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八月二日⑥

　けれども、今年はただで引き下がる気はなかった。自分はナナーに会いに行かねばならない。

　ロウマは歩いて彼女の屋敷に向かった。

　しばらくすると到着した。屋敷は決して大きくなかった。普通の貴族の屋敷に比べると、小さなものだった。

　それでも宴を催す庭ぐらいはある。

『兄弟、会ってくれるだろうか？』

『会ってくれなかったら、どうするつもりだ？』

　ラトクリフとベサリウスが話しかけた。今日はやけに優しく声をかけてくれた。

　同情だろうか。だとしたらこの二人には、似つかわしくない言葉である。

「会うために来たのだ。是が非でも会ってもらう」

　ロウマは門を叩いた。

　召使いの男が、顔を出した。この男は、十年以上仕えているから、ロウマの顔を見知っている。

「これは右宰相。こんな時間にどうなさいました？」

「すぐにクロス殿とナナーを呼んでほしい」

　クロスはナナーの父親の名前である。

「かしこまりました。少々お待ちください」

　召使いの男は、その場から立ち去った。ほどなくして、クロスとナナーが姿を現した。

　ナナーはロウマを見ようとすらしていない。

「右宰相、我が家に何か緊急の用でも？」

「クロス殿、その右宰相という肩書きは、この場では呼ばないでください。私はここではただのロウマです」

「では、ロウマ殿。どうかいたしましたか？」

「ナナーと話がしたいのです。時間はかかりません。ほんの少しだけです」

　ナナーは、きっとロウマをにらみつけた。一緒にいたくない意味であることは間違いなかった。気付いていたが、ロウマは無視した。

「もう一つ、言うことがあります。本日をもちまして、私とナナーの婚約を破棄させてください」

「なんですと。ロウマ殿、どういうことですか？」

「詳しいことは明日、弟のノーチラスが手紙を持って来ます。そこに全て記しています」

「やはり娘が今まであなたにしてきたことが原因ですか？」

　クロスはナナーがロウマの好意を無にしただけでなく、キールと親しくしていることも知っていた。だが、知っていたのに今まで強く叱らなかった。娘がかわいかった。それが原因だった。とんだ親馬鹿である。