　大丈夫か声をかけようとしたら――。

「あら、隊長ったら可哀想に。今、酔い止めのツボを教えてあげるから」

　ザラさんがやって来て隊長の手を掴むと、手首の少し下にある内関と呼ばれるツボをぐっと押していた。

「痛ってえ！　おいザラ、お前、力が強いんだよ」

「だったら、足のツボにしてあげる。足の小指に、即効性で酔いが治るツボがあるのですって。押してあげるから、ブーツを脱いでくれるかしら？」

「こ、断る！！　なんでこんなところで、靴を脱がな……痛っ！！」

　……うん。

　ここはザラさんに任せておこう。

　今日は天気が良く、風も気持ちが良い。

　青空を見上げていたら、ガルさんを発見した。どうやら見張り台に上って、スラちゃんに海原を見せているようだ。きっと、スラちゃんは喜んでいるに違いない。

「リスリス衛生兵も見張り台に上りたいんですか？」

　振り返るとウルガスの姿があって、とんでもないことを聞いてくる。

「船員さんに言ったら、上らせてくれるらしいですよ。俺、ガルさんのあとに上るんです。リスリス衛生兵もどうですか？」

「いや、いいです」

　丁重にお断りをした。

　ベルリー副隊長は舷縁に背を預け、振り返った姿で眼を細めながら海を眺めている。

　近くにいたガチムチの騎士達が「やだ、カッコイイ……」と呟いていた。

　再度、ベルリー副隊長を見た私も思わず頷いてしまう。

　こう、キラキラ光る海原を背にした姿が絵になるのだ。

　リーゼロッテはアメリアとステラのいる場所に、一緒に座り込んでいた。

『クエ、クエクエ』

『クウクウ』

「ふふふ」

　輪になって座る様子はまるで女子会のよう。

　幻獣の言葉なんて分からないのに、ニコニコと嬉しそうだった。

　なんていうか、良かったね。

　と、このように、第二部隊の面々は各々船旅を楽しんでいるようだ――約一名を除いて。

「ギャアアア、痛い、痛いと言っているだろう！」

「なんか、元気になってきたかも！」

「違げえよ、馬鹿！」

　ザラさんの言うとおり、先ほどよりも声に張りが出てきたような。

　ツボ押し治療はしっかり効果がある模様。

　さて、私はどうしようか。

　そんなことを思っていた折に、グラリと船が傾く。

「へ！？」

　隊長が見張り台の騎士に向かって叫んだ。

「おい、なんだ、これは！？」

「て、敵影、ありません！」

　ベルリー副隊長、ガルさん、ウルガス、リーゼロッテが隊長のもとへとやって来る。

　アメリアとステラは、私を守るように左右に立っていた。

　グラグラと船が揺れる。

　風や波のせいではない。これは、もしかして――。

『クエクエ、クエクエ』

「え！？」

『クウ』

　なんと、水中より船が攻撃されているらしい。

　慌てて隊長に報告する。

「水中に敵だあ！？」

　海面に魔物の影は出ていないらしい。しかし、アメリアとステラは言う。五メトルくらいの大きな何か（・・）がいると。

「――目には見えない（インビシブル）？」

　リーゼロッテの呟いた言葉に、皆が振り向く。

「リヒテンベルガー、なんだ、それは？」

「姿を消す、高位魔法よ」

「魔物が、それを使っているというのか？」

「聞いたことがないわ、そんなこと」

　そもそも、インビシブルとやらは高位魔法であると同時に、禁術の一つらしい。

「わっ！」

「メルちゃん！」

　船にドン！　という衝撃が与えられた。

　倒れてしまいそうになったけれど、ザラさんが体を支え、アメリアが頭巾を咥え、ステラはベルトを爪先に引っかけている。

「あ、ありがとうございます」

　まさか、三人がかりで助けてくれるなんて。

　しっかりしなきゃと、気合いを入れる。

　船の状況に私達が困惑しているうちに、船に配備されている騎士達が戦闘準備を整えていた。

　手押し車に乗せられた、装置のような何かが持ち運ばれてくる。

