１７ （ジゼル）
今日は庭のベンチに座って、小鳥たちにパンを分けてあげた。昨日、シャーンが座っていたベンチ。あのあたりをシャーンは見詰めていたっけ。すると、腐虫が土中から触手を伸ばし、小鳥が砕いたパン屑を、隙を見てはさらっていく。やっぱりシャーンは腐虫を見ていたんだ。
うーーん、腐虫は触手しか土から出さない。まぁ、腐虫はそんな虫なのだから仕方ない。シャーンは全体を見てみたかったのかな？ わたしも見てみたい。触手は何度も見たけれど、それ以外を見た事ない
釣ってみようか。確か糸の先に餌を付けて、その餌に腐虫が触手を伸ばして掴んだときに、そっと引っ張り上げれば釣れるはずだ。本で読んだことがある。
糸にパンを付けるのには苦労した。刺繍のように何度もパンの中に糸を通し、なんとか付けた。腐虫、釣れるかな？
小鳥がパンを啄み終わり、たくさんの腐虫が後片付けを終えてから、そっと糸を垂らしてみる。
そこに誰かが来た。誰だったっけ？ 大好きな人。そうだ、シャーンだ。でも、タイミングが悪い。
来ないで、と黙ったまま、掌を広げて合図すると、シャーンは判ってくれたみたい。向こうで待ってくれてる。でも心配。待ち草臥れて怒らないかな？ あ、腐虫が触手を出した。
パン屑を掴むのをじっと待っていると、ゴソゴソとパン屑を探している――やった、パン屑を掴んだ。これでそっと引き上げれば……
パン屑を逃がすまいと、腐虫は触手をもう一本出して、しっかり掴む。よし、頭が出てきた。あら、触手に比べて小さな体。
そっと瓶に落とし込むと、驚いたのかグルっと瓶の縁を回った。何しやがる、このアバズレ！ と叫んでいる。アバズレってなんだろう？
温和しくしていればすぐ開放すると伝えたら、ふん、と、掴んだままのパン屑をハサミのような触手で砕き始める。食べ終わってからにしろよ、とか、ぶつぶつ言っている。
よし、捕獲完了。シャーンが怒っていませんように。
良かった、シャーンはあのままわたしを見ている。
「シャーン、大好き」
昨日シャーンに教わった通り、わたしはシャーンを抱き締めた。
「わたしもよ、ジゼル」
シャーンも抱き返してくる。嬉しい。
シャーンが腐虫を欲しがっていると思ったのは、わたしの勘違い。でも、以前、千切れた触手を見せた魔女のように『気持ち悪い』とは言わなかった。そしてシャーンは不思議なことを言った。
わたしがシャーンを喜ばせるために腐虫を捕らえたとシャーンは思ったようで、確かにわたしはシャーンに見せてあげたかったけれど、それでシャーンが喜ぶとは思い当たっていなかった。
でも、そう言われれば、そうなのかな？ わたしはシャーンに腐虫を見せたい理由なんて考えていない。考えていれば、シャーンを喜ばせたい、と答えが出ていたような気がする。
シャーンが喜ぶかは関係なく、わたしは間違いなく喜んでいた。シャーンはきっとビルセゼルトが寄越したお話し相手。
ビルセゼルトは『好きなように、好きな言葉』で、『話したい相手とは、どんどん話していい』と言っていた。
だからどんどんお話ししたけど、
「今日はよく喋るのね」
とシャーンが言う。
「端なかった？」
どうしよう、どうしょう？ 喋り過ぎを端ないと思う人もいる、とビルセゼルトも言っていた。シャーンはわたしを端ないと嫌ってしまう。
「ジゼル、どうしたの？」
シャーンの顔をじっくりと見る。不思議そうにわたしを見ている。
「端ない、なんて思っていないわ。いっぱい話してくれて、わたしは嬉しいのよ」
シャーンがわたしの髪を撫でる。
「嫌わない？ シャーンはわたしを嫌わない？」
シャーンの不思議そうな顔が今度は驚いた顔に変わる。
「わたしがジゼルを嫌う？ なぜ？ そんな事にはならないわ」
なぜ？ なぜシャーンはそう言い切れるの？ でも、嫌わないでいて欲しい。だからそのままでいい。
「大好き、シャーン」
わたしはもう一度、シャーンに抱き付いた。そんなわたしをシャーンも抱き止めてくれる。
よかった、シャーンもわたしが好き。だけど、油断すれば嫌われる。いなくなってしまう。わたしを抱き締めてくれた、あの魔女のように。
そうだ、ダンスだ。昨日、シャーンは小鳥のダンスを見たいと言った。
わたしはシャーンを放し、ツンとすまし顔を作って深くお辞儀した。まずは礼を尽くすこと。小鳥はわたしにそう教えた。シャーンは、どうしたの？ と言ってわたしを見守っている。
お辞儀のあとは、これから踊るよと合図、ステップを踏みながら丸く移動する。その時、相手の顔から眼を放してはダメ。
ううん、このダンスは片時も相手から目を離してはいけない。好きだよ、とずっと相手に送り続ける。笑顔とともに送り続ける。それから腕を上下させ、ここからは自分をアピール。どう？ わたしのこと好き？ 好きになってくれる？
膝を折った低い姿勢は、あなたが大事と言っている。あなたを決して傷付けたりしない。ねぇ、だから、こっちを見て。素敵なダンスだと言って。楽しいダンスだと言って。
右腕を挙げ、顔を指先に向ける。この時も視線は相手の顔から離さない。左腕は後ろに引いて、左の足も後ろに引いて、どう、綺麗？ 綺麗に見える？ 綺麗なもの、好きでしょ？
左腕を挙げて、今度は左右を入れ替えて、同じようにもう一度アピール。右と左と、どっちがより綺麗に見える？
シャーンは最初驚いたけれど、小鳥のダンスと気が付いて、それからはニコニコと見ていてくれる。いつの間にか小鳥たちが集まって、賑やかに囀って、囃したてている。
わたしはますます調子に乗って、動きを早くする。するとシャーンが手拍子を取り始めた。嬉しくって、つい笑い声が出る。シャーンも楽しそうに笑っている。小鳥の囀りがますます賑やかになる。
と――
急に動きを止めたわたしをシャーンが訝る。シャーンには、今の轟が聞こえなかった？ 小鳥たちも驚いて、一斉に囀りを止めたのに？
「雷が鳴った」
そこに風が吹く。
「もうすぐ雨が降り出すと、風が言っている」
風が次々と吹いて、木々を揺さぶり始める。本格的に吹き荒れるようになるまで、幾らもなさそうだ。
「シャーン、帰ったほうがよさそう」
「そうね、急に暗くなってきた。ジゼルも部屋に入ってね」
ダンス、楽しかったわ、とシャーンは帰って行った。
風はますます吹き荒ぶ。遠くの雷もどんどん近づいて来る。
あの男の子はどうしているだろう？……昨日、会ったのはもう少し遅い時刻だったけど。明日もあの場所にいると、言っていた。つまり今日も、あの場所にいる。
あの沼には風が吹かない。木立の上部だけにしか吹かない。森があの沼を守っているから。あの男の子は嵐に気が付かない？
どうしよう。今から行って、嵐の前に帰って来られる？ 森と嵐の戦いに巻き込まれない？
考えても答えなんか出ない。わたしはあの沼に向かった。嵐が来ると男の子に伝えたい。
森は沈黙を守っている。
