エノク第二部隊の遠征ごはん

モッチモチのキャロットパンケーキ

　とりあえず、森大熊の焦げた爪を持ち帰ることにしたらしい。

　ナイフのように鋭くて、これに隊長の腕が裂かれてしまったのだと考えると、ゾッとする。

　森大熊の亡骸はリーゼロッテの魔法で焼いた。

　灰となったそれを埋めようとしたら、ある発見をした。

「これは……」

「魔石だわ」

　森大熊の体の中に、魔石があった。怪しく光るそれは、大量の魔力を帯びたものだった。

　侯爵様が手の甲に魔法陣が刻まれた手袋を嵌めて、魔石を手に取る。

「なるほどな。これのせいで、森大熊は凶暴化し、魔法防御力も高まっていたと」

　これほどの魔石がこの辺に落ちているのはおかしいことらしく、これは人工的に魔石を与えられた可能性があると言っていた。恐ろしい話だ。

「この件は、私が預かっておこう。上に報告はするな」

　隊長は追及せずに、「了解した」と、短い返事を返していた。

　その理由は、私にも分かる。

　魔石といったら、魔法研究局が思い浮かび、魔物といったら、魔物研究局が思い浮かぶ。

　もしも、どちらかの機関がこの件に関わっていたとしたら、報告しても揉み消されてしまう可能性があった。

　侯爵様はきっと、どちらも信用していないのだろう。

「ああ、そうだ。リスリスとウルガスには伝えていなかったな」

　隊長に手招きされて呼ばれる。

　いったい何事かと思えば、幻獣に関してのお話だった。

「さっきの森大熊だが、腹部に爪痕のような傷を受けていた」

「そ、それは……」

「も、もしや……」

　私とウルガスの震えた声による問いかけに対し、隊長は頷く。

「想像にある通り、黒銀狼の爪痕だ」

「ひえっ！」

「そ、そんな～！」

　なんと、この獰猛な森大熊に対し、黒銀狼は一撃を食らわせていたらしい。

　幻獣は大人しく、攻撃的ではないと言われているけれど、一部例外もあるようだ。

　これより、侯爵様から黒銀狼に出遭った際の対策と注意事項を受ける。

「黒銀狼は、幻獣の中でも特別神経質で、縄張り意識が強い。また、獰猛でもある。過去に、人と契約した記録はなく、また、発見情報も一世紀に一度あるかないか」

　本来ならば、人とは契約できない第一級に入れるべき幻獣ではあるが、どうせ遭遇することもないだろうからと、第二級に入れられているらしい。なんて適当な。

「その辺を決めたのは国であり、幻獣保護局は関係ない」

「で、ですよね～～」

　考えていることが読まれたのか。だったら怖すぎる。

　そんなことはさておいて、本題に移った。

「もしも、黒銀狼に出遭った時は、攻撃を与えず、声も出さず、目を合わせないようにしてゆっくりと後退し――逃げろ」

　…………はい？

　今、実にシンプルな対処法が聞こえたけれど、気のせいだろうか？

「おそらく、森の外までは追って来ないだろうから、それまで全力疾走するように」

　やっぱり、逃げろとか、そういう単純な対策法のようだった。なんてこった。

　私なんて、一番にパクリと食べられてしまいそうだ。

　誘拐犯達は、いったいどうやって黒銀狼を捕まえたのか。侯爵様に聞いてみた。

「奴らの中に箱庭魔法を使う者がいたのだ」

　箱庭魔法とは異空間を作り出し、その中に対象を捕えるという魔法らしい。

　さすがの黒銀狼も、高位魔法の前ではなす術がなかったようだ。

　話は以上。捜索を再開させる。

　草木をかき分け、風を読み、森の雰囲気に気を付けながら先に進んでいく。

　あと二匹、幻獣を捕まえなければならない。

　火蜥蜴に、恋茄子。

　どちらも、小型の幻獣らしい。

「火蜥蜴は陽当たりの良い場所を好む。逆に、恋茄子は湿気の多い場所を好むので、二手に分けて捜したいところではあるが――」

　黒銀狼がいるかもしれない状態なので、二手に別れて捜索するのは危険だと侯爵様は判断したらしい。

　森大熊の戦闘から三時間。陽当たりの良い場所と湿気の多い場所を行ったり来たりしたが、幻獣は見つからない。

　そうこうしているうちに、陽が落ちていく。

　夜になったら、魔物が活発になる。そうなれば、幻獣が襲われる可能性がぐっと高くなるのだ。

　人に慣れた幻獣は魔物に対する警戒心が薄いので、大変危険な状態になる。

　しかし、焦っても仕方がない。本格的な夜になる前に、隊長は一回休憩を入れることにしたようだ。

　みんな、真剣な面持ちで武器や防具の手入れをしている。魔物と出遭った時のために備えているのだろう。

　侯爵様は腕を組み、目を閉じて瞑想（？）していた。

