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和解⑦

　ちょっと卑屈になりすぎたようである。苦笑したロウマは自分の頭をかきむしった。

　ふと、視線を感じた。誰か来ている。姿は見えないところから、どこかに隠れているのだろう。一人でないのは確かだ。

　グレイスではない。彼はレストリウス王国に帰還したので、戻って来るはずがなかった。

「ロウマ殿、雲行きがよろしくないので中へお入りください」

　いつの間にか、ピルトンが側にいた。

　ロウマは頷くと、ナナーを伴って屋敷に戻った。

　戻るとロバート達が集まっていた。どうやら何か重大なことが起きているようである。

　ロウマは、ロバートと目で会話した。

　ロバートは頷いた。予想は的中したらしい。

「ナナー、部屋に戻れ」

「どうかしたの、ロウマ？」

「いいから部屋で待機していろ。私はロバート達と話がある」

　ナナーは場の空気がただ事でないことに気付いたらしく、素直に立ち去った。

「アリスはどうした、ロバート？」

「彼女も部屋に戻した。だから心配はいらないよ」

「そうか……もしかして見張られているのか？」

「まあな。しかも、かなりの人数だ」

「狙いは私のようだな」

「だろうな。誰か知らないが、お前を狙って来たのだろう。心当たりはあるか？」

「いくらでも」

「じゃあ、考えるだけでも無駄だな……ゴフっ！」

「師匠、安心してください。師匠には私がついてますので、大丈夫です。指一本触れさせませんよ」

　シャリーがロバートの首筋に手刀をくらわせて割って入っていた。思い切りさっきの仕返しである。

　ロバートは床にのびていた。

「シャリー、何をやっているんだ？」

　事情が呑（の）み込（こ）めないロウマは、頭にクエスチョンマークが浮かんでいた。

「いえいえ、師匠は気にしないでください。この弟は先ほど粗相をしましたので、姉としてしっかりと、しつけをしているのです」

「なんだかよく分からないが、そういうことにしておくよ」

「はい、そうしてください」

　ロウマが納得したのと同時に、ロバートが起き上がった。

「姉貴、冗談じゃなく本気で守ってくれよ。今回は笑っていられる状況ではないのだから」

「うるさいわね、ロバート。弟のくせに逆らうのじゃないわよ。見てなさい。師匠は私が必ず守る」

　拳を握って自信満々のシャリーに対して、一同は不安の視線を送っていた。こんなシャリーは調子に乗るため、必ず失敗する。ロウマも一月以上いるので、そのことをすでに熟知していた。