４３ （シャーン）
魔導士学校十五日目。グリンが水槽に入れられてから四日目。
アランの街屋敷にジゼルを逃がす計画は予定通りに実行され、そして成功した。アランとデリスが交代で、ジゼルの様子を見に行ってくれている。
今のわたしでは魔導士学校からアランの街屋敷までは遠すぎて、移動術を使えなかった。自分の屋敷からなら可能だけれど、頻繁に帰宅したら母が不審に思う。母のいる街屋敷を経由することはできなかった。
あの日、前触れなく現れたわたしたちに母は驚いたが、『これがアラン？ 立派になったこと……アウトレネル様はお元気でいらっしゃる？』と歓待してくれた。デリスについては、『まぁ、本当にご立派な……ご両親もお喜びでしょう』とお茶を濁した。背の高さにどうしても目が行ってしまったようだ。
ジゼルの事はわたしの同級生とだけ告げた。『綺麗なお嬢さんですこと』と目を細めたけれど、何かを考えるように首をかしげた。だけどそれ以上追及してこなかったので、わたしをホッとさせた。
巧くアランが話を振って誤魔化してくれたお陰だ。そうでなければ、ビルセゼルトによく似た顔と、南の魔女と同じ髪の色・瞳の色から、ジゼルではないかと疑ったかもしれない。何しろ、アランに会えたことが、母を喜ばせていた。
そしてわたしたちは母の目を盗み、アランの屋敷に飛び、ジゼルを置いて、再び戻ると、暖炉を使って魔導士学校に帰った。
帰りにジゼルがいないことに母は気が付かなかっただろう。アランが話し相手をしているうちにバタバタと火のルートを使ったからだ。あとになってジゼルの事を思い出しても、『あの挨拶もできないキレイな子、名前が思い出せないわ』とでも思う程度だ。
だが、その母が今日、談話室の暖炉から姿を現した。
「シャーン、グリンに何かあったの？」
と、わたしに問う。
「ハッシバロブル先生に呼び出されたの。グリンの事で話があるから校長に会いに来てくれって」
「ママ、わたしも一緒に行く」
何が起きたか、母は一切知らされていないようだった。
魔導士学校を懐かしんで、
『あなたのお父さんは気が向くと、あの広場でサリオネルト様やアウトレネル様と剣術の稽古をなさっていたわ。よく物陰からこっそり盗み見たものよ。覗いていたのはわたしだけじゃなかったけどね』
なんてクスクス笑いながらお気楽な話をしている。
「剣術はアウトレネル様、弓はサリオネルト様、槍はホヴァセンシル様。そしてお父様は馬術がお得意だったわ」
それどころではなかったが、『ホヴァセンシル』がわたしの興味を引いた。
「ホヴァセンシルって、どんな人だったの？」
「……さぁ。どんな人だったかしらね？」
それきり母は黙ってしまった。今、自分で口にしたじゃない、そう思ったけど、面倒なのでわたしも黙った。
校長室のドアを叩くと、中からアウトレネルが顔を覗かせた。
「シャーンは呼んでいないぞ」
と言うアウトレネルに、中からビルセゼルトの声が『構わん、入れろ』と言う。良かった、ビルセゼルトは復調している。
「久しいな、リリミゾハギ」
母に向けるビルセゼルトの視線は優しい。
燃えるような髪はいつもより若干くすんでいるような気がしたけれど、レンガ色の瞳には生気が戻っている。
「お久しゅうございます、ビルセゼルト様」
心なしか、母の顔が輝いているように見える。母はやはり今でもビルセゼルトが好きなのだ。
そのあとアウトレネルと無沙汰の挨拶をする。アランが街屋敷に来たと言いださないかとわたしを冷や冷やさせたが、母がアランの事を言い出すことはなかった。
そしてビルセゼルトが話を切り出す。
「今日は、あなたに謝らなくてはならないことがある。それで御足労願った」
グリンはあれからどうなったのだろう。校長室に先日有った水槽はない。
