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女の戦い②

　残った右腕を見つめた。なんの変哲も無い腕だが、何か違う感じがしてならない。毎日見ているのに、変な感じである。ロウマは一人で微笑んだ。今はハルバートン家の大浴場で入浴中だった。一体、何十人入浴できる広さだろうか。

　屋敷に住んでいる人物があまりいないのに、どうしてこんなものを作ったのかロバートに尋ねたところ、初代の当主が大層な道楽者だったらしく、大浴場も彼と多くの愛妾（あいしょう）が入るのに使っていたらしい。

　聞かなければよかった。こんな立派な風呂が、そんな淫靡（いんび）な風情が漂う場所だったとは、入っていても興醒めするだけだった。

　上がろうと思ったロウマは、浴槽から身を起こした。

　ガラリ。

　気のせいだろうか。

　入口でもあり、出口でもある扉が開いたような気がした。まさか勝手に開くはずあるまい。嫌な予感がしながらも、ロウマは振り向いた。

　ナナーだった。

　彼女は一糸まとわぬ姿で入って来たのである。ロウマの胸の鼓動が急激に高鳴った。しかし、ここは落ち着くべきだった。驚いているのを顔に出したら負けである。とりあえずロウマは平常心でいる事にした。

「どうした？」

「背中を流しに来たのよ。片腕だから、やりにくいでしょう」

「なるほど。だが、その必要は無い。私はもう上がる」

「遠慮しなくていいわ。ほら、こっちに来なさい」

「上がると言っているだろう」

　それでもナナーは手招きをしていた。拒否権は無さそうだった。逃げる事も可能だが、脱衣場にある衣服を隠されている可能性が高かった。

　もはや逃げられなかった。ロウマはナナーに近寄った。

「やっぱり来たわね」

「誰のせいだと思っている」

「何の事かしら？とりあえず座って」

　ロウマはナナーに背中を向けるようにして座った。

　同時にナナーは、はっとした。ロウマの背中の傷が目に入ったのである。

　くっきりと残っている爪の痕（あと）。以前のナナーはロウマに抱かれることが、たまらなく嫌であり屈辱だった。

　だから爪を立てた。痕がくっきりと残るのだから、血も出たはずだし、その後の痛みはあったはずだ。

「この傷……」

「うん？ああ、背中の傷か。傷なんて珍しいものじゃない。戦場に出ていたら自然と体の様々な箇所にできるものだ」

　確かにロウマは背中以外にも無数の傷があった。

　腕、足、脇腹など。

　他にもまだ目で確認できるものがある。これらの傷は、ロウマが国を守るために負ったものだった。