４７ （ビルセゼルト）
ビルセゼルトが目覚めたのは南の魔女の居城・魔女の寝室だった。
あいつ、思いっきり失神術をぶつけやがった。でも、そうしなければあの時のわたしは止められなかったか。重い頭でぼんやりと考える。
森はジゼルの行方を知らないと言った。
（この森にいる限り守ると言った、約束した。だが、森を出てしまえばわたしの力は及ばない）
「それが判っていて、なぜ出した？」
ビルセゼルトはジゼルが森にいないことを知るとさらに憤り、森を怒鳴りつけた。それを森は笑うばかりだ。
（漸く答えを見つけ出し、息子を取り戻したと思ったら、今度は娘を見失う。ビルセゼルト、おまえも難儀な男だな）
その言葉に糸が切れ、ビルセゼルトは森に雷をいくつも落とす。燃え始めた森が
（我は王家の森。当主が焼き払うと言うのなら、見事燃え尽きて見せよう）
と、さらに笑う。
ビルセゼルトの周囲には逃げ惑う鳥や小動物が溢れ、叫び、助けを求める。そこでビルセゼルトは我に返り、火を消し再現術を使う。苦悩に自責の念が追加され、頽れてしまった。
そんなビルセゼルトに森は慈愛の目を向けた。
（ジゼルが姿を消してから、あの子の気配を感じたのは二か所だ）
森の言葉に、ビルセゼルトが顔をあげる。
（おまえの別荘の近く『ペガサスの住処』に、まず現れた。そして程なく気配は消えた。その次は『霧降る白鷲の森』だ。そこではときどき気配を感じる。その近くにいるのかもしれない）
霧降る白鷲の森はアウトレネルの領地だ。大至急で来いとアウトレネルを呼び出して、どうなっていると怒鳴りつけた。何も知らないとアウトレネルが言い、だいたいおまえはジゼルの事となると、と言い出し口論になった。
気が付いたら取り乱し、教授たちが怪我を負ったアウトレネルを庇っていて、誰が呼んだのかジョゼシラが失神術を投げてきた。
「ビリー、いい加減にしろ！ 癇癪を起こすのはわたしだけでいい！」
ジョゼシラの言葉に返す言葉が見つけられないほど呆れ、つい対抗術を出すのを忘れて失神術をまともに食らった。あるいは、怒りに任せて力を思い切り使っていたビルセゼルトには、ジョゼシラに対抗できるほどの体力が残っていなかったのかもしれない。
ビルセゼルトの髪はグリンバゼルトの時と比べようもないほど色変わりし、瞳の色すら変わっていた。髪は黄金色、瞳は琥珀色――
天蓋をまくり、誰かがビルセゼルトを覗きこむ。南の魔女ジョゼシラ、ビルセゼルトの妻だ。
「目が覚めたか？」
まるで別人だ、と口の中で言うと、ジョゼシラは薄ら笑いを浮かべた。
どれほど寝ていた？ と問えば、あれは昨日の出来事、そして今は夜が明けたばかり、とジョゼシラが答える。
「馬鹿者が……せっかく積み上げたキャリアを棒に振りたいか？ アウトレネルが幼馴染の痴話喧嘩と収めたから良かったものの、わたしが一足遅れていたら、どうなったか。誰かがギルドに連絡して、警護魔導士を呼ぼうとしていた」
「キャリアね。魔導士学校の校長も、ギルド長も、なりたくてなったわけじゃない。おまえの夫である限り、魔導界追放はない。南の城で隠遁生活を送るさ」
「おや、隠遁生活に移るのは、力を暴走させたわたしを封じると、ギルドに言われた時ではなかったか？」
ジョゼシラがクスリと笑う。
そうだ、そんな話をしたこともある。あれはあの戦争が気配を見せ始めた頃だった。ビルセゼルトが思い出を呼び覚まそうとする。と、目の前にジョゼシラが湯気を立てたカップを差し出してくる。
「ホットミルクだ。ハチミツを溶かしてある。飲め」
「……どうせ飲むなら紅茶か酒か。せめてハチミツはないほうがいい」
「贅沢なヤツだ……いいから飲め。甘く温かい飲み物は心と身体を休める。あなたは少し休んだほうがいい」
ゆっくりとビルセゼルトがジョゼシラを見る。
「なぜその言葉を？ なぜ知っている？」
＝ 甘く温かい飲み物は心と身体を休める ＝
リリミゾハギがビルセゼルトに言った言葉だ。その言葉に縋り、自分に甘え、リリミゾハギに助けを求めてしまった。
それをなぜ、ジョゼシラが口にする？ そんな事を言ってくれるのはリリムだけだと信じたのは、思い違いだったのか？
「何か可怪しなことを言ったか？」
不思議そうにジョゼシラはビルセゼルトを見ている。
「ほら、さっさとカップを取れ。カップも持てないほど疲れてるのか？ まったく、相変わらず情けないヤツだ」
ジョゼシラがビルセゼルトの手を取り、カップを持たせようとする。ビルセゼルトはジョゼシラの手を軽くいなし、自分の手を自分の目元に持っていく。
「ビリー？ 泣いているのか？」
「うん……俺はそんなに情けないか？」
「いや……」
ビルセゼルトが泣くのを見るのは、双子の弟が世を去って以来だ。ジョゼシラが、どう答えたらよいものか戸惑う。
「俺は情けない、どうしようもない。それをおまえに知られたくなくて――」
嗚咽がビルセゼルトの言葉を止める。
あぁ、とジョゼシラが思い当たる。この男、やっとそれに気が付いたのか。自分の欠点を見せたら、わたしが離れていくと思いこんだ馬鹿な男。離れられないのはわたしも同じなのに。
「ビリー、何があってもわたしはビリーが好きだ。愛している。あなたが情けないことなんか、知り合った時から知っている。それでもあなたを好きになった。あなたのダメなところもひっくるめて好きなんだ」
双子の弟を見捨てた両親の、期待と愛情を一身に受けて大事に育てられた。弟の分もそれに応え、両親が見捨てた弟を守り、それがビルセゼルトの生きる指標になっていた。
だから、誰にも欠点など見せられないと、妻の前ですら肩から力を抜けずにいるビルセゼルトに、言葉で言っても判らない、己で気が付くしかないと、ずっと待っていたジョゼシラだ。
「だから安心していい。どんなにあなたが愚かでも、情けなくても、頼りにならなくても、うーーん、他に何かあったかな？ 何しろ、わたしはビリーから離れないからな」
途中でビルセゼルトが泣きながらも吹き出す。
「愛しているよ、ジョゼ。約束だからな、何があっても俺を嫌うな」
ニッコリとジョゼシラが笑う。そしてビルセゼルトの顔に残る火傷の痕に触れた。ビルセゼルトが自分への戒めとして、消させなかった火傷の後だ。
「そう、約束だ。ビリーは一生わたしの傍にいろ」
ビルセゼルトの顔から火傷の痕が消える。ジョゼシラの回復術は拒まれなかった。
僅かずつ瞳の色が赤みを帯び、レンガ色に近づいていく。ジョゼシラが何度も回復呪文を投げる。髪も赤く燃え始めた。
「ここまで回復したら充分だ。さっさと、わたしたちの娘を探しに行け」
ジョゼシラがビルセゼルトを嗾ける。ビルセゼルトの髪は燃えるような赤い色に戻り、レンガ色の瞳は鋭い光を放つようになっていた。
ビルセゼルトが頷く。
「今日は夏至。なにかが起こる前に見つけ出し、必ず連れ戻す」
