フレームガリバーと百万の死

通説

　鷹野由香里はクイーンオブ世間知らずだった。僕よりも上には上がいたわけで、気が楽になった。

　俺たちは先生にこっぴどく叱られた。ヨギはもっと自身を大切にしなさいと。

　結局、俺は大事を取って保健室に入院した。脳波検査、魂検査、こめかみの細胞再生。

　検査も終わり、廊下に出るとポケットに定期交信がきていた。アストリアだ。

『陛下、大人しくしていますか？』

「まあな」

『昨日は屋上で暴れたそうですね』

「情報が早いんだな」

　保険医の先生が皓人に連絡をしたのかもしれない。

『帰ったら、山登りトレーニングが、待っています。ヨギの務めです』

「ああ」

　俺は現在、アイギスで体力をつける訓練をしている。日常に戻るためだ。

　立体映像のアストリアは柔らかく目を閉じた。

『陛下は長谷川比奈子を口説いたそうですね』

「え？」

　俺は呆けた。

「別に……くどいていない」

『そう』

　彼女は静かに俺を見ている。

「どこから聞いた？　そんな話」

『あなたは常に監視されています。言動には気をつけてください』

「ありがたくない話だ」

　彼女は掌に小さな黒い物を乗せていた。

『見てください。盗聴器です。皓人がくれました。あなたの事をよく知っておけと』

「監視しているのはお前かー！」

　アストリアは目をしばたいた。

『何か問題があるのですか？』

「あるんだよ。生活音、聞かれたくないんだよ！」

『そうですか』

　彼女はうなずいた。

『では、陛下。川に沈めてください。その制服を』

「ここの制服、高いんだぞ！　どこに縫い込んだ！　今すぐ言え！」

『多すぎて忘れました』

「この馬鹿娘～！　俺のプライベートを丸聞きするとは心底、恥ずかしい……！　トイレか、トイレの音も聞いたのか！　記憶を失え～！」

　その時、廊下の向こうから体操服姿の長谷川比奈子が現れた。

「やあやあ、名波くん、偶然ですな、暇かね～」

　もしや、聞かれた？

　俺は慌てて通信を切断した。制服の上着を笑顔で雑巾絞りしながら。

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　夕暮れの学校。俺と比奈子は学校から延びる渡り廊下を通って、隣の建物に向かう。俺は彼女の後に続く。彼女は小柄だ。あどけなさが残る顔立ちが振り返る。

「比奈子どうしたの？」

　秋のフリを忘れてはならない。比奈子は静かに俺を見つめた。

「名波くん、忠告するね。この学校で、電話はご法度なんだよ。ルール違反なの」

「ごめん、忘れていて……」

「ルールを破る人は、嫌われちゃうよ……」

「もしかして、うるさかった？」

「うん、何を話しているかまでは聞こえなかったけど、体育館にまで響いていたから、名波くんの声」

「ごめん……」

　俺がすまなそうに謝ると比奈子はハムスターのように慌てた。柔らかそうな唇が震える。

「いやあ、責めているわけじゃないけど、私は名波くんがもっとみんなと仲良くなれたらいいと思って。私、みんなで言い争うとか、クラスで孤立した人が出るのは本当嫌で。私は名波くんのことなんて……よくも思ってないし悪くも思っていないの。いいね！」

「うん。わかったよ」

　比奈子はがっくりと肩を落とした。

「名波くんは素直だね。そうやっていつも気づかない」

「え……なに？」

　彼女は切なそうに溜息を吐くと勢いよく俺を見た。明るい笑顔になる。

「ねえ、名波くん。今からサウザードを見にいかない？」

　俺は比奈子の言葉に戸惑う。

「でも授業……」

「今は自習の時間なの。ヨギと魔人を仲良くさせるのはドクターの役目なのですぞ。いざ」

　俺は比奈子に引きずられるようにフレームガリバーのピットにたどり着いた。

　外は普通のオフィスビルなのに中は吹き抜けになっている。魔人は家ぐらいの大きさだが、質量は膨大のようで、そのビルには空に突きぬけた巨大な転送装置が付いている。

「すごい……」

「私も最初はびっくりしたよ。緊急事態にはフレームガリバーをここから転送させるの。いろんなドームの格納庫に」

「召喚はしないの？　召喚ならどこでもすぐに……」

「人間の験力は昔より、減ってしまったの。力が遺伝子しなかったのだよ。才能を鍛える霊山も減って……毎回、召喚していたら、へとへとで戦えなくなっちゃうよ～」

　皓人……！　俺は内心腹を立てながら歩く。誰がヘナチョコだー。みんな召喚したらヘロリンになるんじゃないかー。俺が最初にネルガルドのドームで償還した時嘘を言ったな。

「名波くん。サウザードはどんな魔人なの？　私は魔人が好きなのだよ。強くて、かっこよくって……楽しみだね。……あ、名波くんはもう会っているんだよね～」

　言えない。ライチだなんて言えない。フルーツの王様だなんて言えない。頼む、出てくるな。

俺の目の前にマシンからサウザードがこぼれ落ちる。

「わっほい、旦那～！　卵焼きくれでヤンス！」

　比奈子は絶句した。コロコロコロ……ライチは比奈子の足にへばりつく。すりすり。

　ああ……最悪のタイミングだ。比奈子はライチをつまんだ。

「……何これ、可愛い～。こんな可愛いのは初めてだよ……！　おいで～」

　比奈子は嬉しそうにライチ抱きしめる。ヨヨヨーン。お腹の絆創膏を発見し、比奈子はマシンを見上げた。腹部が負傷している。

「うんうん。綺麗に治してあげるね～」

　比奈子は体操服の上に白衣を着こむ。ダブダブした感じが少し幼さを感じさせる。

「よっと」

　彼女は掌に次々と必要な工具を呼び出した。俺は絶句する。

「それ、なに？」

「ああ、これは転送の方陣なのだよ。みんなが持っている験力だよ」

　俺は言葉を失った。みんな持っているって……。ココミは俺にそんな話一言も。

「私は験力をこれしか持ってなくって、でもヨギはもっといろんな事が出来るんだよ」

　俺はアストリアの方陣を思い出した。

「ああ、腐食の方陣とか？」

　比奈子は下を向いた。俺の両肩を掴み、静かに震える声で囁く。

「名波くん、お願い。悪魔の話なんてしないで……！」

「え？」

「誰が聞いているかわからない所で悪魔の話はダメだよ……！」

「いやあ、ごめん。僕……まだ、良くわからなくて」

「その話、みんなの前で絶対しないで、お願いだから」

　比奈子は追加の注射器を呼び出す。俺は静かにフレームガリバーを見つめた。

「……悪魔って何なの？」

「フレームガリバーの部品。コアシステムで眠る人。未来を魔人に奉げた人。悪魔」

「未来を奉げるって、それって悪い事なの？」

「未来を魔人に支払って自分の望みを叶えた人、それが悪魔。奇跡の力を使って罰を受けた人」

「私利私欲か……独善ってわけか」

「代償に悪魔は人の心を失う。私は……私から大切な人を奪っていく悪魔が大嫌い！　悪魔の所為で心獣はここに来るって説もあるくらいだよ」