エノク第二部隊の遠征ごはん

王都名物、白葱煎餅

　昨日、買い出しで大量の森林檎（メーラ）を手に入れた。今が旬で、甘酸っぱくて美味しいのだ。

　三分の二は砂糖で煮込んで果物の砂糖煮（メルメラーダ）にした。

　他に、森林檎（メーラ）の飴絡め（キャラメリゼ）に、薄く切って焼いた森林檎（メーラ）チップス、お酒と蜂蜜で煮込んだ森林檎（メーラ）の煮物などを作る。

　完成した物は、煮沸消毒させた瓶に詰めて保存庫で保管。

　剥いた皮も捨てないで利用する。お酒を作るのだ。

　まず、瓶に水と森林檎（メーラ）の皮、砂糖、柑橘汁を入れ、酵母を投入。

　あとはしばらく放置。二週間ほどでお酒が完成する。

　森林檎（メーラ）酒は遠征中、料理と隊長の夜のお供にしてもらう。

　十本くらい作れたので、完成が楽しみだ。

　午後からは森林檎（メーラ）の飴絡め（キャラメリゼ）と果物の砂糖煮（メルメラーダ）を使って焼き菓子を作った。全部で十本。これは三ヶ月くらい保つ優秀な保存食なのだ。

　気が付けば、甘い物を大量生産してしまった。

　保存庫の中は甘い香りで包まれている。

　隊長は思いっきり顔を顰めながら言った。

「これ、干し肉に匂いが移るんじゃねえの？」

「そ、それは……！」

　つい、遠征先で甘い物がほしくなってしまうので、調子に乗って作ってしまった。

　反省しなくてはならない。

　どうしようか考えていると、背後で話を聞いていたザラさんが素敵な提案をしてくれる。

「執務室にある、クロウの酒貯蔵庫に入れたらどう？」

「は！？　お前、なんで知っているんだ」

「絨毯に捲れた跡があったから」

「……」

　勤務中に飲んでいたわけではないと主張する隊長。

　しかし、若いのにどうしてこんなにお酒が好きなのか。

「そうよねえ、おじさん臭いわよねえ」

「ですです！」

　最近髭を剃って脱山賊をした隊長だけど、中身が山賊では意味がない。

　しっかりと騎士らしいふるまいと、騎士らしい環境の中で職務についてほしいと思った。

「でも、執務室にお酒があるって、監査部にバレたら、クロウ、あなたまた、悪い噂が広がるわよ」

「……」

　というわけで（？）、隊長のお酒は一部保管庫に移動し、残りは家に持って帰ってもらうことにした。

　平和的解決である。

　終業後、ザラさんに屋台街に行って食べ歩きをしようと誘われた。

　ウルガスとガルさんも一緒。ベルリー副隊長は婚約者とお食事らしい。

「そっか、ベルリー副隊長、婚約者がいたんだ」

　なんだろう、この切ない感じ。

　仲が良かった親戚のお姉ちゃんが、結婚してしまう時に感じた気持ちに似ている。

　私の他に、切ない表情を浮かべる若者が。ウルガス青年である。

「ベルリー副隊長、マジですか」

「ウルガスは今知ったんですね」

「はい……」

　若干涙目の私達を、背後からザラさんが抱きしめてくれる。

「二人共、落ち込まないで！　今日は美味しい物を、私が奢ってあげるから！」

「マジですか！」

「やった！」

　落ち込みモードから奇跡の復活を果たすウルガスと私。

　ガルさんはゆったりと尻尾を振りながら、しようもないやりとりを眺めていた。

　◇◇◇

　王都には夜にのみ営業する屋台街がある。

　仕事帰りの人達でごった返すとか。

　勤務時間以外に騎士隊の制服姿でうろつくのは微妙なので、私服にて集合する。

　髪型は三つ編みを解いて、高い位置で一つに結んだ。

　服装はこの前ベルリー副隊長にもらったシャツの襟にリボンを結んで、下は自分で作った紺の長いスカートを穿いた。

　全身鏡で姿を確認する。

　――うん、垢抜けない。

　おのぼりさんっぽさはなかなか抜けないだろう。これ以上、オシャレすることなど即座に諦める。

　肌寒いかもしれないので、騎士隊の外套を纏う。

　集合時間になりそうだったので、部屋を飛び出した。もちろん、お財布が入った肩掛け鞄も忘れない。

　騎士隊の門の前には、目立つ三人組がいた。

　長身の狼獣人、ガルさん。黒革のジャケットが渋い。

　ガルさんよりもわんこ感があるウルガス青年は、紺の詰襟の上着に、黒いズボン姿。ウルガスのくせに、なかなかオシャレだった。

　最後にザラさん。本日は完璧な女装。髪は三つ編みにして後頭部で纏め、裾の長いワンピースとモコモコの外套を纏っている。言うまでもなく美人でオシャレだ。

　一方で、この私のダサさ。

