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不審な傷口⑦

「もういい。とりあえず今は反乱勢力の駆逐を行うしかない。グレイス、お前に尋ねるがロウマは見つかったのか？」

「ああ。見つかった」

「そうか……返事は？」

「駄目だった。やはり私では言う事を聞いてくれなかった。すまない、お前達。私の力不足だった」

　グレイスは、キールとゴルドーに頭を下げて謝罪した。普段はぶっきら棒な態度のグレイスが頭を下げるのには、一種の違和感があった。

　二人とも調子が狂いそうだった。

「やめろよ。おっさんが人に頭を下げるなんて、気色悪いぜ」

「まるで私が礼儀も知らない男のように聞こえるな。私だって人だ。お前達の大事な友人を連れて帰れなかった責任は感じている」

「何だか、おっさんらしくないな」

「ふん、なんとでも言え。私は帰ったがナナーとアリスは残してきた。後は彼女達に任せるしかない」

　キールは頷いた。ナナーとロウマが果たして和解できるかどうか心配だったが、できればしてほしい。かつてロウマからナナーを横取りした自分が、こんなのを考えるのは身勝手かもしれないが、今は成功を祈るしかなかった。

「キール、お前はこれから自分のするべき事を理解しているな」

「ああ。今から陛下に報告に行く。それが終わったら、すぐに反乱討伐のための調練を始める。ゴルドーとグレイスも協力してくれ」

　言い終えると、キールはその場を立ち去った。残ったゴルドーとグレイスも調練の準備にかかることにした。

「おっさん」

　立ち去ろうとしたグレイスをゴルドーが呼び止めた。

「なんだ？手短（てみじか）にしろ。それから、私は男色ではない。諦めろ」

「馬鹿野郎、俺もてめえのような中年なんてお断りだぜ！その前になんで俺が男色なんだ！」

「違ったのか？呼び止めたから、そういう性癖を暴露するのかと思っていたぞ」

「真面目な話に決まっているだろう！」

「何が聞きたいのだ？」

「おっさん、前から聞きたかったのだが、あんた一体何者だ？」

「どういう意味だ？」

　グレイスの目付きが、微かに鋭くなった。