　私は張り切って、夕食の準備に取りかかる。

　腕まくりをしていたら、アルブムが何かを持って来た。

『パンケーキノ娘～、森人参（カローテ）発見シタヨ～』

「わっ、すごい！　ありがとうございます！」

　なんと、その辺に生えていたらしい。まったく気付かなかった。

　アルブムの頭を撫でたあと、森人参を受け取る。

　森人参とは森に自生する根菜類で、市場で売っている人参よりも太く、長いのが特徴。

　アルブムの体長よりも長い物を、三本も掘ってくれたようだ。

「さて、夕食はなんにしましょうかね～」

『パンケーキ！！』

　アルブムは両手を挙げて提案する。

　君、パンケーキ本当に好きなんだね。

　そういえば、今度作ってあげると言って、忙しくて作っていなかった。

「わかりました。パンケーキにしましょう」

『ワ~イ！』

　というわけで、夕食はパンケーキに決まった。

　森人参は皮を剥いて輪切りにしたあと、茹でる。

　その間、ボウルに小麦粉、粉末凍み芋、砂糖を入れて、牛乳、卵を追加で投入。よく混ぜる。

　保冷効果のある妖精鞄となったニクスのおかげで、要冷蔵な食材も持ち歩けるようになった。おかげで、こうして遠征先でパンケーキが作れる。

　ここで、鍋の様子を見ているアルブムより報告が入った。

『森人参、煮エタヨ～』

「了解です」

　茹でた森人参は湯切りして潰す。それをパンケーキの生地に混ぜ合わせると、鮮やかな橙色に染まった。

　熱した鍋にバターを敷き、生地を焼いていく。

　ふんわりと、甘い空気が漂う。同時に、お腹がぐうっと鳴った。

　森人参を生地に入れたパンケーキは、綺麗な色で焼き上がっていた。

　アルブムはキラキラした目で、パンケーキが焼ける様子を眺めていた。

　あんまり近づくと、君も焼けてしまうからね？

「アルブム、先に食べていてもいいですよ？」

　現在、生地は五枚ほど焼き上がった。ほかほかと、湯気が上がっている。

　アルブムは私の提案に、首を横に振った。

『イイ。ミンナデ食ベタホウガ、オイシイカラ』

「そうですか」

　その返事を聞いてアルブムも変わったなと、しみじみとしてしまった。人が持つ食料を狙っていた悪戯妖精とは思えない。

　手のひら大の大きさのパンケーキを、一人二枚焼いた。お好みで、蜂蜜をかけたり、果物の砂糖煮込みをかけたりしてほしい。

　付け合わせはチーズに、炒り卵、厚切りベーコン。

　甘い物としょっぱいものの組み合わせは至高なのだ。

　焚火を囲み、夕食の時間となる。

　みんなに、森人参のパンケーキと付け合わせの載った皿を配った。

　飲み物は滋養強壮効果のあるちょっぴり苦い薬草茶にした。これを飲んで、疲労回復してほしい。

「わ～、おいしそうですね～」

　アルブムだけでなく、ウルガスもパンケーキを喜んでいた。

　隊長やガルさんはパンケーキだけでは足りないだろうから、パンを食べてお腹を膨らませてほしい。

　神に祈りを捧げ、いただきます。

　まず、荷物を運んでくれたニクスに、パンケーキを与えた。

　嬉しそうにモグモグと食べてくれる。

『ありがとねん』

「いえいえ～」

　ご満足いただけたようで、何より。

　私は森人参のパンケーキに、蜂蜜をたっぷりとかけた。

　侯爵様も、私に負けず劣らずの量の蜂蜜をかけていた。それを見たリーゼロッテが「え、そんなにかけるの！？」と信じられないような視線を送っていたことは、見なかったことにする。

　侯爵家の親子を気にしている場合ではない。限りある休憩時間だ。食事に集中しなければ。

　ナイフでパンケーキを一口大に切り、パクリ！

　粉末の凍み芋を入れたからか、生地はモッチモチ！

　森人参はほんのり甘く、パンケーキの生地によく馴染んでいた。

　隊長はパンケーキにチーズと炒り卵、燻製肉を挟んで食べていた。あれもおいしそうだ。

　アルブムは尻尾をブンブンと振りながら、千切ったパンケーキを両手で持って頬張っている。

　大満足の夕食だった。が――。

『クルルルルルル！！』

　突如、聞こえて来た唸り声。

　こ、これは、まさか！？

---

『エノク第二部隊の遠征ごはん』、GCノベルズにて8月３０日に発売が決定しました。

イラストレーターは赤井てら先生です！

上のイラストは表紙になります。

山賊な隊長

美人なベルリー副隊長

モッフモフなガル

おでこ全開で可愛いウルガス

美人でイケメンなザラなど

他のメンバーも素敵に描いていただきましたので、どうぞご期待ください(∩´∀｀)∩

また発売日が近くなりましたら、お知らせいたします。