　あれは、投石機（カタパルト）のようだ。リーゼロッテが解説してくれる。

「雷の魔石を海に飛ばすみたいね」

「海中の魔物に当てると？」

「それは難しいから、痺れさせる効果を狙うのでは？」

「ああ、なるほど。そうですよね」

　準備はすぐに整ったようで、拳大の雷の魔石が海に放たれる。

　海面に触れた瞬間、バチリと弾けた。

　どうかこれで気を失って、船から離れてくれますように。そう願ったが――。

「わわっ！！」

　攻撃によって怒らせてしまったのか、船が激しく揺れる。

　隊長は顔色が真っ青になっていた。唇は紫色になっている。

　いつも以上に怖い顔になっていた。

「おい、リスリス」

「はい」

「先ほど、アメリアには魔物が分かると言ったな？」

「はい」

　嫌な予感がした。それは、すぐに的中してしまう。

「ガルを騎乗させたアメリアを囮にして、魔物を海上へ引き寄せる」

「ええ！？」

　アメリアを見る。大丈夫なのかと訊くまでもなく、私と目が合うなり覚悟を決めたような表情でコクリと頷いていた。

「で、ですが」

『クエクエクエ！』

　自分は騎士隊に認められた鷹獅子であると、迷いのない口ぶりで言う。

　そんなことを言われてしまったら、止める言葉などなくなってしまう。

『クエクエクエクエ、クエクエ』

『クウ！』

　アメリアはステラに、しっかりと私を守るように言っていた。

「どうだ？」

「はい。アメリアは問題ないそうです」

「分かった。ガル！」

　ガルさんも覚悟を決めているようだ。

　私に、スラちゃんを差し出して来る。

「あ、あの……」

　スラちゃんは猛烈に瓶の蓋を叩いていた。自分も連れていけと言いたいのか。

　しかし、ガルさんは首を横に振る。

　隊長は船員部隊の司令官に作戦を伝えに行く。すぐに、許可は下りたようだ。

　ガルさんはアメリアに跨り、待機していた。

　スラちゃんはどうしてもガルさんと行きたいのだろう。蓋をドコドコと叩き続けている。

「スラちゃん、今は私と――あっ！！」

　蓋が外れ、スラちゃんが飛び出していった。

　それと、隊長の作戦開始の号令は同時だった。

　スラちゃんはガルさんの胸に張り付く。同時に、アメリアが翼をはためかせ空へ飛んで行った。

「うわ、スラちゃん！」

　ガルさんはすぐにスラちゃんに気付いたようだ。困ったような表情を浮かべているのがちらりと見えた。

「仕方がない」

　隊長は私の肩を叩き、後方で待機をしているように命じた。

　どうか、無事でありますように。

　そう、祈るしかない。

　私はステラと共に移動する。

　隊長の作戦では、海面に沿うようにアメリアが飛び、気配を感じたら回避。

　海上に魔物が上がってきたら、アメリアが鳴いて合図を出すというもの。

『クエエエエ！』

　すぐに、アメリアの鳴き声が聞こえた。

　ザバリと、水しぶきが上がったが魔物の姿は見えない。

　波に煽られて、船がグラグラと揺れた。

　アメリアは狙われているのか、素早く何かから避けるような動きをしていた。

　投石機より雷の魔石が放たれる。

『クエ！』

　攻撃はすべて外れたらしい。

　ここで、初めて目に見える攻撃が放たれた。

　何か、黒い液体のようなものがピュッと飛んでくる。

「あれは、もしかして、烏賊（カラマーリ）、ですか！？」

　しかし、烏賊の魔物なんて聞いたことがない。

　もしかして、前に見かけた魔物のように、体内に魔石が埋め込まれて凶暴化しているとか！？

　ウルガスとリーゼロッテが攻撃を放つが、これも外れたようだ。

　姿が見えなくては、倒すことはできない。

「どうすれば――」

　銃弾のように、次々と烏賊墨が放たれている。アメリアは避けるので精一杯なのだろう。近付いてガルさんが一撃、というのは難しいみたいだ。

　せめて姿が見えたら……。

　ここでハッと気付くと同時に、私は叫んだ。

「ガルさん、スラちゃんと墨を使うんです！！」