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第十一章　語り馬①

　要塞を一つ作りたかった。人が増えてきたからである。

　現在、兵数は二百ほどだが、これからも増えるはずだった。増えた兵達を住まわせるための場所が必要になってくる。

　今朝からレストリウス王国の地図とにらめっこをしながら、セングンは溜息をついた。要塞を作るにしても、近辺には見合う土地が無かった。

「まだ決まらないのか？」

　バルザックだった。ここ最近、兵達の調練に精を出していた。

「簡単なことを言うな、バルザック。土地が簡単に手に入るなら苦労はしない」

「街の一つでもいいから、陥落させればいいだろう」

「あのな……二百の兵だけで、そんなことができると思うか？街を落とすにはもっと数がいる。今の数だけでは、小さな村を一つ落とすことが精一杯だ」

「しかし、兵達はだいぶ鍛えた。その辺の軍より強いはずだ」

　バルザックは、顔をしかめた。語気も微かに強くなっていた。

　何が言いたいのだろうとセングンは首をかしげたが、すぐにバルザックの意図が読めた。この男は早く戦がしたいのである。

　バルザックは数か月前までクルアン王国の将軍だった。就任中に不本意とはいえ、レストリウス王国の討伐に赴いたこともあった。

　結果、敗北して帰った。

　バルザックは、あの敗戦が今でもしこりとなって残っているようだった。早くレストリウス王国と戦い、あの時の雪辱をそそぎたいという気持があるに違いない。

　しかし、今はまだ戦をしかける時ではない。

　人材を集める時である。

　この城の指揮官は、バルザックとセングン、デュマ、ガストーだった。調練を見た感じはいいかもしれないが、何か足りないとセングンは常に感じていた。

　華（はな）が無いのだ。

　戦には敵からも味方からも畏怖、畏敬で見られるほどの華のある者が必要である。今の城には、そういう人物がいない。バルザックは現状に気付いていないのに、戦をしたがっている。

　このままではまずい。

「じっくり考える事も戦だ。違うか、バルザック？」

「違うな。攻めてこそ戦だ」

「お前はもう少し気が長い方かと思っていたが、どうやら僕の思い違いだったようだ」

「こっちもだ。俺はお前と気が合うと思っていたが、どうやら違うみたいだ。やはり戦場の指揮経験がある者と無い者では、考えが合わないらしい」

　セングンは何も言い返せなかった。確かに彼は戦場での指揮経験が無かった。