腰痛おじさんと王都脱出計画
瓦礫と化した王都の広場に、かろうじて生き残った民衆が集まっていた。
泣き声、うめき声、そして――なぜか腰痛信仰の合唱。
「腰痛様を守れ！」
「腰痛の裁きに感謝を！」
「腰音に耳を澄ませば未来が開ける！」
「いや開けねぇよ！ 聞こえるのはポキッて音だけだよ！」
俺は瓦礫をよじ登りながら必死に抗議した。
だが群衆は興奮状態で耳を貸さない。学者派の男は、腰痛像の破片を抱え込みながら叫ぶ。
「この残骸を王立研究院に奉納すれば、必ず国を立て直せる！ 腰痛は国家の礎だ！」
一方で、討伐派の兵士たちは剣を振りかざして怒鳴る。
「腰痛こそ災厄！ 奴がいる限り王都は滅ぶ！」
「おいおい、俺は腰痛で国を壊してるんじゃなくて……いやまあ結果的に壊してるか……？」
自分で言って、頭を抱えた。
ふと隣を見やると、精霊少女がまだ俺の袖を握ったまま眠っていた。額の紋章はうっすらと光を放ち、まるで「まだ外側が近い」と訴えているようだった。
「……もう畑帰ろうぜ、マジで」
俺は深いため息をつきながら、村のことを思い出す。老婆の笑顔、子供たちのはしゃぐ声。
瓦礫の王都で錯乱する民衆を見ていると、ますます「帰りたい」という気持ちが募るばかりだった。
「腰痛討伐軍を結成せよ！」
王子クラウディオの怒号が瓦礫の街に響いた。
生き残った兵士たちが次々に立ち上がり、腰を押さえながらも剣を掲げる。
「腰痛を捕らえよ！」
「腰痛を討て！」
「いやだから腰痛って俺の名前じゃねぇ！」
俺は慌てて叫ぶが、もう誰も聞いちゃいない。
討伐軍が一斉に突撃してくる。
それを遮るように、腰痛信仰に取り憑かれた民衆が叫び声を上げて立ち塞がった。
「腰痛様を守れ！」
「腰痛に剣を向ける者は腰を痛める呪いにかかるぞ！」
「なんだその呪い!? 勝手に俺の腰から派生するな！」
広場はたちまち市街戦の様相を呈した。剣と剣がぶつかり合い、腰痛をめぐる口論がそのまま殴り合いに発展する。
「腰痛は国宝だ！」
「腰痛は疫病神だ！」
「腰痛は整体の化身だ！」
「最後のだけちょっと納得しかけたわ！」
その混乱の中、俺は少女を抱えて瓦礫の陰に身を隠した。
だが兵士たちは執拗に追い詰めてくる。
「腰痛、逃げたぞ！」
「追え！ 腰痛を逃すな！」
「だから名前じゃねぇっつってんだろぉぉ！」
瓦礫を蹴散らして走るたび、腰に鈍い痛みが走る。
そのたびに周囲の兵士や民衆が一斉に振り返り、手を合わせて拝み始めるのだからどうしようもない。
「……俺、マジでここじゃ生きていけねぇわ」
冷や汗を垂らしながら、俺は必死に逃走を続けた。
「こっちです、腰痛様！」
瓦礫の陰から声をかけてきたのは、学者派の一人だった。
顔は煤にまみれ、手には腰痛像のかけらを大事そうに抱えている。
「城下町には避難用の地下道があります！ そこを通れば追撃を振り切れるはず！」
「お前な……その像置いてこいよ！」
「とんでもない！ 腰音の波動が染み込んでいるのです！」
「何でも腰音にすんな！」
だが、背後からは討伐軍の足音が迫ってきていた。
仕方なく俺は少女を抱え、その学者に続いて地下道の入口へと走る。
苔むした石段を降りると、湿った空気と暗闇が広がっていた。
だが安堵したのも束の間、耳をつんざく咆哮が響く。
「……魔王軍の残党!?」
闇の奥から、黒い霧をまとった兵たちが姿を現した。
「腰痛と精霊核は逃さぬ！」
「また腰痛で括るなぁぁ！」
俺の悲鳴と同時に、兵たちが一斉に襲いかかってきた。
咄嗟に身をひねった瞬間――。
バキィッ！
腰が鳴り、地下道全体が揺れた。
石壁にヒビが走り、天井から砂が降り注ぐ。
「うわああ！ 腰痛波動で崩れるぞ！」
「違う！ 俺はただ痛めただけだぁ！」
だが結果的に、崩落した瓦礫が魔王軍の進軍を塞いだ。
後ろで呻き声が聞こえるが、道はふさがれ、追撃は防がれた。
「……あの、やっぱり腰痛は神の加護では？」
「違うっつってんだろ！」
俺は冷や汗を垂らしながら、少女を抱えてさらに奥へと駆けていった。
地下道を駆け抜けるうちに、やがて前方から風が吹き込んできた。
薄暗がりの先に差し込む光――出口だ。
「やっと……やっと抜けられる……！」
腰を押さえながら必死に走る。だが石段を登るたびに腰がバキバキと鳴り響き、そのたびに同行していた学者派が拝み始める。
「ありがたや……腰痛様の一歩一歩が奇跡を刻んでおられる！」
「俺の腰音は鐘じゃねぇぇ！」
出口を抜けると、瓦礫の王都の外れに出ていた。
遠くの空は赤く染まり、沈みゆく夕日が城壁の影を長く伸ばしている。
崩れた城の残骸を見やりながら、俺は深く息を吐いた。
「……これで、やっと畑に帰れるかもしれん」
だが安堵したのも束の間、少女が袖を掴み、眠たげな声で呟いた。
「……外側は、まだ追ってきてる」
「おい！ 外側って何だよ！ せめて“腰側”って言え！」
俺の絶叫に、学者派の男は感極まったように叫ぶ。
「腰痛様！ 畑こそ聖域です！ どうかそこでお力を！」
「いや畑は普通の畑だからな!? 俺の腰痛は農作物の肥料じゃねぇ！」
それでも――。
王都の混乱を背に、俺は確かに思った。
「……帰りたい。畑に」
腰をさすりながら、俺は西の空に沈む夕日をにらんだ。
