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殺戮王⑨

「ロバート、書庫で何をしていたの？」

「ごめん、ルミネ姉さん。ちょっと気になることがあったから……」

　ロバートが机上に置いたのは、一冊の書物だった。随分と年期が入ったものだった。あちこち変色しており題名も読みづらかったが、どうやら『古記』と読むようである。

「何これ？」

　イメールが間の抜けた声を上げた。

「簡単に説明すると、歴史が記されている書物だよ。中には胡散（うさん）臭い記述もあるけどね。俺はこの中の一か所に注目したんだよ」

　ロバートは目当てのページをめくって一同に見せた。

　　　　　・殺戮王（さつりくおう）

　かつて、殺戮王という者がいた。記録はほとんど残っていないため、名は分からない。呼び名の通り、殺戮を欲しいままにして人々を恐怖に陥れた王だった。彼は特殊能力者である。

　能力は「殺戮」。殺戮することで、力を増大させる極めて異質なものだった。圧倒的な力を誇り、人を一度に十人は殺戮する。

　殺戮された者は、恐怖と苦悶に満ちた表情になっており、見るに耐えられない。彼のために自国や近隣の王国が苦しめられた。

　事態を見かねた大小様々な王国が連合して、殺戮王に立ち向かった。多くの尊い命が戦場に散ったが、やがて悪は滅びていく。殺戮王は連合軍の前に敗北して、その帰途、落馬して命を落とした。彼の王国が滅んだのは、それから半年後のことだった。

「これがどうかしたの？」

　シャリーは首をかしげた。他の姉妹も一緒だった。

　ロバートが、なぜこのようなものを持ち出して来たのか、いまひとつ理解できなかった。

　ちょうどピルトンが人数分の紅茶のカップを載せて戻って来た。

「紅茶をお持ちしました」

「ちょうどよかった。ピルトン、これに目を通してくれ」

　ロバートが差し出した書物に言われるがまま、ピルトンは目を向けた。