エノク第二部隊の遠征ごはん

お仕事開始！

　騎士舎の中はどこもかしこもピカピカ。前は廊下を歩くだけで、床板が軋んでギシギシと音を鳴らしていたけれど、今はそんなことなどぜんぜんない。

「すごいですね、アメリア」

『クエ～～』

　アメリアも一緒に部屋に入れて、嬉しそうだ。

　隊長と別れて、休憩所へ。中にはウルガスとガルさん、スラちゃんがいた。

　ガルさん達はなんだかすごく久々だ。

　瓶詰めのスラちゃんを覗き込むと、にゅっと手を伸ばして、ブンブンと振ってくれた。ゆっくり休んで、元気いっぱいのようだ。

　ウルガスは鏃（やじり）を磨いている。あと一人、いるはずの人物がいない。

「あれ、リーゼロッテは？」

　ポツリと呟いてしまった疑問には、ウルガスが答えてくれた。

「リヒテンベルガーさんは執務室で、ベルリー副隊長の手伝いをしているみたいです。たぶん、幻獣誘拐の事件で、気が気ではないんじゃないかと」

「な、なるほど」

　気になるんだったら、幻獣保護局に行って捜索のお手伝いでもすればいいのに。責任感の強いリーゼロッテなので、そういうわけにもいかないのだろう。

　ザラさんとアメリアの鞄製作について話し合っているうちに、始業時間となる。皆で執務室に移動した。

　一列に並び、朝礼を始める。

　列には、アメリアにアルブム、ブランシュも加わっていた。

　リーゼロッテは、目の下にクマを作っている。まさか、一晩中起きていたとか？　心配だ。

　隊長にも、顔色が悪いと指摘されていた。

「おい、体調が万全でないのなら帰れ。仕事もできないだろう」

「いいえ、わたくしは大丈夫」

　説得力のない「大丈夫」であった。

　隊長はリーゼロッテの頑なな性格を熟知しているからか、それ以上何か物申すことはしないようだ。一度、深い溜息を吐いてから、話を始める。

「皆、先の遠征はご苦労だった。今回も、褒賞が与えられるらしい」

　やった！　また臨時収入が入るようだ。頑張った甲斐があったというもの。

　隊長は表情を崩さないまま、話を続ける。

「次に、ベルリーの砂蟻（ミルミギ）との戦闘中の判断についてだが――」

　隊長の報告を聞いて、胸がドクンと跳ねる。

　そうだ、忘れていた。

　ベルリー副隊長は私を守るために、現場放棄をしてしまったのだ。

　いったい、どういった処分が下されるのか。

　ドクドクと嫌な感じで鼓動を打つ胸を押さえながら、話の続きを待った。

「三ヶ月の奉仕活動となった。内容は、一週間に一度、騎士を志す子どもに、剣技を教えること。以上だ」

　隊長の隣に立つベルリー副隊長はポカンとしていた。もしかして、今、初めて聞いたのだろうか？

「あの、ルードティンク隊長、私の処分は、それだけですか？」

「ああ。不服か？」

「いえ、役職を降りるくらいの処罰があるかと」

「まあ、普通はそうだろう。しかし、運良く、皆生きていた。通常、現場放棄には重たい処分が下されるが、今回、特別武器を装備していたことも、判断材料となった」

　魔物研究局と魔法研究局が共同開発した『七ツの罪シリーズ』。その一つである、魔双剣・強欲（アワリティア）。

　感情の昂りによって付加された魔法が発動し、奇跡的な力を発揮する最強の武器。

　それを装備していたおかげで、大型魔物に対峙するに値すると判断されたらしい。

　あと、現場にいたのが、魔法研究局の局員で、一般人でなかったということも考慮されたとか。

「ま、あの妙な武器を装備していない状況かつ、現場にいたのが一般人だったら、降格に減給、きつい奉仕を三年とか、そんなもんだっただろう」

　な、なんて恐ろしいことを。ベルリー副隊長もそれをわかっていて、助けに来てくれたのだろう。私のために、なんてことを……。

　泣きたくなっていたら、ベルリー副隊長と目が合う。安心させてくれるような、笑みを浮かべていた。

　うう……良かった。本当に、良かった！

「あと、リスリスが発見した魔石金属についてだが、まだ話がまとまってないらしい。もう少し待て」

　いや、私が発見したのではなく、アルブムのお手柄なんだけど。

　この問題、侯爵様に丸投げしたい。なので、言いそびれていた経緯を隊長に伝えた。

