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女の戦い⑩

『それで部屋に入るのか。それとも逃げるのか？』

「無論逃げる。命の方が大切だ」

『即決か……なんとまあ、男らしいのか男らしくないのか、よく分からない奴だ』

「岐路（きろ）に立った時は即決だ。悩んでいては死ぬだけだ」

　国を抜け出して苦悩していたのは、なんだったのだと二人は突っ込みたかった。一方ロウマは、二人の突っ込みも予想していたが無視して、さっさとこの場を逃走することにした。

「師匠、さっきから何をぶつぶつと言っているのですか？丸聞こえですよ」

　シャリーがドアを開けて、廊下に姿を現した。

　この時になり、ロウマは声量を下げるのを忘れていたのに気付かされた。不覚をとった、と拳（こぶし）で壁を叩いた。

「さては、師匠。私に何か言うつもりでしたね。ですが、言いづらいことだったので、廊下で練習をしていましたね。師匠も案外シャイですね」

「医者に診てもらえ……」

「えっ、師匠なんて言いました？小声でよく聞こえませんでした。もう一回言ってくださブッ！」

　シャリーは誰かに殴られて、床に昏倒してしまった。

　誰だと思って目を向けるとナナーとアリスだった。調練で使う棒が握られていた。

「これでよし。一番目障りなのが消えたわ。アリス、あなたと決着をつける時がきたわね」

「そうね。どっちがロウマ様にふさわしいか勝負ね」

　二人とも、すでに寝間着（ねまき）に着替えていた。なんだか随分と布面積が少ない寝間着であり、肌が透けて見えていた。

　嫌な予感がしたので、ロウマは一歩後ろに下がったが、二人に素早く右腕と左の義手をつかまれた。

「あら、義手をはめられたのですね、ロウマ様」

　アリスが言った。

「まあな……」

「立派な義手です。片腕も素敵でしたが、両腕がある方がもっと素敵です」

「ありがとう。できれば、腕を離してくれないか」

「それは嫌です」

　ロウマは、右腕を握っているナナーにも目を向けた。

「逃げようとしたでしょう」

　嘘をついても見破られると思ったロウマは、首を縦に振った。

「そんなに私達といるのが嫌だったかしら？」

「別にそんなのでは……」

「じゃあ、どういう意味かしら？」

　言葉に窮したロウマだった。横のアリスも自分がナナーかのようにロウマを見つめていた。その場にとんでもない緊張がはしった。一歩間違ったことを言えば、襲われるのは間違いない。

　どうにかしないといけない。

　その瞬間、ロウマは閃いた。