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女の戦い④

　アリスとシャリーはロウマに近寄ると、わざとらしく嘆いた。

「聞いてください、師匠。私が師匠とお風呂であんな事や、こんな事をして楽しもうと……いえ、間違えました。師匠の入浴の手伝いをしようと思っていたところ、この二人組が私をつかまえて、縄で縛った挙句の果てに物置に閉じ込めたのですよ！」

「ロウマ様、聞いてください。私とナナーは、やましいことを企んでいるその女を退治したのですけど、それが終わった途端、今度はナナーが私を縄で縛って一人でどこかに行ってしまったのです」

　胡散臭（うさんくさ）い話だが、とりあえずナナーに尋ねてみることにした。

「本当か、ナナー？」

「本当よ」

「なんだって？どうしてそんな事をしたんだ？」

「二人きりで話がしたかったからよ」

「だけど、シャリーはともかくアリスまで縛る必要はなかっただろう」

「師匠、なんで私はいいのですか？」

　しかし、ロウマはシャリーの顔すら見ようとしなかった。

「ロウマ様の言う通りです。ナナー、なんであんな事をしたの？」

「アリス、あなたも同じ事を考えていたのじゃないの？」

　突っ込まれた瞬間アリスは一歩後ずさった。顔に冷や汗をかいているところから、どうやら図星だったようだ。

　場に気まずい空気が流れた。

　早くここから逃げた方がいいかもしれなかった。危険を悟ったロウマは立ち上がったが、右手をナナーにつかまれた。

「ロウマ、湯船にもつからないで帰ると体が冷えるわよ。あんな二人は放っておいて、一緒に湯船につかりましょう」

「あんな二人」と言われたアリスとシャリーの中で、何かが音を立てて爆（は）ぜた。

「言ってくれるわね、ナナー。どうやら、あなたとの同盟もここまでね。これからはロウマ様をめぐって、熾烈（しれつ）な争いを始めることになりそうね」

「あんた達二人は、このシャリー＝ハルバートンを完全に怒らせたみたいだから、覚悟はできているでしょうね」

「どこからでもかかって来なさい。ロウマは絶対に渡さないからね」

　風呂から出たいどころか、このまま裸で国に帰りたくなった。こうなったら強行突破して逃げるまでだった。ロウマは急いで逃げようとした。

『逃げるな』

「はい……」

　三人からの冷たい一言だった。委縮してしまい、ロウマは逃げるのを諦めた。