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女の戦い⑥

「後がつかえているのだから、さっさと上がりなさい！」

　怒声と同時に勢いよく入口の扉が開きディナが姿を現した。

　ロウマが苦手にしているディナだが、いいところに来てくれたとロウマは心中で感謝した。

「ディナ姉さん……」

　ディナの顔を見た途端、シャリーは一気に縮こまった。やはり彼女も次女には弱いようである。ナナーもアリスも同じように、うつむいてしまった。

「まったく。入浴が長いからのぼせているのかと思ったけど、来てみれば楽しそうなことをやっているわね、ロウマ＝アルバートさん」

「私ですか？」

　なぜ自分に振って来るのだと疑問に思った。

「人の屋敷の風呂で、女三人と仲良く長湯とはよいご身分ね」

「いや、違います。これは私の指図でやっているわけではありません。こいつらが勝手に入って来て……」

「前も隠してない時点で、説得力無いわね」

「えっ？」

　確かにそうだった。思えばナナーが入って来た時から、何も付けていなかった。今更だが、ロウマは恥ずかしさが込み上げてきた。耳まで真っ赤になるのがよく分かった。

　ディナは下に目を向けると、くすりと軽く笑った。

「ロバートが呼んでいるから、さっさと上がりなさいよ。じゃあね」

　そう言うと、ディナは立ち去った。

　　　　　＊＊＊

　風呂から上がると、ロウマはナナー達と別れてロバートの部屋へと向かった。さっきのショックはとてつもなく大きいが忘れよう。ディナは苦手なのには変わりがなかった。今日はそれが再確認できた。

　途方にくれたロウマはドアをノックすると、中からロバートの声で入室を命じる返事がきた。部屋にはロバートと六女のルミネがいた。

「やあ、ロウマ。遅かったな。ディナ姉さんから聞いたよ。楽しい事をしていたそうだな。どうして俺も混ぜてくれなかった？友達じゃないか」

「してない」

「隠さなくていい。男同士の会話じゃないか」

「だからしてない」

「ロバート、一応私がいるのだけど」

　ルミネが笑いながら、ロバートに苦言した。ちなみに彼女は本当に笑っているのではなく、普段から笑ったような顔をしているだけである。