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残党の村⑨

　時間はそれほど、かからなかった。ハイドンはすぐにデュマから遠ざかった。

「デュマさん、もしかして喉が痛くないですか？」

　デュマは驚いた。当たっていたのである。確かに今朝から喉の調子がおかしかった。

「図星ですね。もう一ついきましょう。お腹が空いているでしょう。それも極度に」

「当たっている……」

　確かにさっきからデュマの空腹は頂点に達していた。しかし、どうして分かったのだろうか。

　ハイドンは不気味な笑みを浮かべると、さらに追い打ちをかけた。

「肉が食べたいと思っているでしょう」

「なんでそんなことまでわかったんだ？」

「だから言っただろう。ハイドンの人相見（にんそうみ）は絶対に当たるのだよ」

　バルザックは、にやにやしていた。

「ははは、肉は適当ですよ。なんとなくそう思っただけです。でも、その前の二つは当たっていると断言できます」

　声も出ないデュマだった。人相見なんて大したことないと今まで思っていたが、その考えが間違っていたことを、この場で証明させられた。

「デュマ、ハイドンの人相見は俺が太鼓判を押すほどだ。信じろよ」

「おう。信じる、信じるよ……」

「大げさな奴だ。ところで、ハイドン。お前はこんな所で、何をしていたんだ？地図を見ていたと言っていたけど」

「本当に地図を見ていただけです。これからどこに行こうか迷っていたのです。そういうバルザック殿こそ、ここで何をしているのですか？あなたはクルアン王国で将軍をしていると耳にしていたはずです。どうして敵国であるレストリウス王国にいるのですか？」

　バルザックとデュマは、顔を見合わせた。二人はしばしの間、目で会話をした。やがてこの男なら言っても大丈夫だろう、とお互い結論を出した。

　バルザックはこれまでの経緯を詳細に語った。

　聞いている間、ハイドンはまったく質問しなかった。ただ、黙って耳を傾けているだけだった。

「俺から話すことは以上だ。何か尋ねたいことはあるか？」

　ハイドンは首を横に振った。

「納得してくれたのなら結構だ。ならば今度はこっちから質問する。お前は今まで何をしていた。俺の屋敷を叩き出された後、闇商人になったという噂は耳にしていたが……」

「分かりました。話しましょう」

　今度はハイドンから語り出した。