転生しすぎおじさん、また追放!? 〜十回目だしもう慣れた〜

腰痛おじさんと精霊核の紋章

　精霊少女の放った光が広場を包み込んでから、しばらく時間が経った。

　倒れていた兵士や村人たちは、順々に目を覚まし、互いに剣や鍬を手放している。争いは跡形もなく消え、妙に穏やかな空気が流れていた。

「……やれやれ、やっと静かになったか」

　腰をさすりながら息をつくと、村人たちが一斉に俺を囲んだ。

「腰痛勇者様こそ、平和の象徴だ！」

「腰の音ひとつで戦いを止められるなんて！」

「腰痛こそ世界を救う！」

「救わねぇよ！　腰痛は病気だから！　病院で治すもんだから！」

　必死に否定するが、老婆が杖を突きながら神妙に言い放つ。

「腰痛は呪いであり、同時に祝福……腰を痛めし者こそ、世界の均衡を司るのじゃ」

「適当に神話をでっち上げるなぁぁぁ！」

　俺のツッコミは相変わらず虚しく響くだけだ。

　子供たちはきらきらした目で俺を見上げる。

「おじさんの腰音、好き！」

「もっと鳴らして！」

「整体師じゃねぇんだぞ俺は！」

　広場は再びお祭りのような熱狂に包まれ、俺の平穏はますます遠ざかっていくのだった。

　広場の片隅で、光の花から生まれた少女が再び目を開いた。

　青白い瞳の奥に、紋章のような光が淡く揺れている。

　魔王軍の使者がそれを見て目を細めた。

「……やはり。“精霊核”が顕現したか」

「精霊核……？」

　俺は眉をひそめる。

「世界を揺るがす種火だ。芽に宿り、腰痛に導かれて花開いた」

「導いてねぇ！　俺は腰を伸ばしただけだ！」

　全力で否定する俺をよそに、村人たちは神妙に頷き合う。

「やはり腰痛は神託……」

「腰音こそ召喚の儀式……」

「腰の鳴るところに奇跡あり！」

「勝手に腰痛教をでっち上げるなぁぁぁ！」

　少女はそんな熱狂を意に介さず、俺の袖をぎゅっと握り、小さな声で呟いた。

「……十度の転生。そのすべてを、私は見ていた」

「……見てた!?」

　俺は思わず声を裏返した。

「お、お前……いつからそんなストーカーみたいなことを……！」

　少女の瞳が、静かに俺を映す。

「おじさんは“外側”を歩いている。だから、どんな世界に転んでも……見えてしまう」

「外側……？　またややこしい言い方しやがって」

　混乱する俺をよそに、村人たちは当然のように意味を取り違える。

「やはり腰痛勇者様は世界の外をも旅する御方！」

「次元を越える腰音……！」

「いや違う！　俺はただ転生でハズレルートばっか踏んでるだけだ！」

　俺の叫びは、やっぱり信仰めいた熱気にかき消されていった。

　少女の言葉が胸に引っかかったまま、俺は腰をさすりつつ深いため息をついた。

「……外側？　なんだよそれ……余計に不安になるだろ」

　その時だった。村の外から、地響きのような音が近づいてきた。

　馬のいななき、甲冑のぶつかり合う音、そして整然とした足並み。

「増援だ！　王都から兵が来たぞ！」

　見張りの青年が叫ぶや否や、村の入口に数十人規模の兵士が現れた。盾と槍を構え、完全武装の部隊だ。

　先頭に立つ将校が声を張り上げる。

「王子クラウディオ殿下の命により、腰痛勇者様とその花嫁を連行する！」

「またかよ……！　誰が花嫁だって？　そもそも俺は勇者じゃ――」

「黙れ！」

　俺の抗議は鋭く切り捨てられた。

　兵士たちが広場を取り囲むと、村人たちも黙ってはいない。

「腰痛勇者様を連れて行かせるな！」

「村の宝を奪う気か！」

「花嫁様は村に残るのじゃ！」

　鍬や鎌を構え、村人たちが兵士に立ちはだかる。

　そこへ黒マントの魔王軍の使者が一歩前に出た。

「……ふん。ようやく本気を見せたか、王都」

　口元に不敵な笑みを浮かべ、黒い魔力をまといながら続ける。

「だが、この“精霊核”は渡さん。腰痛と共にあるべきだ」

「だから腰痛で括るなっての！」

　俺は全力でツッコミを入れるが、誰も取り合わない。

　こうして再び、村は兵士、村人、魔王軍の三つ巴の修羅場へ突入していった。

　三つ巴の緊張が極限に達したそのとき、静かな声が響いた。

「……争い、いらない」

　精霊少女が立ち上がっていた。

　袖を掴む小さな手に力がこもり、青白い瞳に浮かんだ紋章が一層強く輝きを増していく。

「まさか……！」

　魔王軍の使者が息を呑む。

　次の瞬間、少女の体から光が奔り、夜空へ柱のように伸びた。

　それはやがて巨大な樹の幻影を形作り、村の上空に揺らめき始める。枝葉は天を覆い、根は大地を抱きしめるかのように広がっていく。

「……世界樹の呼び声……！」

　魔王軍の使者が低く呟く。

「神託だ！　腰痛勇者様の奇跡だ！」

「腰音が世界樹を呼び覚ました！」

　村人と兵士が一斉に歓声を上げる。

「いや俺の腰から世界樹出てねぇからな!?」

　俺は必死に否定するが、誰も聞いちゃいない。

　少女は淡く光を放ちながら俺を見上げ、静かに告げた。

「おじさん……外側を歩くあなたに、この樹は応える」

「……俺はただ畑耕して腰痛めてるだけなんだが!?」

　困惑と絶望をない交ぜにした叫びも、光の奔流にかき消される。

　やがて世界樹の幻影は夜空を震わせ、遠く離れた王都にまで届くほどの光となって輝き渡った。

　その光を目にした者は誰もが確信するだろう――腰痛おじさんこそ、新たな神話の中心だと。

「……また平穏が遠ざかったな」

　俺は腰をさすりながら、重いため息をついた。