エノク第二部隊の遠征ごはん

眠気覚ましの○○○

　帰宅後、猛烈に疲れて眠りたかったのだが、私達は明日の夜、調査部隊について行かなければならない。なので、夜間は起きていなければならないのだ。

　なぜ、街に到着したあと、買い物に行ってしまったのか。

　疲労感半端ないし、はしゃいでいろいろと買ってしまった。

　無駄遣いをしたと思う。観光地というだけで気分が盛り上がり、判断能力も鈍っていたのだろう。

「ベルリー副隊長、眠いです」

「なんとか耐えろ」

「うう……」

　ちらりとアメリアを見る。

『クエ～～！！』

「寝たらだめだよ！」と、キリリとした様子で言われた。

　アメリア、いつもだったら眠っている時間なのに偉いな。心構えが違う。

　冷たい水で顔を洗ったり、体を動かしたり、お金を数えたりしたけれど……何をしても眠い。

　頬を思いっきりパン！　と叩いたが、効果なし。

　眠たい時は、何をしても無駄なのだ。しかし、ここで眠っては、任務に支障が出る。

　ここで私は、ベルリー副隊長に頬を力いっぱい抓ってくれとお願いした。

「リ、リスリス衛生兵の頬を、抓るのか？」

「はい、よろしくお願いします！」

　目を瞑り、ベルリー副隊長のほうへ顔を向ける。

　しばらく待っていたら、頬をむにっと抓まれたが――。

「……？」

　頬を軽く抓んだまま、いつまで経っても力が込められない。

　そっと目を開けたら、困惑顔のベルリー副隊長と目が合った。

「あの、ベルリー副隊長？」

「す、すまない。リスリス衛生兵を力いっぱい抓るなんて……」

　手がぱっとされる。

「ベルリー副隊長だけが頼りなんです」

「しかし、可哀想で……このような残酷なことは、私にはできない……」

「そ、そんな！」

　ここで、扉がコンコンコンと叩かれた。

　やって来たのはザラさん。いったい何用なのか。

「ごめんなさい、夜遅くに」

「いえ」

　すぐにその理由を察した。腕の中にアルブムを抱いていたのだ。

　呑気にすぴー、すぴーと寝息を立てて眠っている。

「部屋を暗くしているからか、眠っちゃうみたいで」

「あ、なるほど」

「ガルさんのほうに連れて行くのも、悪い気がして」

「ですよね。わかりました。ありがとうございます。アルブムはこちらで面倒みますので」

「ごめんなさいね」

「いえいえ」

　ザラさんとはおやすみなさいと言って別れる。

　いいなあ、今から眠れるとは。

　そんなことよりも、アルブムを起こさなければ。

「アルブム、起きてください！」

『ウ～ン、アルブムチャン、モウ、食ベラレナイヨ～』

「……」

　なんとも幸せな夢を見ているらしい。羨ましい奴。

　しかし、容赦するわけにはいかなかった。

「アルブム、夜に寝たら、明日の調査の時、困りますからね！」

『ムフフ～ン』

　まったく起きる気配がない。

　頭と足を掴んで、体をビロ～ンと伸ばしてみたけれど、ぜんぜんだめ。

　アメリアが嘴で突（つつ）いても、『イイ刺激～～』とか言って、効果はゼロ。

『アルブムチャン、オ腹イッパイダヨ～』

「……」

　時間の無駄だと思い、アルブムは寝台の上に投げておいた。

　私も、隣に寝転がった。ぐっと、歯を食いしばる。

「うう、眠たい、眠りたい～～！！」

「リスリス衛生兵……」

　ベルリー副隊長より、可哀想なものを見る目が向けられる。

「リスリス衛生兵、何か、目が覚める食べ物とか、ないのか？」

「はっ！？」

　眠気覚ましの食べもの、ある！！

　私は鞄を漁り、昼の残りの兵糧食を取り出した。手にしたのは――チョコレートだ。

「チョコレートには興奮作用がある物が含まれていて、その効果で目が覚めるんです」

　さっそく、チョコレートを齧る。

「不味っ！！」

　思わず、もんどり打つ。ぼふっと、布団に着地した。同じ寝台で寝ていたアルブムは、ビョンと跳ねたが、やはり起きる気配はない。

　この兵糧食のチョコレート、すごく不味い。どうしてこう、粉っぽいのか。

「チョコレートを珈琲（カフワ）などに混ぜたらどうだろうか？」

「あ、それ、いいかもしれません」

　そういえば、珈琲にも興奮作用のある物質が含まれていたような。

　しかし、珈琲など持っていない。しょんぼりしていると、ベルリー副隊長が布袋を手渡してくれる。

「これは？」

「先ほど購入した珈琲だ。一緒に飲もう」

「わあ、ありがとうございます！」

　ありがたく、ベルリー副隊長の珈琲をいただく。