「と、いうわけで、魔石金属を発見したきっかけはアルブムです。ですので、この問題は契約者であるリヒテンベルガー侯爵様に」

「そうだったのか……。わかった。上には報告しておこう」

「すみません、報告していなくて」

「いや、いろんな事件が立て続けに起きたんだ。混乱していたのも無理はない」

　隊長、顔は山賊なのに……優しい。

　ちょっとほっこりしてしまった。

　あと、ついでに妖精鞄ニクスを紹介した。

　ベルリー副隊長は驚き、目を丸くしていた。ガルさんもびっくりしたのか、毛がぶわりと膨らんだ。スラちゃんは興味津々のようで、蓋をドコドコと叩いていたが、大人しくするようにと、ガルさんは瓶を優しく撫でる。リーゼロッテは無反応。それどころではないのだろう。

「あ～、なんだ。仲良くしてやってやれ」

『優しくしてねん！』

　喋る鞄に、皆、複雑そうな表情を浮かべていた。

　まあ、アルブムみたいに、少しずつ受け入れてくれるだろう。

「話は逸れたが、報告は以上だ。本日の予定についてだが――」

　隊長は定期会議で、ベルリー副隊長とリーゼロッテは書類整理。

　ザラさんとウルガスは武器の手入れと、幻獣達を見守る簡単なお仕事。

　アルブムは手先の器用さを買われ、不要書類を細かく破る大任を任されていた。

「ガルとスラ、リスリスは兵糧の買い出しに行ってくれ」

　ん、なんでガルさんと私？　スラちゃんはともかくとして、謎の組み合わせだ。

　いつもはウルガスと一緒なのに。

　頭上に浮かんだ目には見えない疑問符が隊長に見えたのか、私の疑問に答えてくれた。

「行く先々で事件に巻き込まれているから、ガルを付けるんだ」

「ああ……」

　なるほど。そういうことか。

　いや、行く先々で事件って、大袈裟じゃないか。まるで、私がトラブル体質みたいな扱いをしてくれて、まことに遺憾である。

　荷物は妖精鞄のニクスに詰めればいいし、騎士の恰好をしている人にわざわざ絡んでこないだろう。

「いや、大丈夫だと思うのですが」

『クエエ～～』

　アメリアに、「お願いだからガルさんと一緒に行って～～」と懇願された。

　まあ、そこまで言うのならば。

　ここで、解散となる。

　さっそく、ガルさんと騎士舎の外に出た。周囲にあった物置小屋も新しく建て直されている。食料保管庫を覗くと、見事に空。

「わっ、すごい！」

　中には氷の魔石が内蔵されており、ひんやりとしていた。まさか、こんな機能まで付けてくれるなんて。

　肉とか魚とか、買ってきたその日に加工する必要もなさそうだ。地味に助かる。

　食料保管庫の確認が終わると、市場へ移動した。

　相変わらずの人混みである。

　ガルさんは私が歩きやすいように誘導してくれた。とても紳士である。

　青果店の前を通ると、ちょうど大売り出しが行われていた。

「傷有りの森林檎（メーラ）、一箱半額以下だよ！」

　私は声につられて咄嗟に店先を覗き込む。

　傷有りと言っていたが、見た感じではほとんどわからない。色艶は綺麗だし、いい品だ。

　森林檎はいろんな保存食に加工できるので、買って損はないだろう。

「すみません、一箱下さい」

「はいよ！」

　一箱十五個ほど入っているようだ。私はその場で森林檎をニクスの中へ詰めていく。

「へえ、お嬢ちゃん、便利な物を持っているんだねえ」

「あ、はい。おかげさまで」

　ニクスは十五個の森林檎を見事に収納してくれた。

『ケプー』

　収納したあとの反応が気になるけれどね。まあ、大丈夫だろう。

　続いて、お隣は雪国から来た行商の店。

「今年の凍み芋（チューニョ）はおいしいよ！」

　聞き慣れない食材だったので、覗いてみる。

「これが、凍み芋！？」

　なんと、芋がぺったんこになって、カピカピに乾燥していたのだ。

「これは一度芋を凍らせて、そのあと解凍して水分を抜き、乾燥させたものなんだよ」

「へえ～～」

　粉末にして水と一緒に練ってお団子にしたり、スープの具材にしたりするらしい。

　一年から二年も保つ、雪国の保存食なんだとか。

　こんなものがあったなんて、知らなかった。遠征の食材にぴったりだろう。

「では、これを五袋ください」

「毎度あり！」

　他にも小麦粉や肉など、食材をたくさん買って第二部隊の騎士舎へ戻った。