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女の戦い⑫

　なんとも温かいものだった。これからはますます寒くなるから、防寒具は必要になってくるのでちょうどよかった。だが、自分を温めてくれるのは、この防寒具としての役割ではなく、製作者の心というものに違いない。

「ありがとう。大切に使わせてもらうよ」

「大切にしなくていいわ。擦（す）り切（き）れるまで使ってちょうだい。その方が私は嬉しいわ」

「ならばそうさせてもらう」

　二人は笑い合った。できれば、このままずっと笑っていたかったが、それも束（つか）の間（ま）だった。

「ロウマ様、実は私のもあるのです。巻いてください」

　アリスだった。彼女も一度部屋に戻り、マフラーを持って来た。ナナーのと違い、ほつれた箇所はまったく無く、伸び切ってもいない。完璧な出来のマフラーだった。これなら売り物にしてもおかしくないはずだ。

「これはお前が作ったのか、アリス？」

「そうです。結構大変だったのですよ。特にこの箇所なんて……」

　アリスは何事か説明をしていたが、編み物の知識が無いロウマには、わけが分からずさっぱり理解できなかった。とりあえず頷くだけで精いっぱいだった。

　だが、そのマフラーからもナナーのものに負けず劣らず、気持が伝わって来ていた。アリスはさらに、ロウマにマフラーを巻くようにお願いした。

　言われた通りにロウマは、ナナーのマフラーの上から、アリスのを巻いてみた。

「よく似合ってますよ」

「ありがとう。大切にするよ」

「実はロウマ様、このマフラーは一つだけではないのです」

「どういう意味だ？」

「もう一つあります。それは私専用です。つまりロウマ様とお揃いです。ほら、この通り」

　どこから取り出したのかアリスは、もう一つのマフラーをロウマに見せた。

　これにはナナーもしまった、という表情をしていた。その手があったか、という風に唇を噛みしめていた。

「ロウマ様、こうしているだけで、なんだか恋人同士のようです。いえ、それ以上です」

「そ、そうだな……」

　ロウマがそう言ったのと同時に、身を貫くような殺気を背後から感じた。

　ナナーだった。話がまた悪い方向に行きそうだった。

　ロウマはやっぱり逃げた方がいいと思い動こうとしたが、それを察知した二人が素早く動いた。

「というわけで、今日は付き合ってもらうわよ」

「ロウマ様、大人しくしてください。決して食べるわけではありませんから」

「嫌だ。離せ！」

　だが、ロウマの願いもむなしく散った。

　ナナーとアリスはロウマを部屋に押し込んでしまった。

　廊下には昏倒したシャリ―だけが、取り残されていた。