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影支配者とストーカー

　13時02分

　「ここが私のアパートっすね」

　美伽に案内されるまま、彼女の自宅へとやって来た。特に豪華という訳でもなく、貧相と呼ぶにはどこか欠けている何処にでもある３階建てのアパートだ。…… 少なくとも、私の住んでる場所よりはボロくないのは確かだ。

　「そう言えば、あの友達は？」

　「友愛《ゆうか》のことですか？それなら用事があるって帰りましたよ」

　いつも猫の捜索で依頼に来る彼女は友愛と言うのか。思わぬところで彼女の名前を知ることが出来た。

　「うち二階なんで、階段登りますけど。いいっすか？」

　「ダメなんて言ったら上から釣り上げてくれるの？」

　彼女も真面目に聞いてはなかったのか、私の発言は誰にも触れられることはない。

　階段は螺旋状になっていて、腰程の高さのある手すりが付いていた。階段を登り始めると、突然光が視覚を刺激した。

　「うおっまぶしっ！」

　「すいません……。ここの階段のライト壊れてて、昼間でも人が通ると光るんすよ。しかも、馬鹿みたいに眩しいんす。階段使う時は注意してください」

　「出来れば登り始める前に言って欲しかった」

　何度もまばたきをしてみるが、視界に赤く青いモヤのようなものがかかっていた。太陽を見た時にでるあれだ。二十数年生きているが、未だに何であれが出るのか分からない。

　「大丈夫ですか？」

　背後から光輝くんが心配してくる。

　「大丈夫だけど……。光輝くんは？」

　「優子さんが影になってくれたので大丈夫でした」

　「部下に盾にされるとは……」

　そう呟いて、階段を再び登り始めた。美伽はとっくに階段を登り終え、自宅の前で待っている。

　「どうぞどうぞ」

　美伽が扉を開け、促されるままに家の中に入る。背後の光輝くんがやけにソワソワしだしたのが気になった。

　「なんでそんなソワソワしてるの？」

　問うと、光輝くんは肩をビクッと震わせて、てれくさそうにした。

　「いやー、女の人の部屋に入るのってはじめてだなーと思いまして」

　「ん？私が女に見られてない可能性が！？」

　「あ……。じょ、冗談ですよ。あっはは……」

　彼の乾いた笑いが冗談ではないと言っている。こうなるなら家に上げてやるんじゃなかった。

　家の中はさほど汚れていなかったが、ダンボールが所々に転がっていた。この前引っ越したとか言っていたし、その影響だろう。

　「一人暮らし？」

　「そうっすね。この前実家から出てきたんで」

　美伽は自分の脱いだ靴をしっかりと揃える。ガサツなタイプかと思っていたが、意外とまじめなのかもしれない。

　「じゃあ、ストーカーについて説明してくれる？」

　「ああ、分かりました」

　美伽はそそくさと部屋の奥に進んでいき、ベランダに出た。私達もそれに付いて行く。

　「あの辺で見てたんすよ。あの辺に」

　美伽はアパートから数メートル離れた辺りを指さした。美伽が言うにはストーカーはそこからこの家を覗いていたらしい。

　「あそこから部屋の中まで見れるの？」

　「さあ？分かりませんけど……」

　「ちょっと光輝くん、確認してきてよ」

　「はい。了解です」

　そう言うと、光輝くんは部屋から駆け足で出ていき、あっという間に指定の場所までやってきた。真に頼んだらああはいかない。数分は駄々をこねるだろう。

　「どう？なんか見えそう？」

　彼に聞こえるように声を張り上げる。

　「…………」

　光輝くんが何も言わないと思っていると、突然走り出し、息を切らして部屋まで戻ってきた。

　「ハア……ハア……特に…物が見える訳じゃないですね。せいぜい、部屋の明かりが付いてるかどうかっかわかる程度です」

　息切れのハア…ハア…が最初に付いていると、彼がそのストーカーみたいだ。

　「それで、依頼はうけてもらえるんすか？」

　美伽は少し心配そうな顔になる。そう言えば、様子を見に来ただけで依頼の有無までは決めてなかった。

　「とりあえず、数日感様子を見てみましょうか」

　「いいんですか？数日も私に構ってもらって」

　「どうせ暇なんでね」

　息を切らしていた光輝を見ると、目をキラッキラに輝かせてガッツポーズをしている。これが初めての依頼なのだから当たり前の反応かもしれない。…………下心とかないといいけど。

結局、週一なんですよね。しかし、今空いた時間で短編を書いてるので仕方の無いことなんです。許してください。