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語り馬④

　セイウンは楽しそうだった。

「やっぱり英雄たる者は、立派な武器に甲冑、そして立派な馬。これぐらい揃（そろ）えておくべきだよ」

「はいはい、分かりました。あんたが立派な英雄だってことは、よく分かりました」

　適当な返事でエレンは受け流した。

「いや、待てよ。まだ英雄として必要なものを手に入れてなかったな」

「何よ？」

「それは……ハーレムだよ」

「…………」

「英雄色を好むという言葉があるから、やっぱりハーレムは当然のこと。それなのに、俺の側にいるのは、外面（そとづら）だけよくて、胸は鉄板のように硬い暴力女が一名。うーん……これってある意味不公平だよね」

　セイウンは腕を組んで深く考え込んでいた。

「セイウン、新しく手に入れた馬はどこにいる？」

「唐突だな、セングン。厩舎（きゅうしゃ）で休ませているよ」

「ならば、僕はちょっと見物に行ってくる。部屋にこもってばかりでは、体に悪いからな」

「セングン、俺も行こう。その馬を是非とも拝見したい」

　二人はセイウンの前から足早に立ち去った。さっきのセリフがなぜか棒読みだったのは、気になるが理由は後で聞くことにしたセイウンだった。

「そんなに急がなくても、馬は逃げないよ。せっかちだな、二人とも。エレン、俺達も行こうぜ」

　振り向いたセイウンだったが、一瞬で凍りついた。

　エレンの顔面は、ひきつっていた。背後からは言い知れぬ殺気までただよわせていた。セングンとバルザックが、足早に立ち去った理由はこれだと理解した。

　これなら逃げるはずである。ところで自分は何かまずいことでも言ったのだろうか。どこで道を踏み外したのだろうか。考えたが、とうとう答えは見つからなかった。

「エレン、人間は生きていれば、必ずいいことがあるはずだ。だから、何があったか分からないが気落ちするな」

　セイウンは、エレンの肩に優しく手を置いた。

「あんたには、これが気落ちに見えるの？怒っているのよ！」

　しばらく城内に悲鳴がこだました。

　城内の兵士達は、セイウンの悲鳴をずっと聞き流していた。