　仕方がない。まだ給料をもらっていないので、服を買う余裕すらないのだ。

　ひょこっと出ていけば、即座にザラさんに見つかってしまった。

「メルちゃん、よかった。どこかでナンパされているのかと思った」

「ははは」

　そんなことありえない。適当に笑って誤魔化す。

　ザラさんは心配してくれるだけでなく、髪型も可愛いと褒めてくれた。

「寒くない？」

「いえ、大丈夫です」

「寒くなったら言ってね。抱きしめてあっためてあげるから」

「いえ、大丈夫です」

　こんな話をしながら、屋台街へと移動する。

　閑散としていた道をまっすぐに進み、中央街を通過。だんだんと人の通りが多くなる。

　角灯の橙色の光に包まれた通りが、王都夜の名物屋台街。

「うわあ、綺麗ですね」

「でしょう？」

　逸れてはいけないと、ザラさんが手を繋いでくれた。見た目は完璧な美女なのに、手はごつごつしていて理解が追い付かない。ちょっとというか、かなり照れてしまった。

　そんなことはさておいて、屋台街から良い匂いが漂っている。

　揚げパンに肉饅頭、焼き芋、三角牛の串焼きに、白葱煎餅、香草肉、肉餅、甘辛芋、などなど。屋台の看板の文字を追っているだけで美味しそう。

　皆、歩きながら買った物を食べている。村でははしたないと言われるけれど、屋台街ではそれが当たり前のようだ。

「凄い……凄い……」

　もうなんか、圧倒されて語彙力が死んでしまった。屋台を眺めながら、「凄い」としか言えなくなっている。

「メルちゃん、何を食べたい？」

「オススメとかありますか？」

「う～ん、一番は白葱煎餅かしら？」

「初めて聞きます」

　白葱煎餅とは、薄く伸ばした生地に、千切りにした白葱にひき肉タレを絡め、くるくると巻いた物らしい。

「へえ、美味しそうですね」

　ウルガスとガルさん（狼獣人だけど、葱は平気らしい）も同じ物を注文することにした。

　頼んでから作るらしく、私達は鉄板の上を眺める。

　まずは生地を落とし、匙の裏で薄く伸ばしていく。その上に卵を落とし、潰して混ぜる。空いているスペースに白葱を炒め、軽く火が通ったら、ひき肉タレを絡めて焼く。

　最後に、焼いていた生地の上に白葱を載せ、くるくると巻いたら完成。あっという間に完成した。

　鉄板は四枚あって、四人の店員さんが手早く作ってくれた。

　紙に包まれた白葱煎餅を受け取る。支払はザラさんがまとめてしてくれた。

「あ、お代」

「いいの、いいの。今日は全部、私の奢り」

「あ、ありがとうございます」

　立ち止まったら邪魔になるので、歩きながら食べる。

　心の中で神様へお祈りをして、白葱煎餅に齧り付いた。

「――わ、おいし！」

　生地は外はカリッ、中はもっちり。白葱がシャキシャキで、食感も良い。ひき肉は粗挽きなので、満足感がある。ピリ辛なタレが生地と白葱に合う。

　とても美味しい。ザラさんがオススメするだけあると思った。

　次は肉饅頭。ザラさんと半分こ。

「うわ、肉汁が、凄い」

　生地はふかふか。二つに割ったら肉汁が溢れ、手先にまで滴ってきた。ふわふわ漂う湯気も凄い。蒸したてあつあつなのだろう。

　お肉が肉汁を含んできらきらと輝いている。なんという事態なのか。

　口を大きく開いて、噛り付く。

　当然ながら、美味しい。もっと食べたくなる。魔性の食べ物だと思った。

　手巾で手を拭いていたら、ザラさんが何かに気付く。

「あら」

「どうかしました？」

「ウルガスとガルさんとはぐれてしまったわ」

「あ、本当ですね」

　最後に見た二人は、真面目な顔で肉饅頭をいくつ食べるか相談している姿だった。

「困りましたね」

「こんなこともあるだろうと、逸れたらその場で解散って言っておいたの」

「そうだったんですね」

　だったら、私達もここで解散か、と思いきや。

「さて、食後の甘味に移りましょうか」

「おお！」

　まさかの甘味付き！　お隣には甘い物が売っている屋台があるらしい。

　砂糖がまぶされた揚げパンと、果物飴の串を買って食べた。

　甘い物は別腹。最後にクリームの入ったパンを買ってくれた。これがまた美味しかったんだ。

　お腹いっぱいになったところで帰宅。

　ウルガスとガルさんには、騎士隊の門の前で再会できた。

　門限まで残り数分だったので、慌てて解散。

　とても楽しかった。

　今度はベルリー副隊長や隊長も誘ってみようと思う。