「こちらへ……」
ドアの一つを開けて、ビルセゼルトが母を促す。その部屋に入っていく母の後を追おうとしたら『やめた方がいいぞ』とアウトレネルがわたしに囁いた。優しい声だったが、わたしは逆らって母に続いた。
その部屋にはベッドが置かれているだけだった。
「グリン……？」
母がベッドを覗きこむ。
ザーッと、足元に水が流れる。それをビルセゼルトが魔導術で消した。
「グリン？」
母が今度は傍らに立つビルセゼルトを見た。ビルセゼルトが頷く。すると、再び母がベッドを見た。ザーッと、また足元に水が流れて消える。
「あ、あ……」
母の足元が頽れる、ビルセゼルトがすかさずそれを支える。
「すまない、わたしが付いていながら……」
ビルセゼルトが苦しげに言う。母がそのビルセゼルトの顔をマジマジと見詰めた。
「あ……」
息をするのを思い出したかのような小さな吐息……母の目から涙がぽろぽろと流れ始めた。それとともに、母の髪が逆立ち、部屋がガタガタと揺れ始める。
「あ、あなたが付いていながら？ なぜ、なぜこんな事に？」
母がビルセゼルトの頬を打つ。そして泣きながら拳でビルセゼルトの胸を打つ。
「なぜこんな事に？」
母の声は叫び声となり、さらに部屋を揺さぶっている。その中でビルセゼルトを打ち続ける。
ビルセゼルトは抗いもせず、母のしたいようにさせている。勢い余って倒れそうな母をさり気なく抱き止め守っている。
隣の部屋に控えていたアウトレネルが異変に気付いて部屋に飛び込んできた。母を見ると顔色を変え、母を後ろから抱き締め、止めようする。
「やめろ、リリム、ビリーのせいじゃない」
そして母が泣きじゃくり、水浸しの床に崩れる。アウトレネルが傍に跪き、母を覗きこんで慰める。ビルセゼルトがまた床の水を消した。アウトレネルが母の肩に腕を回す。
そうだ、母に気を取られ、ザーッと水が流れてくることを忘れていた。不定期に流れてくる水、ベッドの下から流れ出す水、これは何？
わたしは一歩踏み出して、ベッドの中を覗きこんだ。
「グリン……」
そこにグリンはいた。横たわっていた。だが、あの綺麗な金色の髪はなく、頭皮が剥き出しになっている。目は見開かれたまま、口も丸く開けたままだ。そして時々掛け布団が蠢く。手足を動かしているのだ。
表情のない顔から目を離せずいたら、見開いた瞬きしない目が瞳を動かしてわたしを見た。すると、一瞬口を閉じ、パッと開くと耳から水を噴出させた。魚だ。姿は人に戻ったけれど、グリンはまだ自分を魚だと思い込んでいる。
水はベッドに染み込み、足元に流れ出る。ビルセゼルトがまたそれを消した。
「グリンは魚に姿を変えてしまった」
ポツリとビルセゼルトが言った。
「やっと元の姿に戻した。体毛はうろこと共に剥がれ落ちてしまった……まだ、グリンは自分を魚だと思い込んでいる」
解術は成功している。じきに自分を取り戻す。あとはゆっくり休ませ、眠らせ、美味しいものを食べさせて、回復を待つだけだ。
「リリム、街屋敷に連れて帰り、世話をしてくれないか？ わたしの許にいてはグリンも心安らかではいられないだろう。母親のあなたなら、グリンも心安く甘えることができる。二・三日で水を吹かなくなる。体毛は既に生え始めている。色は以前とは違うようだ」
母はアウトレネルに肩を抱かれたまま蹲り、まだ泣いている。でも、僅かに頷いたようにわたしには見えた。
ビルセゼルトはベッドに近寄り、腕を伸ばすとグリンの頭を撫でた。グリンはぎょろりと瞳を動かし、その手を見た。そしてまた、パクッと口を動かし、耳から水を吹いた。
「わたしはまだおまえを取り戻せていない。だが、必ず取り戻す」
グリンの頭を撫でるビルセゼルトの手元が光りを弾いて、赤く揺れた。
