転生しすぎおじさん、また追放!? 〜十回目だしもう慣れた〜

腰痛おじさんと光る芽

　翌朝。鶏の鳴き声で目を覚まし、腰をさすりながら畑に出た俺は、思わず目を丸くした。

　昨夜、土の隙間から顔を出したばかりの光る芽が、一晩で膝丈ほどに伸びていたのだ。葉の先端は淡い青に輝き、朝日に照らされると小さな星のように瞬いて見える。

「おじさん！　見て見て！」

　駆け寄ってきたユウが目を輝かせる。

「これ、勇者の証だよ！　師匠が守るべき聖なる木なんだ！」

　隣でミナもはしゃぐ。

「おじさんと結婚したら、この木も私のものになる？」

「いやならん」即答した。

「そもそも俺は勇者でもなんでもない。ただの腰痛持ちだ」

　そう言って腰を伸ばした瞬間、グキッと音が響く。

「今、木が応えたぞ！」

「やはり勇者様の証だ！」

　……いや、今のはただの鈍痛だ。

　気づけば村人たちがぞろぞろ集まってきて、光る芽を取り囲んでいる。老婆は両手を合わせ、祈るように呟いた。

「こりゃあ神の贈り物に違いないねぇ……」

　俺は頭を抱えた。

「だから違うってば……」

　村人たちは光る芽を取り囲み、口々に好き勝手なことを言い始めた。

「薬草じゃろうか？　煎じれば万病に効くやもしれん」

「いや、神が遣わした守り木だ。きっと豊作を約束する！」

「見よ、腰痛勇者様の奇跡じゃ！」

「……誰が腰痛勇者だ。腰が痛いだけだっての」

俺は小声で否定するが、歓声にかき消されて届かない。

　サラが近づいてきて、葉をじっと見つめる。

「普通の植物と違いますね。葉脈が……光を流しているみたい」

「おっ、観察が鋭いな。前世で植物学をかじったことがあってな」

　つい口が滑り、うっかり解説モードに入ってしまう。

「これは光合成だけじゃなくて、周囲の魔力を吸収して成長してるんだ。だから成長速度が桁違いなんだろう」

　村人たちは一斉に目を見開いた。

「さすがだ！　知恵者にして勇者様！」

「魔力を吸収するだと……やはり伝説級！」

「腰痛にすら意味があるのかもしれん！」

「いやいやいや、最後おかしいだろ!?」

俺は慌てて手を振ったが、もう遅い。村人たちの頭の中では「腰痛＝神託」が確定してしまったらしい。

　村長バルドがずしんと一歩前に出て、白ひげを揺らしながら布告する。

「よいか皆の者！　この芽は村の希望、このおじさんは守り神！　以後、全員で畑を守り、この奇跡を絶やすでない！」

「おおおお！」

　村人たちが声を揃えて拳を掲げる。

　……待て待て待て。

　俺は頭を抱えた。やれやれ、また勝手に祭り上げられていく。

「俺はただ畑を耕したかっただけなんだが……」

　場面は変わり、王都ルクセン。

　壮麗な城の謁見の間で、あの旅の商人が土埃まみれの衣服のまま頭を垂れていた。

「そ、そこに……奇跡の畑がございます！　一晩で豊作、光を放つ植物……そして、それを操る腰痛持ちのおじさんが！」

　重厚な沈黙。

　王座に腰掛ける国王は、白い顎髭を撫でながら目を細めた。

「腰痛……おじさん？」

「はい！　村人たちは“守り神”と崇めておりました！」

　列席する大臣たちはざわめいた。

「馬鹿な、腰痛ごときで神格化されるはずがない！」

「だが、一晩で作物が実るというのは前代未聞……」

「もし本当ならば、国家の食糧難を救えるぞ」

　その声に、王子が顔を真っ赤にして立ち上がった。

「馬鹿馬鹿しい！　勇者召喚で現れたあの男だろう！　あんな冴えない中年を、我が国の希望にしてたまるか！」

　商人は慌てて首を振る。

「で、ですが……実際に芽が出るのをこの目で……」

「黙れ！」王子は机を叩く。

「腰痛など勇者の証でもなんでもない！　――父上、すぐに討伐隊を送るべきです！」

　国王は唸るように低く答えた。

「……討伐隊ではなく、調査隊だ。もしも噂が真ならば、利用しない手はない。

　“腰痛おじさん”とやらを、我らの支配下に置くのだ」

　商人は胸を撫で下ろす。だが王子はなおも歯噛みした。

「クソ……次は絶対に追放では済まさん。あの中年、俺の面子を潰した罪、必ず償わせてやる！」

　こうして、王都から使者が村へ向かうことが決まった。

　その夜。

　村は静けさに包まれていた。昼間の大騒ぎが嘘のように、子供たちの寝息が家々から漏れ、虫の声が規則正しく響く。

　俺は一人、畑に腰を下ろしていた。光る芽の前に。

　青白い光を放つその茎は、日中よりもさらに伸び、背丈を追い越しそうな勢いだ。葉は夜風に揺れ、淡く脈打つように明滅している。

「……まるで呼吸してるみたいだな」

　思わず手を伸ばす。指先が葉に触れた瞬間、ビリッとした感覚が走り、胸の奥に微かな声が響いた。

　――みつけた。

「……なっ!?」

　慌てて手を離す。だが光はさらに強まり、畑全体を淡い青で染め上げた。

　村人が目を覚ましたら、また大騒ぎになるに決まっている。

「勘弁してくれ……。俺は平穏に畑を耕して、たまに腰を伸ばしてポキッて鳴らして、それでいいんだ」

　腰をさすりながら呟くが、答えるように芽がかすかに揺れる。

　そのとき、視界の端に人影がよぎった。

　森の方角で、黒いマントを纏った誰かがこちらを覗いている。

　月明かりに照らされ、ぎらりと光る瞳。

「……やっぱり、平穏は長続きしないか」

　俺はため息をつき、立ち上がった瞬間――腰がグキッと鳴った。

「ぐぅ……！　いやいや、今のは奇跡でも何でもなくただの痛みだからな!?」

　しかし、闇の中の影はじっと畑を見据えたまま、微動だにしなかった。

　光る芽は静かに、だが確実に成長を続ける。

　世界がまた勝手に動き出そうとしている気配を、俺の背筋――いや、腰が先に察していた。