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八月二日⑦

「娘に、この場で謝らせます。今までのような無礼はさせません。どうか許してください」

「違います。そんなことで婚約を破棄するのではありません」

「それでは一体何が原因ですか？」

「それは明日、手紙を一読してください。ナナー、行こう」

　ナナーはロウマの口から婚約破棄の報を聞いた時点で、呆然としていたが、ロウマの手が差し出されたのを見て、はっと我に返った。

　自然と手が動いて、ロウマの手を取った。

「行こう」

「……ええ」

　二人は、その場をあとにした。

　ロウマとナナーは、神木まで歩いた。つないだ手は離していなかった。

「さてと、星を見たいが、本日はあいにくの曇り空で見ることはできない。残念だ。ここで見る星は、格別なのに」

「星なんてどこで見ても一緒よ」

「ははは、そうかもしれない。でも、私はここで見る星が好きなんだ」

「そう……」

　それからしばらくの間、ロウマはナナーと話した。普段は話さないロウマも、この時は一所懸命口を動かした。

　うまい内容がなかなか思いつかなかったので、ほとんど幼い日の思い出が占めていた。ロウマが話す一方で、ナナーは頷いたり、気だるげな返事をするだけだった。ロウマの話す事を聞くだけで嫌悪感が走るようだ。

　ロウマは分かっているが、それでも話し続けた。

　やがて話すことも無くなったので、ロウマは立ち上がった。

「もう行かないといけない」

「そう……」

「でも、その前に渡すものがある。受け取ってくれ」

　ロウマは懐からオルゴールを取り出して、ナナーに手渡した。

　意外なことに彼女は受け取ってくれた。もしかしたらいずれ捨てるつもりかもしれない。

　だがそれでも嬉しかった。贈り物を初めて受け取ってくれた。いつの間にか体が震えていた。

　ナナーは、そんなロウマに気付いているのか、いないのか分からないが、オルゴールのふたを開いた。

　音色が流れ始めた。

　美しい。一糸乱れぬその旋律は、人の心を包み込むようである。

「綺麗ね」

　ナナーが言った。

「そうだな」

「なぜ泣いているの？」

「えっ？」

「涙が出ているわよ」

　ロウマは頬に触れた。確かに、涙が流れていた。さっき体が震えた際に、一緒に流れ出たのだ。