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八月二日⑧

「そうか……ようやく分かった気がする。本当の涙というものは、嬉しい時に流すものなんだ」

「そうなの。私には分からないわ」

「今は分からないかもしれないが、いずれ分かる時が来るはずだ」

「そうかもしれないわね……」

「ナナー、私は昔こんなことを考えた。お前と結婚したら、新しい住まいを建てる。そんなに大きくなくていいし、使用人もいらない。子供は三人……いや二人だな。子供達のよい父親になりたいと願った」

「大きくていい夢ね」

「でも、もうそれも叶えられない」

「どうして？」

　ロウマはそれ以上答えなかった。ただ涙を流しながら、遠くを見つめていた。

　やはり自分は、ナナーを心の底から愛している。どんなに嫌われても、この感情は変わらない。

「ナナー、お前の頭に付けているものを私にくれないか」

「このカチューシャのこと？」

「カチューシャというのか？」

「そんなのも知らないの？」

　あいにくロウマは女の装飾品のことなんて興味が無いため、知らなかった。ナナーはためらっているらしく、しばらく考え込んでいたが、やがて溜息をつくと、カチューシャを外してロウマに渡した。

　ロウマはカチューシャを受け取った。カチューシャからは、ナナーの髪の芳香が、まだ残っていた。

「大切にする」

「どういたしまして」

　その後、ナナーとロウマは別れた。最後は無言の別れだった。彼女が見えなくなった後、ロウマは口を開いた。

「グレイス」

「お呼びで」

　グレイスが音もなく姿を現した。

「馬は用意しているか？」

「こちらに」

　グレイスが案内したあばら家に、馬はつながれていた。ロウマが戦場で共に疾駆してきた愛馬だった。

「剣も」

「どうぞ」

　グレイスが差し出した剣は、ロウマの愛剣リオン＝ルワではなかった。ただの剣だった。

「本当によろしいのですか？リオン＝ルワの方が、扱い慣れているはずでは？」

「リオン＝ルワは、アルバート家の当主だけに扱うのを許される剣だ。当主はこれから弟のノーチラスだ。あいつに渡せばいい。それに、剣も私を見捨てた。リオン＝ルワに輝きが失せていた」

「何かの間違いでは？」

　ロウマは首を横に振った。

　剣に見捨てられたのは、まぎれもない事実だった。汚れた自分に、光輝く剣は似合わない。普通の剣で十分である。

「私も同伴してもよろしいでしょうか？」

「駄目だ。お前は残れ。残ってシャニス達を支えてくれ」

「あなたのいない軍など抜け殻です」

「そんなことはない。私のいない軍がどのようなものか、見届けるのもお前の役目だ」

「そこまで言われるのでしたら従います」

「すまない」

　ロウマは礼を述べた。

　愛馬に乗ると、むちを打った。愛馬は走り出した。

　この命が尽きるまで様々なものを見て回るのも悪くなかった。だから、進むべきだ。

　ロウマはまた、むちを打った。