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苦しき日々⑥

　にやにやしながらロバートは、立ち上がった。

「俺はお前をもっと見てみたい。お前がどうなるか見届けたい。よって俺はお前に付いて行く」

　ロウマは驚いた。自分に付いて行くなんて、ロバートは正気なのだろうか。

「ロバート、当主のお前がいなくなったら、ライナさん達はどうなるんだ？」

「安心しな。みんなで行くんだ」

「みんなだと？」

「当然です、師匠。私は師匠が行く所はどこまでもお供しますよ。なんといっても、私は師匠の未来の花嫁なのですから」

　シャリーが胸を張りながら、堂々と言ってのけた。

　ロウマは聞きたくない箇所があったので、そこは聞き流しておくことにした。

　ロウマの横のナナーと真正面のアリスが、恐ろしい形相でシャリーをにらんでいた。下手をすれば、青白い炎が二人から上りそうだった。

　とりあえず三人は無視してロウマは話を進めることにした。

「お前の民兵はどうするんだ？」

「心配するな。あいつらも連れて行く」

「連れて行くといっても、彼らにも生活があるぞ」

「最初に言い忘れていたけど、あいつらは実はこの地の人間ではないんだよ。みんなわけがあって、故郷を捨ててさまよっていた流民ばかりなんだ。だから、この土地に対して未練なんかないはずさ。みんな俺が行くと言ったら付いて来るはずだ。道中危険だから、鍛え上げた民兵がいた方が助かるだろう」

　どうやら付いて来るなと説得するのが無駄なようだ。深い溜息をついたロウマは承諾することにした。