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グレイス⑩（完）

「そんなに力まなくてもいいじゃない」

　エレンが困ったように笑いながら、セイウンの肩に手を置いた。

「そんなのだといつか疲れてしまうよ。あんたはいつも通りの元気で明るくて、優しいセイウンでいなさいよ。そんな力のこもったのなんて、私も見たくないわ」

「あのなあ、エレン。俺は真面目（まじめ）に言っているのだぞ」

「私も真面目よ」

　返された瞬間、思わずセイウンは苦笑してしまった。いつの間にか、大声で笑っていた。

　エレンも一緒になって笑っていた。

　なんだか嫌な胸のつかえが取れた感じがしてならない。

「ありがとう、エレン。お前のおかげで、なんだかすっきりしたよ。俺はいつも通りの俺でいるよ」

「そうそう。それでこそセイウンよ」

「エレン、突然だけど、俺の方から頼みがあるのだがいいか？」

「何かしら？」

「俺との間に子供をつくってくれないか」

　エレンは呆然としてしまった。

　しまったと思ったセイウンだった。いくらなんでも、唐突すぎただろうか。セイウンは別の要求に言い直そうかと考えたが、それより早くエレンが口を開いた。

「いいわよ。五人でも七人でも十人でも欲しければ……」

「そんなにいるかよ。普通に二人か、三人でいいよ」

「そう……私はどちらかと言うと、多い方がいいわ。家族は多い方が楽しいし」

「ははは。お前らしいな。でも、お前の了解が得られてよかった」

「私もあんたの口から、そんな事言うなんて夢にも思わなかったわ。嬉しかったわよ」

　エレンは、にこりと笑った。

　その笑顔に、セイウンは心を打たれた。心臓が大きく高鳴った。結婚しているというのに、やはりどうしても恋人同士の関係を抜け切れなかった。あの世にいる自分の両親は、この光景を見てきっと笑っているはずだ。

「エレン」

「どうしたの、セイウン？」

「お前は自分の両親を覚えているか？」

「突然どうしたの？」

「いや、悪い。思い出したくないのならいいよ。ただ、尋ねただけだよ」

　エレンはしばらくの間黙っていたが、やがて溜息をついた。

　やっぱり話したくないようなのでセイウンは帰ろうと促した。

「待って」

　エレンがセイウンの服の袖を強く握りしめた。

「母さんについては、全然覚えてないわ。思い出そうとしても無理なの。でも、父さんの顔は今でも覚えている。忘れよう、忘れようと心に決めているのに頭から消えないの」

　よほど父親が怖かったのだろう。だから、父親の顔が頭から汚れのように、こびりついて取れないのだ。

　エレンの背中には父親から刃物で斬り付けられた傷が、はっきりと残っている。ハシュクに尋ねたが、今の自分の腕でも消すのは無理だと宣告された。

　しかし、セイウンは諦めていなかった。絶対に消す方法はあるはず。自分がそれを見つけてやると心に誓った。

　右手に何かが触れた。エレンがセイウンの手を握っていた。

「ちょっとでいいから、手をつないで」

「……ああ。悪かったな。嫌なことを思い出させてしまって」

「いいの。気にしないで」

　どのくらいの間、じっとしていたか分からないが、やがて日が暮れてきたので、二人は戻ることにした。

　戻りながら、ジェトリクスがセイウンに向かって呟いた。

「妬（や）けるねえ、お二人さん」

　だが、その声量は微笑でありセイウンの耳には届いていなかった。

（『セイウン～黒き鷙鳥（しちょう）～』　了）