107/177

語り馬⑥

　セングンとバルザックは吹き出しそうだった。ジェトリクスの主人はセイウンというより、もはやエレンだった。

「エレン、そいつは俺を見てあざけ笑っていたぞ。後ろを振り向いて確認してみろ」

　言われたエレンは一応、振り向いたが、馬の表情なんて分かるわけがなかった。さすがのエレンも、セイウンが心配になってきた。

「セイウン、ハシュクに診てもらった方がいいわ。一緒に医務室に付いて行くから」

「俺は正常だ。セングン、バルザック。ジェトリクスは笑っていたよな」

「すまん、セイウン。白馬にエレンを取られたくない気持は分かるが、もう少し面白い冗談を言ってくれ。僕は結構、お笑いには厳しいぞ」

「セイウン殿、早急にハシュクを呼びましょう」

　二人の反応も冷たかった。その場にいる全員が、セイウンの気が狂ったとしか認識していなかった。

「そうかい……いいよ。すまないが、俺を一人にしてくれ」

　三人は納得してくれたらしく、素直に立ち去った。残ったのはセイウンとジェトリクスの一人と一匹だった。

　セイウンはジェトリクスに顔を向けた。

「お前のせいで散々だよ。変人だと勘違いされたじゃないか」

『お前が変人なのは、今に始まったことじゃないだろう』

　ジェトリクスが、もごもごと口を動かした。

　いや、しゃべったのである。

　事実、ジェトリクスはしゃべる馬である。馬がしゃべることは現実にはありえないが、実際にジェトリクスはセイウンと会話をしていた。

　セイウンがこれに気付いたのは、ヴィドーからジェトリクスを譲り受けた三日後だった。馬草を換えるために厩舎（きゅうしゃ）の掃除をしていると、誰かの手が肩に触れた。人間が触れたにしては、やけに痛かった。

　まるで硬いもので叩かれたようだった。

　誰だか知らないが文句を言おうと思い、セイウンは後ろを振り向いた。

　驚愕した。

　ジェトリクスが、あぐらをかいていたのである。