エノク第二部隊の遠征ごはん

サクサク、遠征朝ごはん

　ザラさんは低血圧で遠征の時、朝食が食べられない時がある。

　隊長に言われて頑張って食べる時もあれば、頑張っても何も食べられない日もあった。

　どうにかならないものか。

　やはり、パンが重たいのかな？　スープも燻製肉が入っていてこってりしているので、食べられないのだろう。

　さらっとしたものだったら食べることができるのではと考えるが――何も浮かばない。

　食事で改善できたらいいけれど。

　ううむ。

　難しい問題だった。

　◇◇◇

　休日、久々にお出かけをして、買い物に行く。

　白いワンピースと帽子を買った。ちょっと疲れたので喫茶店に入ったら、店内はけっこう賑やかだった。

　隣のテーブルから、会話が筒抜けで聞こえてくる。

「うちのお嬢さまったら――」

　どうやら、貴族のご令嬢に仕える使用人達の集まりらしい。会話に花を咲かせていた。

「とっても朝に弱くて、朝食がぜんぜん食べられないのよ」

「困ったわねえ」

　どうやら、ザラさんと同じ低血圧の貴族女性がいるようだ。

「もうすぐお見合いをするから、健康的な体作りをしなくてはいけないのに、毎日顔が青白くって」

「半世紀前は、青白い顔のご令嬢がモテたって話だけどねえ」

「今は、元気な跡取りを産まなきゃいけないから、健康的な女性がモテるのですって」

　なるほど。最近の社交界はそんなことになっているのか。たしかに、村にある本では、青白い肌の女性が人気の話があったような。

　化粧で肌を青白くしたりして、大変そうだった。

「パンのひとかけらも食べられなくって！」

「困ったわねえ」

「だったら、アレはどう？　玉蜀黍薄片（マイスフレーク）とか」

「やだあ、それって使用人の食事でしょう？　怒られちゃうわよお」

「でも、どんなに疲れていても、アレに牛乳をかけたらサラっと食べられるわねえ」

「確かに」

　何やら耳寄り情報が聞こえた。

　低血圧な人でも食べられる、玉蜀黍薄片（マイスフレーク）とな！？

　その辺のお店に売っているのだろうか。

　玉蜀黍（マイス）は分かる。王都でよく売っている細長くて黄色い粒の穀物だ。フォレ・エルフの村ではあまり食べられていなかったけれど、屋台で粉末にしたパンとか食べたことがある。ほんのり甘味があって、パンよりもモソモソしていた。

