転生しすぎおじさん、また追放!? 〜十回目だしもう慣れた〜

村の英雄？ただの腰痛おじさんです

　翌朝。

　畑の真ん中で光の花を見た村人たちは、まだ興奮冷めやらぬ様子だった。

「見ろ、まだ咲いてる！」

「神の奇跡じゃ！」

　子供たちも大はしゃぎだ。

「ユウ」がおれの腕を引っ張る。

「ねぇおじさん！　絶対勇者だよ！　オレの師匠だもん！」

「ミナ」はさらに勢いがある。

「おじさんと結婚する！」

「……やめてくれ。俺はただの腰痛持ちだ」

　必死に否定するも、腰を伸ばした瞬間にポキッと音が鳴る。

「今、光が走ったぞ！」

「やっぱり勇者様だ！」

　村人たちの誤解は加速する一方だった。

　そこへ村長バルドがやってきて、白ひげを揺らしながら声を張り上げた。

「聞け！　このおじさんこそ、我らの守り神だ！」

　どよめく村人。

「……いや、ただの追放おじさんなんだが」

　その日の昼下がり。村に珍しい訪問者がやってきた。

　背に荷を負った旅の商人で、汗をぬぐいながら村長の家を訪れる。

「噂を聞いてな。辺境のこの村で、畑が一晩で豊作になると……」

「おう、その通りじゃ！」とバルドは胸を張る。

「すべてはこのおじさんのおかげよ！」

「……おじさん？」商人は怪訝な目を向ける。

　そこに呼ばれて出ていった俺は、腰をさすりながら苦笑い。

「いや、誤解だ。俺はただ──」

「いいから見せてやれ！」

　村人に背中を押され、仕方なく畑に立つ。鍬を振り、軽く土を起こすと──その瞬間。

　掘ったばかりの土から小さな芽が顔を出した。

「な……！」商人は腰を抜かし、ひっくり返った。

「い、今植えたばかりだろ!?　どうしてもう芽が!?」

「だから言ったろう、このおじさんは伝説の農耕勇者だと！」と村長が豪快に笑う。

「ち、ちがう！　ただの老体の……」

　だが、腰を伸ばした拍子にまたポキッと音が鳴る。

「見ろ！　腰から力が解き放たれている！」

　商人の目まで輝き出した。

「こ、これは王都で売れば大儲けだ……！」

　村人の歓声と商人の野心が交錯する中、俺は頭を抱えた。

「……頼むから、腰の音を奇跡にするな」

　その晩、村の広場には大きな長机が並べられ、即席の宴が開かれた。

　テーブルの上には今日収穫したばかりの野菜料理がずらり。トマトの煮込み、焼きナスの香草添え、ポトフ風のスープ。素朴ながらも湯気を立てていて、香ばしい匂いが夜風に混じった。

「さあ、遠慮せず食べな！」と声をかけてくれたのは、村娘のサラ。

　彼女は大皿を抱え、おれの前にトマトとチーズを重ねた焼き料理を置いてくれる。

「これ、おじさんの畑のトマトで作ったの。いつもより甘いんだから！」

　子供たちも元気いっぱいだ。

「おじさん！　これ食べると力が湧いてくるよ！」

「ねぇねぇ、もっと植えてよ！　毎日お祭りできるじゃん！」

　無邪気に笑うユウとミナ。

「……ただ肥料が効きすぎただけだろ」

　俺は苦笑しつつも、皿を受け取り一口かじった。

　――甘い。確かに普通じゃないほど、濃厚な旨みが舌に広がる。

　周りの視線が集まる中で、なんだかくすぐったい気持ちになった。

　村長バルドが豪快にジョッキを掲げる。

「見ろ！　この村に神が宿ったのだ！　腰痛勇者様に感謝を！」

「いや、勝手に勇者にすんなって……」

　ツッコミを入れても、誰も聞いてはいない。

　それでも。

　笑い声に包まれ、食卓を囲み、隣で子供が「おじさん！」と呼んでくれる。

　前世では戦い、裏切られ、肩書きばかり背負わされた。

　――英雄になりたいと夢見ていた時代もあった。

　だが今、こうして「うまい！」と言ってもらえるだけで十分に思える。

　皿を空け、ふぅと一息。

「……追放も十回目なら、こういう居場所が一番だな」

　呟いた声は夜空に溶け、星が静かに瞬いていた。

　宴が終わり、村に静けさが戻ったのは夜更けの頃だった。

　焚き火の残り火がぱちぱちと音を立て、空には丸い月が浮かんでいる。俺は畑の縁に腰を下ろし、疲れた腰をさすりながらため息をついた。

「……はぁ。食いすぎたな。ポトフ三杯は若くない体に堪える」

　夜風が冷たく心地よい。だが耳を澄ませば、村の外れから馬車の音が遠ざかっていくのが聞こえた。

　――あの商人だ。

　昼間、腰を抜かしていたあの男は、すっかり顔色を変え、最後には妙な目の光を宿していた。

「王都に戻ったら、必ず報告するぞ……この村に“伝説級”の人物がいるとな！」

　そう呟く声が闇に消えていったのを、俺は偶然耳にしていた。

「やれやれ。畑を耕しただけで大騒ぎか……。十回目の転生でも、やっぱり平穏は長続きしないな」

　腰を伸ばすと、またポキッと音が鳴る。

「……頼むから、この音を“神託”とか呼ばないでくれよ」

　そのときだ。

　足元の土が、ふるりと震えた。畑の端、昨日植えたばかりの苗のそばから、奇妙な光が漏れ出す。

　小さな芽が、夜の闇に向かって伸びていく。葉の先端は淡い青に光り、まるで星を映したかのようだった。

「……おいおい、今度はなんだ。雑草じゃないよな？」

　俺は思わず身を乗り出す。だが、腰に痛みが走り、うずくまった。

　その背後で、子供たちが眠る家々から寝息が聞こえる。

　この穏やかな夜が、どこまで続くのか――俺には知る由もなかった。

　ただひとつ言えるのは。

　この村の小さな畑から広がる噂と奇跡が、やがて王都を、そして世界を巻き込むことになるということだ。

「……俺はただの追放おじさん。腰痛持ちの農夫なんだがな」

　ぽつりと呟く声を、夜空の月だけが聞いていた。