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苦しき日々⑧

　しかし政事の実権は、すっかり貴族達の手に移っていた。ブランカは昇進して右宰相補佐になっていた。補佐といっても、右宰相と権力は変わらないのでブランカがロウマの後釜（あとがま）に収まったようなものである。

「大丈夫ですか？」

　副官が深刻な表情をしているシャニスを見かねてか、声をかけてきた。

「どうした？」

「お顔の色が優れませんので」

「僕の顔色は、元々こんなのだよ。気分が悪いわけじゃない」

「右宰相のことが気になっているのですか？」

　どうやら心を見透（みす）かされているみたいだった。さすがに二年も付き合いがあると、考えていることまで読まれてしまうようだ。シャニスは、ぼりぼりと頭をかいた。かくたびに頭のふけが、ほこりのように落ちてきた。

　副官が眉をひそめた。

「右宰相は無事かな？」

「分かりません。我々騎士は、ただ無事なのを祈るだけです」

「祈るのは誰だってできるさ……行くぞ」

　シャニスは立ち上がると、乗馬して辺りを見渡した。

　自分が今いる場所がどこなのか見当もつかなかった。ただ闇雲に走ったのだから、無理もない話である。シャニスはこの時になって、自分がとんでもない調練をしていたことに気付いた。

「ここはどこだ？」

「首都のダラストから東に走った場所です。かつてジュリアス様が鎮圧した反乱軍の城に近い場所です」

「そんなに走ったのか？」

　恥ずかしい話だった。場所もしっかりと把握せずに調練に出るなんて、指揮官として失格だった。ロウマが聞いたら、叱責（しっせき）していただろう。

　この近くで反乱軍が活動していたのは、もう十七年も前の話である。反乱軍の頭領は、クリスト＝フォスターという男だった。かなり手強かったらしく、レストリウス王国も鎮圧に相当手を焼いた。おかげで、何人もの有能な騎士が命を落とした。一時は、レストリウス王国も滅亡の危機にさらされたほどだった。

　だが、ロウマの父のジュリアスが総指揮を執った途端、形勢が逆転していき、最後は拠点の城を陥落させて勝利に終わった。

　シャニスは、ふと思い出した。最近、城の付近に人が住み始めた。誰が住んでいるのか知らないが、一人や十人ではないらしく何百もいるらしい。

　なんだろうか。嫌な胸騒ぎを覚えてならない。