「うちの料理長が作るやつ、けっこうおいしいのよ」

「でも、茹でた玉蜀黍（マイス）を潰して、滑らかになるまで練って、蜂蜜と小麦を混ぜて焼いたヤツでしょう？」

「そうだけど、おいしいんだって」

　なるほど。作り方と材料は分かった。たぶん、作れそうだ。

　やる気がメラメラと湧いてくる。

　お喋りな使用人の女性達に感謝した。

　頼んでいた木苺のパイと紅茶は味わって食べ、店を出る。

　市場で玉蜀黍（マイス）と蜂蜜、小麦粉、それから、遠征先で牛乳が飲める粉末状の物を購入した。

　帰寮後、食堂の厨房の一角を借りて早速作ってみる。

　まずは、玉蜀黍（マイス）の皮を剥くと、鮮やかな黄色い実が出てくる。それを茹でた。

　茹で上がった玉蜀黍（マイス）は、そのまま食べてもおいしいらしい。後片付けをしていた食堂のおばちゃんが教えてくれた。

　味は甘いらしいが、果たして――。

　これは自腹で買った物なので、味見をしてみた。あつあつの玉蜀黍（マイス）を、半分に割ったものにかぶりついた。

「熱っ、うまっ、っていうか甘い！！」

　触感はシャキシャキ。甘味が強くて驚いた。

　食堂のおばちゃんを振り返り、感想を伝えた。

「これ、おいしいです」

「でしょう？」

「これ、子どものおやつとかにいいですね」

「そうだね、小さい頃、たくさん食べたよ」

　なるほど。比較的栽培しやすい物なので、今度実家に種を送ってみよう。

　と、のんびり味見をしている場合ではない。かまどの中の火が残っているうちに作らなければ。

　まず、茹でた玉蜀黍（マイス）をナイフで削ぎ、棒で潰す。ペースト状になってきたら、濾して皮と実を分ける。

　玉蜀黍（マイス）に、小麦粉と蜂蜜を入れて練り上げた。

　しっかり混ざったら、オリヴィエ油を塗った鉄板に薄く広げて塗る。

　これを、五分ほど焼いたら玉蜀黍薄片（マイスフレーク）の完成だ。

　ヘラを使って剥す。ふんわりと、甘い香りが漂っていた。

　数回に渡って焼く。私の顔より大きなものが十枚ほど焼き上がった。

　それを、棒で細かくして食べやすくする。

　まず、味見をしてみた。

　アツアツの玉蜀黍薄片（マイスフレーク）に、牛乳をかける。

　匙で掬って、食べる。

「――む！」

　ものすごいサックサクの軽い食感！　香ばしい風味と優しい甘さが口の中に広がった。

　おいしくって、次々と食べる手が止まらない。

　途中から、玉蜀黍薄片（マイスフレーク）に牛乳が染み込んで、ふやふやになったのも良い。

　これならばきっと、ザラさんも食べられるだろう。

　明日、持って行って試食してもらおうと思った。

　完成した玉蜀黍薄片（マイスフレーク）は瓶に入れて持ち運ぶ。

　◇◇◇

　翌日。

「メルちゃん、おはよう」

「おはようございます」

　ザラさんは今日も顔色が悪い。

「もしかして、また朝食を食べられなかったのですか？」

「そうなの」

　私はザラさんの腕を掴んで、ぐいぐいと引っ張る。

「私、昨日ザラさんが食べられる、とっておきの朝食を作ってきたんです！　早く行って、食べましょう」

「え、ちょっ、メルちゃん」

　いっこくも早く食べてほしくて、小走りで騎士舎まで急いだ。

　休憩室で見せびらかす。

「じゃ～ん！」

　瓶に入れた玉蜀黍薄片（マイスフレーク）を見たザラさんは、きょとんとしていた。

「メルちゃん、それは？」

「玉蜀黍薄片（マイスフレーク）っていうもので、牛乳をかけて食べるのですよ」

「へえ、そうなの」

　湯を沸かして粉乳を溶き、牛乳を作る。

　器に入れた玉蜀黍薄片（マイスフレーク）に、あつあつの牛乳をかけた。

「どうぞ！」

「ありがとう」

　初めて食べる物だからか、ザラさんは不思議そうに眺めていた。

「いただきます」

　匙で掬い、ふうふうと冷めしてから食べる。

「――ん！？」

　食べた瞬間、目を見開いていた。ごくんと呑み込んだあと、私のほうをぱっと見る。

「メルちゃん、これ、おいしい！　食欲がなくても、不思議と食べられるわ！」

「本当ですか？」

「ええ。意外とあっさりしていて、ほのかに甘みがあって、これ、とても好き」

「良かったです」

　ザラさんはその後、一言も喋らずに食べていた。私はその様子を見守る。

　遠征の時も朝食が食べられなくて、青い顔で戦闘に参加することもあった。でも、これからは、玉蜀黍薄片（マイスフレーク）を食べてもらえばいいのだ。

「メルちゃん、わざわざ作ってくれたなんて……本当にありがとう」

　ザラさんは私の手を取って、お礼を言ってくれた。

「私も、嬉しいです」

「メルちゃん！」

　感極まったザラさんは、私を抱きしめる。

　ちょっと恥ずかしいなと思っていたところに――ガチャリと休憩所の扉が開いた。

「うわっ！！」

　悲鳴をあげたのは――隊長だ。

　休憩所で抱き合っていた私達を見て、驚いた表情を浮かべている。

「お、お前ら、そういうのは、職場ですんなよ！」

「え、違っ……」

「これはそういうのじゃなくて」

　隊長は言いたいことを言ったあと、すぐに扉を閉めたので弁解の余地もなく。

　廊下から、話し声が聞こえる。

「あ、隊長、おはようございます！」

「おい、ウルガス、休憩所には入るな」

「え、なんでですかあ～？」

「いいから入るな！」

　なんだろう、この、微妙に気を遣ってくれる感じ。

　しばし、ザラさんと気まずい時間を過ごした。

　せっかくザラさんが難なく朝食を食べられたというのに。

　どうしてこうなった！！