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語り馬⑪

「でも、セイウンさん。セングンさんの言っていることは確かです。実際にパクト山（さん）は神域（しんいき）と呼ばれて昔から恐れられています」

「ロビンズ、その話はいつからあった？」

「俺がもの心ついた時には、すでにあったと思いますけど」

「だろうね」

　セイウンが意味深な発言をしたので、側にいたエレンは首をかしげた。

「セイウン、何か隠していない？」

「まあね。でも隠しても仕方がないから、そろそろ言おうと思っていたところだ」

「何を？」

「パクト山が神域という話は嘘だよ」

　セイウンの発言に一同は、呆気にとられた。

　セングンさえも、呆然としてしまっている。

　バルザックが前に進み出た。

「嘘とはどういう意味ですか、セイウン殿？できれば詳しく説明してくれませんか」

「俺も二週間前に、残党の村で村長のサイスから初めて聞かされたばかりなんだ。要するに、あの話はサイス達が流した噂話ということだ」

　十七年前にレストリウス王国に敗北した反乱軍は、密かに村を作って身を隠したが、問題は余った武器や軍資金だった。持ち続けていれば、どこからか必ず情報が漏（ろう）えいするはずである。

　だから、隠すしかなかった。ならば、どこに隠すべきか。

　考えた末に思いついた場所がパクト山だった。パクト山は昔から、人があまり住んでいないので隠すのに向いていた。

　しかし、ただ隠すだけでは、いずれ通りかかった人物に見つけられる可能性もある。そこで試行錯誤というほどでもないが、パクト山周辺が神域であり、近寄った者は天罰が下るという話を考えた。

　サイス達も成功するか自信は無かったらしいが、思った以上に人々が信じてくれたので、数年でパクト山周辺から人は住まなくなった。

「……というわけでした。俺からの話は以上」

「なるほど。人を遠ざけるために噂を流すか……考えてみれば、軍ではよくやっていますね」

　バルザックは感心していた。

「セングン、これで天罰を怖がることなく、要塞を作る計画を進めることができるな」

　笑いながらセイウンは、セングンの肩に手を置いた。