１４ （グリン）
バイバイ、と手を振って少女は木立の中に消えた。また明日ここにいると告げたけれど、来てくれるだろうか。
きっと来てくれる、グリンバゼルトは信じていた。あの子は楽しそうに、笑っていたじゃないか。きっと来てくれる。だけど……今日も僕に声を聞かせてくれなかった。歌声を聞いたし、笑い声もたくさん聞いたけど、語ることはなかった。なぜだろう？
僕を嫌っているとは思えない。僕を見つけてニッコリ笑った。頬に触れてもイヤがらなかった。ダンスに誘ってもくれた。誰かと踊りたいと思って、あの場に僕しかいなかったからかもしれない。それでも、嫌いなヤツとは踊らないはずだ。
それに……
グリンバゼルトは机に置いた花瓶を見る。赤いデイジーが十二本、活けてある。さっきあの子に貰った花だ。
「キミはいくつなの？」
尋ねると、少女は指を一本立てた。一歳ってことはない、十一歳？ それとも？
「それは、キミはこの世に一人しかいない、って意味？」
思った通り、少女は頷く。
「僕が聞きたかったのは、キミの年齢だよ」
思わず笑ってしまったがそう言い直すと、少女はグリンバゼルトを置いて何処かへ行こうとする。訊いちゃいけないことだったか？ 見ていると、少女は陽だまりで花摘みを始めた。
（気紛れなんだなぁ……）
赤いデイジーばかりを摘んでいる。好きな花なのだろう。黄色と赤のコントラストが美しい。何本か摘むと納得したのか飽きたのか、グリンバゼルトのところに来て、花束を差し出してきた。
「僕にくれるの？」
少女が頷く。受け取ろうと手を出すと、なぜか花束を引っ込める。そして花束を持っていない方の掌を上に向ける。
「こうしろってこと？」
グリンバゼルトが掌を上に向けると、少女はそこに花を一本一本置き始めた。何とはなしに花を数えた。
「十二本。キミは十二歳？」
少女が嬉しそうに笑い、頷いた。そしてグリンバゼルトの顔に人差し指を向ける。
「僕？ 僕は来月十六になる」
すると少女はまた陽だまりへと走ってゆく。今度はカタカゴの花を摘んできた。数えるまでもない、きっと十六本だ。
カタカゴもデイジーの隣に花瓶に生けておいてある。恥じらうように俯いて少し寂し気だが、そこがまた美しい。
グリンバゼルトはスケッチブックを取り出して、少女の顔を思い出そうとした。カンバスに描く前に彼女をどう描くか考えようと思った。
最初に思い浮かんだ顔は、ダンスの時のダメ出しの顔、唇を尖らせて、真面目な顔でグリンバゼルトを見ていた。
（あの唇、ひょっとして嘴のつもり？）
そう思うと可笑しくなって、つい声を出して笑ってしまった。
と、誰かがドアをノックする。寮長のカトリスマシコだった。
「あのさ、グリン。おまえ、このところ、談話室に顔、見せないよね」
判っているくせに……でも、わざわざ喧嘩を売ることはない。グリンバゼルトは曖昧に頷いて見せるだけにした。
カトリスマシコはグリンバゼルトを盗み見ていたが、やがて
「何かあったのか？」
と言った。
何かあったも何も、僕が飛び級させられたって知っているじゃないか。それでみんな気まずくなっている、そんなこと、判っているだろう？ そんなグリンバゼルトの心も知らず、
「みんな、心配しているぞ」
カトリスマシコが続ける。
「まぁ、中にはやっかむヤツもいるかもしれない。が、そんなヤツは爪弾きにしてやる。もっとも我が黄金寮にそんなヤツはいないけどな」
え？ とグリンバゼルトがカトリスマシコを見る。
「他の寮のヤツは知らないが、少なくとも我が寮の結束は学校始まって以来揺るぎない」
グリン、おまえもその黄金寮の一員だ。飛び級しようが黄金寮生であることに変わりない。むしろ同じ寮に、飛び級を許される優秀な学生がいることを寮生たちは皆、誇りに思っている。
「うん、まぁ、グリンの気持ちも判らないではないよ」
ただでさえ『偉大な魔導士』って言われる父親が、よりにもよって校長だ。それがどれほど負担を感じるものか。その上、卒業年度に飛び級だ。七光りだと思われはしないかと、さらに負担を感じるだろう。
「だけどな、おまえの実力は学生全員が知っている。そしてあの校長が依怙贔屓なんかしないことも、みんな知っている」
だから、おまえを悪く言うヤツが間違っている。
「ま、おまえが感じるプレッシャー、口では判ると言っても、実は全く判らない。そんなもの、俺は感じたことないからね」
カトリスマシコが愉快そうに笑う。それに、これを言うと余計におまえにプレッシャーを与えるかもしれないがと、申し訳なさそうに言った。
「我が黄金寮は伝説の魔導士サリオネルト様を輩出している」
そのサリオネルト様の甥のおまえは、存在自体が寮の誉れだ。ましてサリオネルト様と同じ黄金の髪に琥珀の瞳……
「女の子たちは密かにおまえのファンクラブを結成した」
愉快そうに笑うカトリスマシコ、グリンバゼルトは目をぱちぱちさせた。
「だからさ、引き籠ってないで談話室にも顔を出せよ。みんなおまえを待っている。おまえ、どれだけみんなに好かれているか、判ってないよな」
おまえは口数が少ないが、いつも穏やかで、そのくせ言うことは的を射ている。その上ときどき口にする冗談は、周囲を笑わせた上に優しい風を吹かせてくれる。
「談話室にいるとき、おまえは不快になった事があるか？ ないはずだ。それはおまえを不快に思っているヤツが、談話室にはいないからだ」
黄金寮の寮生は、おまえの味方だ。それは学校を卒業しても変わらない。我ら魔導士の結束を見縊ってはいけない。
「で、俺が寮代表として、おまえに話に来た。グリン、これは我が寮の総意だ。みんなおまえを待っている」
今すぐ来い、とは言わないよ。できれば明日は顔を出せ。気まずかったらすぐ部屋に帰ればいい。だけど、元通りになるように、みんな願っていると忘れないでくれ。
とうとうグリンバゼルトから一言も答えを聞かないまま、カトリスマシコは部屋を出ていった。答えなど必要なかった。それはグリンの顔を見れば判る。もし、思いが届いていなくても、そのうち無理にでも談話室に連れて行ってやる。グリンは必ず戻ってくる。カトリスマシコはそう思っていた。
「花を飾るなんておしゃれだね」
カトリスマシコは部屋を出るとき、机の上の花瓶に目を止め言った。
「赤いデイジーは『無意識』、カタカゴは『初恋』って花言葉だ。知ってた？ それじゃあ、オヤスミ、また明日な」
グリンバゼルトは黙ってカトリスマシコを見送った。