　布袋を開けると、ふわりと香ばしい香りが！

「いい香りですね」

「私も匂いにつられて買ってしまったんだ」

　珈琲は祖母が好きで飲んでいた。

　フォレ・エルフの村では贅沢品なので、年に四回くらいしか買えなかったみたいだけど。

「器具などないが、珈琲の淹れ方を知っているか？」

「はい、おまかせください！」

　祖母のお手伝いをしていたので、淹れ方はバッチリ。

　乳鉢を取り出す。これで、珈琲豆を挽くのだ。

　お湯も沸かさなければならない。抽出に使う布と紐を、煮沸消毒させなければ。

　暖炉の火で、湯を沸かす。

　珈琲豆は焙煎された物であった。

　村で買っていた豆よりも、しっかり炒ってある。香りも濃い。

　乳鉢に珈琲豆を入れて、ごりごりと挽いた。けっこう力がいるので、途中からベルリー副隊長が代わってくれた。

　私は布の煮沸消毒を行う。

　布をぐつぐつ煮ている間、珈琲豆のいい香りが部屋に立ち込める。

『ア～、ナンカ、イイ匂イスル～～』

　やっと、アルブムは目覚めた模様。

　すぐにぴょこんと起き上がり、ベルリー副隊長の珈琲豆を挽く様子を、興味があるのか覗き込んでいる。

『パンケーキノ娘、コレ何？　美味シイノ？ ッテアレ、ナンデ、パンケーキノ娘ノ、部屋ニ！？』

「ザラさんが連れてきてくれたんですよ」

『ソウナンダ～』

　何か手伝うことはないかと聞かれたので、チョコレートのカットをお願いしてみた。

　できるかなと、心配しつつ見ていたら、器用にナイフを使い、チョコレートを細かに切り刻んでくれた。任せても大丈夫そうだ。

　煮沸消毒した布の湯を、棒を使って絞る。

　しばし冷やし、ベルリー副隊長の挽いてくれた豆と、アルブムが刻んでくれたチョコレートを包み、口を縛って鍋の中に入れる。

　器具がないので、煮出しの珈琲しかできない。

　あまりおいしくはないが、仕方がないのだ。

　湯を一度沸騰させ、珈琲豆とチョコレートの入った布を入れる。

　沸騰させないように気を付けながら、鍋の様子を見守った。

　一分ほどで完成。

　ベルリー副隊長と私、アルブムの分を淹れた。

　カップから、深みのある香ばしい匂いが漂う。香りを十分に楽しんだあと、ふうふうとしてから飲んだ。

　チョコレートを入れているからかなめらかな味わいで、コクがある。

　ほどよい苦味と甘さがちょうどいい。

「うまいな」

「はい、おいしいです」

『コレ、スゴ～イ！！』

　アルブムは珈琲を飲むのは初めてだったようだ。

　目をキラキラさせながら、おいしいと言っている。お口に合ったようで何より。

　スラちゃんに珈琲を飲んでもらったら、いつでも飲めるのに。

　残念ながら、ガルさんのお部屋だ。

「というか、ガルさんも呼べばよかったですね」

「そうだったな。明日は、招いてみよう」

「はい！」

　チョコレート入り珈琲の効果か、その後、眠気はほぼなくなった。

　まだまだ夜は長い。

　ベルリー副隊長とお話をしたり、アメリアの羽毛の手入れをしたり、アルブムに構ってやったりして、なんとか過ごした。

　◇◇◇

　朝――隊長、ウルガス、ザラさん、リーゼロッテは大蠍（アラクラン）退治に出かける。

　ウルガスは市場に売られて行くような、仔牛の表情をしていた。

　まあ、頑張れ。

　お嬢様のリーゼロッテのほうが、しっかり任務に向けて体調なども整えてきているようだった。

「リーゼロッテ、無理しないでくださいね」

「ええ、ありがとう」

　アメリアからも『頑張れ（クエクエ）～』と応援を受けて、嬉しそうにしていた。

「ザラさん、いってらっしゃい」

「ええ、いってくるわ」

　隊長は――目が合ったけれど、いいや。下っ端が言葉をかけるなど、おこがましい。

　手を振って別れる。

　どうか無事でありますようにと、願いを込めながら。

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今回のお話で１００話目でした。今まで読んでくださり、ありがとうございました。これからも、メルを中心とした、第二部隊のゆる～い活動を見守って頂けると、嬉しいです。

そして今回、お知らせがございまして、なんと、『エノク第二部隊の遠征ごはん』の書籍化が決定しました。

マイクロマガジン社のＧＣノベルズ様にて、夏頃に発売予定となっております。

詳しい情報は、発売が近付きましたらご報告いたしますので、本編とあわせてよろしくお願いいたします。m(__)m